Расследование убийства мистера Ципочки

Ночь в Бангкоке пахла жареным имбирем, дешевым парфюмом и безысходностью. Мистер Ципочка, известный в определенных кругах как самый эксцентричный поставщик «пыльцы фей» и владелец десятка теневых площадок, чувствовал, что этот вечер определенно удался. Пинг-понг шоу прошло на ура, если не считать того досадного инцидента, когда один из шариков едва не выбил ему левый глаз.

Сейчас он неуверенно переставлял ноги, облаченный в свой любимый выходной костюм — обтягивающий черный латекс, имитирующий анатомию лошади, дополненный роскошной кожаной маской с прорезями для глаз и пышной гривой из конского волоса. Хвост, прикрепленный к соответствующему месту, игриво покачивался в такт его нетвердой походке.

– Проклятый джин... – пробормотал Ципочка под маской, ощущая, как мир вокруг начинает подозрительно напоминать калейдоскоп. – И зачем я согласился на ту последнюю дорожку у «Синего Фламинго»?

Его путь к дому лежал через узкий переулок, который, по его расчетам, должен был сократить дорогу. Однако реальность внесла свои коррективы. Пространство внезапно дрогнуло. Вместо влажного воздуха Таиланда в ноздри ударил запах хвои, старой листвы и чего-то необъяснимо древнего.

Мистер Ципочка споткнулся о корень дерева, которого здесь точно не должно было быть, и кубарем покатился по склону. Латекс неприятно скрипел, а хвост зацепился за какой-то куст.

– Эй! Поаккуратнее с частной собственностью! – взвизгнул он, пытаясь принять вертикальное положение.

Когда он наконец поднялся и отряхнул кожаные бока, его взору предстала картина, достойная самого жесткого прихода в его жизни. Вместо неоновых вывесок над ним раскинулось бесконечное звездное небо, а прямо перед ним, сжимая в руке светящуюся палочку, стоял молодой человек в поношенной куртке и круглых очках.

– Ты еще кто такой? – Гарри Поттер наставил палочку на странное существо. – Оборотень? Слуга Саурона в очень... специфическом наряде?

Ципочка замер, выставив вперед руки в кожаных перчатках-копытах.

– Послушай, сладкий, я не знаю, что такое Саурон, но если это название нового клуба, то я определенно не в списке гостей. Я просто пытаюсь дойти до своей квартиры, и, судя по твоему виду, я либо сильно промахнулся дверью, либо ты — очень качественный косплеер.

Гарри нахмурился. Он находился в Средиземье уже вторую неделю, пытаясь понять, как его перенесло сюда после схватки в Отделе Тайн. Он видел орков, эльфов и даже одного очень ворчливого гнома, но *это* не вписывалось ни в одну классификацию.

– Ты выглядишь как... лошадь. Но ты говоришь как человек. И от тебя пахнет запрещенными зельями, – Гарри подошел ближе, не опуская палочки. – Ты из Пожирателей Смерти? У Люциуса Малфоя всегда были странные наклонности, но это даже для него перебор.

Мистер Ципочка фыркнул, поправляя маску.

– Пожиратели чего? Детка, я пожираю только стейки и внимание публики. Я — мистер Ципочка. Владелец «Шелкового пути» и лучший дилер по обе стороны экватора. А ты, я вижу, любишь палки? Это что, новый тренд в Лондоне?

– Это волшебная палочка, – сухо ответил Гарри. – И мы не в Лондоне. Мы где-то на границе Лихолесья. И если ты не хочешь, чтобы нас сожрали пауки размером с карету, я бы советовал тебе замолчать и следовать за мной.

Ципочка огляделся. Огромные деревья, шепот листвы и полное отсутствие вай-фая привели его в ужас.

– Лихолесье? Это звучит как ужасный бренд дешевого освежителя воздуха. Слушай, очкарик, у меня в кармане (вернее, в потайном отделе этого костюма, о котором тебе лучше не знать) есть товар на пару миллионов бат. Проводи меня к цивилизации, и я сделаю тебя очень богатым мальчиком.

Гарри вздохнул, убирая палочку в карман. Он чувствовал, что его жизнь в очередной раз превращается в фарс.

– Мне не нужны твои деньги. Мне нужно выбраться отсюда и найти путь назад, в Хогвартс. Но пока что ты — единственное живое существо, которое не пытается меня убить. Идем.

Они двинулись через чащу. Зрелище было сюрреалистичным: Избранный, победитель Волан-де-Морта, и мужчина в костюме лошади из латекса, который постоянно жаловался на то, что ветки царапают его «дорогое покрытие».

– А этот твой Саурон... – Ципочка внезапно оживился, когда они присели отдохнуть у ручья. – У него есть рынок сбыта? Я чувствую, что в этом мире ужасный дефицит качественных стимуляторов. Все эти эльфы выглядят так, будто им не помешало бы немного расслабиться.

– Саурон хочет поработить мир и уничтожить всё живое, – ответил Гарри, разводя небольшой костер с помощью заклинания «Инсендио».

– О, типичный монополист, – кивнул Ципочка, пытаясь изящно присесть, что в кожаном костюме было задачей не из легких. – Я таких пачками видел. Они всегда плохо кончают. Либо налоговая, либо передоз. Слушай, а у тебя есть что-нибудь выпить? У меня во рту пересохло так, будто я жевал ковер в гримерке.

Гарри достал флягу с водой и протянул её странному спутнику.

– Держи. И скажи мне, Ципочка... как ты вообще оказался в этом наряде в лесу?

Мистер Ципочка сделал глоток и мечтательно закатил глаза под маской.

– О, это была славная ночь. Пинг-понг шоу в Паттайе — это искусство, юноша. Ты когда-нибудь видел, как... впрочем, ты слишком молод для таких подробностей. Потом был джин, потом был мой поставщик, который клялся, что этот новый сорт «Синего Истари» перенесет меня на небеса. Ну, технически, он не соврал. Я очнулся в кустах, думая, что меня везут на ролевую игру, а оказался здесь.

В этот момент в кустах послышался шорох. Гарри мгновенно вскочил, выхватывая палочку. Из тени вышли трое орков — грязные, вонючие и вооруженные кривыми ятаганами. Они замерли, разглядывая странную парочку.

– Глядите-ка, – прохрипел один из них, указывая на Ципочку. – Это что, новый вид пони?

– Слишком тощий для пони, – отозвался второй. – Но кожа у него знатная. Можно сделать отличный барабан.

Мистер Ципочка медленно поднялся, выпрямив спину. Его страх внезапно сменился профессиональным негодованием.

– Барабан?! Из этого латекса?! Да вы хоть знаете, сколько стоит метр этой кожи, вы, немытые жертвы кровосмешения? Это ручная работа! Дизайн от лучших мастеров Бангкока!

Орки опешили от такой наглости. Гарри, воспользовавшись моментом, выкрикнул:

– Ступефай!

Красный луч сбил одного орка с ног. Второй бросился вперед, но Ципочка, вспомнив свои навыки выживания в трущобах и неожиданную маневренность костюма, резко развернулся и нанес мощный удар задними «копытами» прямо в челюсть нападавшему. Раздался хруст.

– Получи, противный! – взвизгнул дилер.

Третий орк, решив, что связываться с бешеной говорящей лошадью и магом — плохая идея, попытался бежать, но Гарри быстро обездвижил его заклинанием «Петрификус Тоталус».

Когда всё стихло, Гарри посмотрел на Ципочку с невольным уважением.

– А ты неплохо лягаешься.

– Дорогой мой, когда на тебе костюм за пять тысяч долларов, ты научишься драться как ниндзя, лишь бы не поставить зацепку, – Ципочка поправил хвост. – Но мы должны двигаться. Если здесь есть такие уродцы, значит, где-то должен быть и их босс. А я очень хочу поговорить с ним о дистрибуции. У меня есть предчувствие, что Мордор — это огромный неосвоенный рынок.

Гарри вздохнул, потирая лоб. Шрам не болел, но голова начинала раскалываться.

– Мы не пойдем в Мордор. Мы пойдем в Ривенделл. Надеюсь, Элронд видел в своей жизни достаточно странных вещей, чтобы не упасть в обморок при виде тебя.

– Ривенделл? Звучит как спа-салон, – Ципочка игриво подмигнул Гарри через прорези маски. – Веди, мой юный волшебник. И если там есть приличный бар, я обещаю не продавать твоим друзьям ничего крепче валерьянки. По крайней мере, в первый вечер.

И они пошли дальше — мальчик, который выжил, и торговец смертью в костюме лошади, оставляя позади поверженных орков и здравый смысл этого мира. Ночь в Средиземье только начиналась, и звезды светили ярко, словно искры от палочки или стразы на самом эпатажном наряде в истории этого континента.