Дети

Пятнадцать лет — это долгий срок для того, чтобы осознать ошибку, и ничтожно малый, чтобы ее исправить. Для Аанга каждый день этого времени был пропитан тихим раскаянием. Победа над Лордом Огня Озаем должна была стать началом новой эры мира, но для него она стала началом бесконечного одиночества.

Все изменилось в ту ночь, сразу после великой битвы. Юми. Она была той, кто понимал его без слов, чья магия была такой же переменчивой и глубокой, как само небо. Та ночь в Ба Синг Се, когда они праздновали победу, казалась началом чего-то вечного. Но неделя спустя всё рухнуло. Аанг, окрыленный всеобщим обожанием и старой привязанностью, совершил глупость — он ответил на поцелуй Катары, не заметив тени, замершей в дверном проеме.

Юми исчезла той же ночью. Словно растворилась в воздухе, не оставив ни записки, ни следа. Аанг искал её годами, облетел на Аппе каждый уголок мира, заглядывал в потаенные храмы и шумные города, но она была словно призрак.

Со временем страсть между ним и Катарой угасла, сменившись чем-то более спокойным и правильным. Они поняли, что их чувства — это любовь брата и сестры, закаленная войной, но не та любовь, на которой строят семью. Катара нашла свое счастье с Зуко, став мудрой Хозяйкой Огня. У них родились двое детей, унаследовавших величие матери и огонь отца. Сокка и Суюки воспитывали сына, ставшего гордостью воинов Киоши. Даже у Тоф, вечно независимой и строгой, подрастали две дочери.

Лишь Аанг оставался один. Он восстанавливал храмы Воздуха, обучал новых последователей, но его сердце было заперто в той ночи пятнадцатилетней давности.

Мир, однако, не был идеальным. В последнее время поползли слухи о бандах «Чистокровных» — радикалах, которые похищали людей смешанного происхождения, считая их кровь «грязной». Команда Аватара, вновь собравшись вместе, отправилась на расследование. