семья

Прошло пятнадцать лет с того дня, как мир вздохнул свободно после падения Короля Феникса. Пятнадцать лет с той ночи, когда Юми, тихая и загадочная девушка, всегда державшаяся в тени Аватара, исчезла, не оставив даже записки.

Аанг помнил ту неделю после победы как в тумане. Радость триумфа смешивалась с юношеской неразберихой в чувствах. Тот поцелуй с Катарой на балконе в Ба-Синг-Се, который Юми увидела по роковой случайности, стал началом долгого и болезненного пути осознания. Катара и Аанг быстро поняли, что их связь — это глубокая, нерушимая любовь брата и сестры, закаленная войной, но не та страсть, на которой строят семью.

Катара нашла свое счастье в суровой нежности Зуко. Сейчас их дети, юный маг огня и маленькая целительница, были гордостью нации огня. Сокка и Суюки воспитывали сына, который уже в десять лет обращался с бумерангом лучше отца. Даже Тоф, вечно независимая, воспитывала двух дочерей, лишь загадочно ухмыляясь на вопросы об их отце.

И только Аанг оставался один. Он восстановил Храмы Воздуха, он обучал новых аколитов, но в его сердце зияла дыра размером с ту самую девушку, чьи глаза цвета грозового неба преследовали его в снах. Он искал её по всему миру, используя связь с духами, но Юми словно стерла свой след из самой ткани мироздания.

– Аанг, ты снова витаешь в облаках, – голос Катары, ставший более глубоким и размеренным с годами, вырвал его из раздумий.

Они летели на Аппе над труднодоступным горным хребтом на окраине Царства Земли. Команда Аватара в полном составе решила навестить отдаленные поселения, где, по слухам, начались беспорядки.

– Я просто задумался о том, как сильно всё изменилось, – ответил Аанг, поглаживая старого зубра по голове.

Внезапно тишину гор прорезал звон стали и грохот обрушивающихся скал. Где-то внизу, в узком ущелье, шел бой.

– Слышите? – Зуко мгновенно вскочил, вглядываясь вниз. – Это не просто стычка. Там применяют магию, и очень агрессивно.

Аппа спикировал вниз, пробиваясь сквозь плотные облака. Когда взору команды открылась панорама боя, у Аанга перехватило дыхание.

На краю глубокой пропасти, вцепившись в выступающий корень древнего дерева, висели трое. Ситуация выглядела катастрофической. Старший подросток, обладатель иссиня-черных волос и поразительно бледной кожи, одной рукой держался за корень, а другой мертвой хваткой сжимал запястье младшего брата. Его мышцы на руках перекатывались от нечеловеческого напряжения, а на правом предплечье багровела татуировка в виде языков пламени, уходящая под рукав.

Младший, Сора, был живым воплощением Аанга в юности — те же черты лица, те же серые глаза, полные решимости, и непослушные каштановые волосы. В его руках, из последних сил, висела женщина.

Юми.

Она была ранена, по её плечу стекала кровь, но даже в таком состоянии она выглядела величественно. Её кожа была покрыта татуировками, похожими на стрелы магов воздуха, но вместо прямых линий это были извивающиеся, живые языки пламени.

– Юки, отпусти меня! – закричал Сора, чей голос сорвался на фальцет. – Ты сорвешься вместе с нами! Мама слишком тяжелая!

– Заткнись, придурок! – прорычал Юки, и в его небесно-голубых глазах вспыхнул опасный огонь. – Если я тебя отпущу, я сам прыгну следом, чтобы еще раз набить тебе морду в мире духов!

– А ну прекратили оба! – рявкнула Юми, пытаясь подтянуться на руках сына. – Если мы сейчас упадем, я лично найду способ воскресить вас двоих, чтобы всыпать как следует!

Над краем пропасти показались фигуры в серых доспехах. Бандиты, называвшие себя «Чистокровными» — радикальная группировка, презиравшая магов смешанной крови.

– Конец пути, выродки, – предводитель бандитов занес тяжелый молот, собираясь обрушить его на пальцы Юки.

В этот миг воздух вокруг Аанга словно закипел. Он не раздумывал. Он не анализировал. Пятнадцать лет боли, поиска и надежды выплеснулись в одном мощном порыве. Его глаза и татуировки вспыхнули ровным белым светом. Состояние Аватара поглотило его.

– ОТОЙДИТЕ ОТ НИХ! – голос Аанга прозвучал подобно раскату грома, усиленному сотней предыдущих воплощений.

Спрыгнув с Аппы, он создал вокруг себя воздушную воронку, которая буквально смела бандитов с края обрыва. В следующее мгновение он уже был у пропасти.

Пальцы Юки скользнули по влажному корню.

– Нет! – вскрикнула Катара, видя, как троица начинает падать в бездну.

Аанг спикировал вниз, быстрее любого сокола. Он поймал Юми за талию, а Сора и Юки успели ухватиться за созданные им воздушные потоки. Через мгновение все четверо приземлились на небольшом скалистом выступе чуть ниже края обрыва.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Аанг медленно вышел из состояния Аватара, его дыхание было тяжелым и прерывистым. Он стоял лицом к женщине, которую не надеялся увидеть снова.

