Рыжий дуэт

Йокогама задыхалась от влажности, которая казалась Аске почти осязаемой, липкой грязью, проникающей под кожу. Она стояла в кабинете Мори Огая, заложив руки за спину, и сверлила взглядом панорамное окно. В отражении стекла она видела свое лицо — холодное, с повязкой на левом глазу, скрывающей проклятие девятого Ангела, и этот вечный, неживой блеск в зрачке.

Она больше не была человеком. Она не ела, не спала и не чувствовала усталости. Она была серией «Шикинами», идеальным инструментом, который «Нерв» списал в утиль, передав Портовой Мафии как часть секретного соглашения по обмену технологиями и ресурсами.

– Итак, это и есть наш «подарок» из Германии? – Раздался за спиной резкий, пропитанный скепсисом голос.

Аска обернулась. У двери стоял невысокий мужчина в черной шляпе и накинутом на плечи пальто. Его рыжие волосы горели в свете заходящего солнца, а в глазах читалось неприкрытое раздражение.

– Я тебе не подарок, коротышка, – отрезала Аска, выпрямляясь. – Я — пилот элитного подразделения. А ты, судя по росту, местный курьер?

Воздух в кабинете мгновенно потяжелел. Чуя Накахара прищурился, и вокруг его тела на мгновение вспыхнуло тусклое красное сияние. Гравитация в комнате качнулась, заставив бумаги на столе Мори затрепетать.

– Как ты меня назвала, девчонка? – Его голос стал вкрадчивым и опасным.

– Чуя-кун, потише, – мягко прервал его Мори Огай, не отрываясь от заполнения каких-то документов. – Аска-сан теперь твоя напарница. Она обладает... специфическими талантами, которые помогут нам в зачистке западного порта. К тому же, у неё есть одна особенность: ей не нужен отдых. Идеальный солдат для твоих ночных рейдов.

– Напарница? – Чуя фыркнул, игнорируя колкость про рост. – Мне не нужна нянька с повязкой на глазу. Я работаю один. Моя способность позволяет мне раздавить любого врага в лепешку, зачем мне этот балласт?

– Балласт?! – Аска шагнула вперед, её кулаки сжались. – Да ты хоть представляешь, через что я прошла? Я сражалась с существами, которые могут стереть твой жалкий город с лица земли одним взмахом крыла! Ты просто деревенщина с фокусами, а я — венец биологического прогресса!

Чуя рассмеялся — сухо и зло.

– Прогресса, говоришь? Ты выглядишь как кукла, которую забыли на полке. Ладно, «венец». Раз Босс приказал, пошли. Но если на задании ты запутаешься в собственных ногах, я не стану тебя спасать.

– Посмотрим, кто кого будет спасать, шляпник! – бросила она ему в спину.

***

Ночная Йокогама встретила их холодным ветром с залива. Задание было простым по меркам Мафии: уничтожить склад контрабандного оружия, который удерживала организация-однодневка, возомнившая, что может не платить налоги в казну Мори.

Чуя двигался стремительно, почти не касаясь земли. Аска не отставала. Её тело, модифицированное и лишенное человеческих слабостей, работало как отлаженный часовой механизм. Она не чувствовала жжения в легких, её сердце билось в ровном, неестественном ритме.

– Слушай сюда, – Чуя остановился на крыше контейнера, глядя вниз на ангар, окруженный вооруженными людьми. – Я вхожу через крышу и создаю хаос. Ты стоишь на шухере и снимаешь тех, кто попытается сбежать. Поняла?

– С какой стати ты командуешь? – Аска выхватила из-за спины короткий клинок с вибрирующим лезвием — разработка «Нерв». – Я пойду первой. Мои рефлексы выше твоих.

– Не беси меня, – прошипел Накахара. – Это мой город и мои правила. Сиди и смотри, как работают профессионалы.

Он сорвался вниз, превратившись в красную комету. Ударная волна от его приземления выбила окна в радиусе десяти метров. Крики, звуки выстрелов и грохот рушащихся конструкций наполнили воздух.

Аска стояла на краю, сжимая рукоять ножа до белизны в костяшках.

– Идиот. Самоуверенный болван, – пробормотала она.

Её левый глаз под повязкой начал пульсировать. Она чувствовала энергию Ангела, запертую внутри её ДНК. Это было похоже на статический шум в голове, требующий выхода. Она не могла просто стоять.

Спрыгнув вниз, Аска приземлилась на капот патрульной машины, смяв его в лепешку. Один из охранников вскинул автомат, но она оказалась быстрее. Движение было почти невидимым для человеческого глаза: рывок, взмах клинка, и противник осел на землю с перерезанным горлом.

