встреча спустя 20 лет

Сеул изменился за двадцать лет. Выросли новые небоскребы, магическая энергия стала привычной частью городского пейзажа, а технологии шагнули далеко вперед. Но Сон Джин Ву чувствовал себя застрявшим во времени. Его лицо не тронули морщины, его сила была безграничной, но внутри него разрасталась пустота, которую не могла заполнить ни одна победа над монстрами.

Он шел по оживленной улице, надвинув кепку на глаза. Люди вокруг не узнавали в этом одиноком мужчине Теневого Монаха, спасителя мира. Для них он был просто очередным прохожим.

Джин Ву остановился у витрины кафе, глядя на свое отражение. В памяти всплыл образ Юми. Ее смех, ее теплая рука в его ладони в те времена, когда он был лишь «самым слабым охотником человечества». Она любила его не за ранги и не за магическую силу. Она любила его за то, кем он был. А он... он променял это сокровище на мимолетное увлечение, на холодный блеск силы, который ослепил его. Джина, его сестра, так и не смогла полностью простить его. Их редкие встречи всегда заканчивались тяжелым молчанием.

Внезапно его чувства охотника S-ранга обострились. Он ощутил мощный всплеск энергии неподалеку — не враждебный, но удивительно знакомый. Джин Ву повернул голову и замер.

Через дорогу, у входа в спортивный центр, стоял подросток. На вид ему было около девятнадцати или двадцати лет. У парня были густые, черные как смоль волосы и удивительно бледная, почти фарфоровая кожа. Но больше всего поражали глаза — ярко-голубые, пронзительные, светящиеся скрытой мощью. Его телосложение было безупречным: широкие плечи, узкая талия, рельефные мышцы, которые угадывались даже под свободной футболкой.

Джин Ву почувствовал, как сердце пропустило удар. В чертах лица этого юноши он видел Юми — тот же изгиб губ, тот же упрямый подбородок. Но разрез глаз, форма бровей и эта аура спокойной уверенности... это было его собственное отражение. На шее парня виднелась небольшая татуировка в виде стилизованного крыла, уходящая под воротник.

– Юкио! – раздался женский голос, от которого у Джин Ву подкосились ноги.

Из дверей центра вышла женщина. Время словно не имело над ней власти. Юми выглядела почти так же, как в тот день, когда она исчезла из его жизни. Ее красота стала более зрелой, благородной. Она тоже была охотником высокого ранга, и ее магическая сила поддерживала молодость тела, но в ее глазах теперь читалась стальная решимость матери, готовой на все ради своего ребенка.

– Мам, я же просил не ждать меня у входа, – парень улыбнулся, и эта улыбка окончательно разбила сердце Джин Ву. Она была точной копией его собственной улыбки из юности.

– Я просто хотела убедиться, что ты не решишь отправиться на тренировку в подземелье вместо обеда, – Юми подошла к сыну и поправила воротник его футболки. – Ты весь в отца, такой же упрямый, когда дело касается тренировок.

Она замолчала, и на мгновение тень грусти промелькнула на ее лице. Юкио обнял ее за плечи, защищая от невидимых призраков прошлого.

Джин Ву не заметил, как сделал шаг вперед. Он словно находился в трансе. Его тень на асфальте задрожала, верные солдаты внутри него заволновались, почувствовав смятение своего господина.

– Юми? – Его голос прозвучал хрипло, почти неузнаваемо.

Женщина вздрогнула и медленно обернулась. Ее глаза расширились, когда она увидела мужчину, стоящего в нескольких метрах от них. Юкио мгновенно напрягся, почувствовав исходящую от незнакомца невероятную мощь. Парень инстинктивно заслонил мать собой, его голубые глаза опасно блеснули.

– Кто вы? – голос Юкио был низким и властным.

Юми положила руку на плечо сына, ее пальцы слегка дрожали.

– Все в порядке, Юкио. Это... старый знакомый.

– Старый знакомый? – Джин Ву подошел ближе, игнорируя враждебный взгляд юноши. – Юми, почему ты ничего не сказала? Почему ушла тогда?

Юми горько усмехнулась, и в этом звуке было столько боли, что Джин Ву захотелось провалиться сквозь землю.

– А разве у меня был выбор, Джин Ву? – Спросила она тихо, глядя ему прямо в глаза. – В тот день я пришла сказать тебе, что у нас будет ребенок. А нашла тебя в объятиях Ча Хэ Ин. Ты был так занят своей новой силой и новой жизнью, что я стала для тебя обузой.

– Это не так! – воскликнул он, делая еще шаг. – Я совершил ошибку, огромную ошибку. Я искал тебя годами...

– Ты искал тень, – отрезала Юми. – А я строила жизнь. Я ушла из ассоциации, скрыла свой ранг, чтобы мой сын мог расти в спокойствии, а не под прицелом камер как «наследник Монаха Тени».

Юкио переводил взгляд с матери на мужчину перед ними. Его острый ум быстро сопоставил факты. Он знал историю своей матери, знал, что его отец был великим охотником, который «погиб» или «исчез». Но видеть перед собой живую легенду, человека, на которого он был так похож...

– Значит, это ты, – произнес Юкио, и в его голосе не было благоговения. Только холодное любопытство и капля презрения. – Сон Джин Ву. Человек, который бросил мою мать, когда она нуждалась в нем больше всего.

– Я не знал о тебе, Юкио, – Джин Ву посмотрел на сына, и в его груди разлилось странное тепло, смешанное с горечью. – Если бы я только знал...

– И что бы изменилось? – Юкио усмехнулся, точь-в-точь как Джин Ву перед боем с сильным противником. – Ты бы купил нам дом? Окружил бы охраной из своих теней? Нам это было не нужно. Мама справилась сама. Она сильнее, чем ты когда-либо будешь, потому что ее сила — в любви, а не в количестве убитых монстров.

Джин Ву стоял, не в силах пошевелиться. Его великая сила, способная сокрушать миры, была бесполезна против слов этого юноши.

– Юми, пожалуйста, дай мне шанс, – прошептал он. – Я не прошу прощения, я знаю, что не заслужил его. Но позволь мне хотя бы узнать его. Позволь быть частью его жизни.

Юми посмотрела на сына. Юкио был уже взрослым мужчиной, способным принимать собственные решения. Она видела, как в глазах парня борется гнев с естественным желанием узнать своего отца.

– Это решать не мне, Джин Ву, – ответила она, поправляя сумку на плече. – Юкио сам выбирает свой путь. Но не надейся, что двадцать лет тишины можно исправить одним разговором на улице.

– Я понимаю, – Джин Ву склонил голову. – Юкио... я не прошу тебя называть меня отцом. Но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, или если ты просто захочешь узнать, кто ты и на что способен... я буду ждать.

Юкио долго смотрел на него, словно оценивая уровень угрозы или искренности. Наконец он коротко кивнул.

– Я подумаю. Но сейчас у нас обед, и мама обещала приготовить кимчи. Не стой у нас на пути.

Они прошли мимо него — два самых важных человека в его жизни, о существовании одного из которых он даже не подозревал. Юми на мгновение задержала взгляд на Джин Ву, и в этом взгляде он увидел не только прошлую обиду, но и крошечную искру надежды.

Джин Ву остался стоять на тротуаре, глядя им вслед. Его тень удлинилась, и из нее на мгновение показался верный Бериу, словно разделяя печаль своего господина.

– Господин... – послышался шепот из тени.

– Не сейчас, Бериу, – тихо ответил Джин Ву.

Он знал, что впереди долгий путь. Возможно, самый сложный в его жизни. Ему предстояло не завоевывать замки или побеждать богов, а заново учиться быть человеком. Отцом. И, если повезет, снова заслужить право смотреть в глаза женщине, которую он никогда не переставал любить.

Джин Ву поднял голову к небу. Впервые за двадцать лет пустота внутри него начала заполняться чем-то, кроме холодной маны. Это была боль, но это была живая боль. И это было начало.