Юми тяжело дышала, прижимая руку к раненому плечу. Юки и Сора мгновенно заслонили её собой. Юки встал в боевую стойку мага огня, хотя в его движениях чувствовалась резкость и сила, не свойственная классическим школам. Сора же принял легкую, пружинистую позу мага воздуха.

– Кто вы такие? – голос Юки был полон недоверия. – Еще одни охотники за «чистотой»?

– Юки, стой... – тихо произнесла Юми, поднимаясь на ноги. Она посмотрела на Аанга, и в её глазах отразилась целая палитра чувств: боль, нежность, гнев и бесконечная усталость. – Это не враги.

Сверху на выступ спрыгнули Зуко, Катара, Сокка и Тоф. Они замерли, глядя на двух подростков, которые выглядели как причудливое отражение их собственного прошлого.

– Юми? – голос Катары дрогнул. – Это правда ты?

– Здравствуй, Катара, – Юми горько усмехнулась. – Вижу, вы всё еще путешествуете большой компанией.

Аанг сделал шаг вперед, не в силах оторвать взгляда от мальчиков. Юки, старший, смотрел на него с нескрываемым вызовом. Его черные волосы растрепались, а татуировка пламени на руке, казалось, пульсировала жаром. Сора же смотрел на Аватара с широко открытыми глазами, в которых читалось узнавание.

– Юми... почему? – только и смог выдавить Аанг. – Почему ты ушла? И... это они?

Юми посмотрела на своих сыновей. Юки скрестил руки на груди, Сора неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Потому что я видела тебя с ней, Аанг, – она кивнула на Катару, но без былой злобы. – И я поняла, что в твоем мире, мире идеального Аватара, нет места для такой, как я. А когда я узнала, что жду ребенка... я испугалась. Испугалась, что их жизнь станет частью твоей бесконечной ответственности.

– Их? – Зуко подошел ближе, вглядываясь в татуировку Юки. – Я никогда не видел таких узоров. Это не магия огня в чистом виде.

– Это магия жизни, Зуко, – ответила Юми. – Юки родился магом огня, а Сора — магом воздуха. Они близнецы. Я учила их сама, как могла, скрываясь в глуши.

– Ты учила их магии воздуха? – Аанг почувствовал, как к горлу подкатил ком. – Сора... ты маг воздуха?

Мальчик кивнул, робко улыбнувшись.

– Мама говорила, что мой отец был великим человеком. Но она никогда не говорила, что он — это вы.

– Хватит нежностей, – грубо перебил Юки, хотя его голос слегка дрожал. – Те бандиты вернутся. Их там сотни, и они охотятся за нами уже месяц. Им не нравится, что «наследники Аватара» — полукровки.

Аанг перевел взгляд на Юки. В этом парне было столько же огня, сколько в самом Зуко в юности, но в глубине его глаз светилась та же доброта, что была присуща самому Аангу.

– Я искал вас пятнадцать лет, – тихо сказал Аанг, глядя прямо в глаза Юми. – Я совершил ошибку. Самую большую ошибку в жизни, позволив тебе уйти. Но я больше не допущу этого.

Юми хотела что-то ответить, но рана дала о себе знать, и она пошатнулась. Аанг мгновенно оказался рядом, подхватывая её. На секунду их взгляды встретились, и время словно повернулось вспять.

– Мы не уйдем, пока не разберемся с этими бандитами, – твердо сказал Зуко, разминая кулаки, из которых вырвались струйки пламени. – Сокка, Тоф, займите позиции наверху. Катара, займись раной Юми.

– Я помогу! – вызвался Сора, создавая небольшой воздушный вихрь в ладонях.

Юки лишь хмыкнул, вставая плечом к плечу с Зуко.

– Ладно, «дядя» с ожогом. Покажи, на что способны настоящие маги огня. Только не мешайся под ногами.

Зуко удивленно приподнял бровь, а затем коротко рассмеялся.

– У него точно твой характер, Аанг. Ну, или твоя способность притягивать неприятности.

Аанг стоял рядом с Юми, поддерживая её. Он смотрел на своих сыновей — на бунтаря с пламенем в крови и на мечтателя с ветром в душе. Его сердце, так долго бывшее пустым, наконец-то начало наполняться.

– Нам предстоит долгий разговор, Юми, – прошептал он.

– У нас есть на это вся оставшаяся жизнь, Аанг, – ответила она, впервые за пятнадцать лет позволив себе опереться на его плечо. – Если, конечно, твои новые друзья не слишком напугают моих мальчиков.

– Скорее уж они напугают весь мир, – Аанг улыбнулся, глядя, как Сора и Юки готовятся к бою.

Впереди был долгий путь, годы объяснений и притирок, но впервые за полтора десятилетия Аватар почувствовал, что он не просто символ мира. Он был дома.