Она двигалась среди врагов как танцовщица, но в её танце не было грации, только холодная, математическая эффективность. Она не испытывала ни жалости, ни азарта. Только пустоту.

В центре ангара Чуя как раз заканчивал расправу над основной группой. Он подбросил огромный стальной ящик в воздух и, коснувшись его, обрушил на остатки баррикад.

– Я же сказал тебе стоять снаружи! – крикнул он, оборачиваясь к ней. Его лицо было забрызгано кровью, а в глазах горел дикий огонь.

– А я сказала, что не подчиняюсь курьерам! – Аска полоснула ножом воздух, отбивая пулю, летевшую ей в висок.

В этот момент земля под ними вздрогнула. Из подвала ангара вырвалось нечто огромное — эспер-переросток, чья способность явно была связана с трансформацией плоти. Огромная гора мышц и костей, напоминающая деформированного паука, взметнулась к потолку.

– Ого, кажется, у них был туз в рукаве, – Чуя оскалился, готовясь к прыжку.

Но тварь оказалась быстрее. Она выпустила десятки костяных шипов во все стороны. Чуя успел создать гравитационный щит, но один из шипов, усиленный неизвестным даром, пробил его защиту и задел его плечо, отбрасывая к стене.

– Чуя! – крикнула Аска.

Она не знала, почему позвала его по имени. Возможно, это был остаток человеческого инстинкта.

Монстр повернулся к ней. Его многочисленные глаза сфокусировались на маленькой фигурке в красном костюме.

– Ты... пахнешь... не по-человечески... – прохрипело существо.

– Потому что я лучше человека, – Аска сорвала повязку с левого глаза.

Синее свечение залило ангар. Зрачок Аски превратился в крестообразный символ Ангела. Пространство вокруг неё начало искажаться, создавая АТ-поле — абсолютную территорию, которую невозможно пробить обычными средствами.

Она рванулась вперед. Монстр пытался ударить её своими лапами-лезвиями, но они разбивались о невидимый барьер, как стекло о камень. Аска вонзила клинок в центр груди существа, и в тот же миг из её руки вырвались светящиеся нити энергии, выжигая плоть врага изнутри.

Через минуту всё было кончено. Тварь рассыпалась пеплом, а Аска стояла посреди руин, тяжело дыша. Её глаз всё еще светился, а по щеке стекала тонкая струйка крови.

Чуя поднялся, придерживая раненое плечо. Он подошел к ней медленно, глядя не на разрушения, а на её лицо.

– Так вот ты какая на самом деле, – тихо сказал он. В его голосе больше не было насмешки. Только странное понимание. – Ты тоже... носишь в себе монстра, которого не просила.

Аска натянула повязку обратно, закрывая сияние. Она снова стала холодной и отстраненной.

– Я — пилот. Это моя работа.

– Это не работа, Шикинами. Это проклятие, – Чуя сплюнул кровь и выпрямился. – Но знаешь что? В этой дыре под названием Йокогама проклятых больше, чем святых. Так что, возможно, ты здесь приживешься.

Он прошел мимо неё, направляясь к выходу, но у самых дверей остановился.

– И еще... Насчет напарников. Если ты еще раз полезешь вперед меня, я тебя сам пришибу. Но за то, что не дала этой штуке меня сожрать... спасибо. Наверное.

Аска смотрела ему в спину. Её руки всё еще дрожали от избытка энергии, а внутри росло странное, забытое чувство. Это не была дружба или симпатия. Это было узнавание.

– Эй, шляпник! – крикнула она.

Чуя обернулся.

– В следующий раз я буду быстрее. И не надейся, что я буду тебя спасать вечно.

– Посмотрим, чудо-девочка, – ухмыльнулся он.

Они вышли из ангара в рассветные сумерки Йокогамы. Город еще спал, не зная, что два самых опасных существа в мире только что заключили негласный союз. Клон, лишенный души, и человек, ставший сосудом для бога разрушения.

Аска посмотрела на свои руки. Она по-прежнему не хотела есть и не чувствовала потребности в сне. Но впервые за долгое время ей показалось, что эта бесконечная, пустая ночь перестала быть такой уж одинокой.

– Пошли, – бросил Чуя, закуривая. – Мори будет недоволен, что мы разнесли весь склад. Придется писать отчет.

– Терпеть не могу бумажную работу, – фыркнула Аска, пристраиваясь рядом.

– Добро пожаловать в Мафию, Шикинами. Здесь всё — сплошная головная боль.

Они шли по пустынной набережной, и тени их, длинные и изломанные, переплетались на асфальте, становясь единым целым в лучах восходящего солнца.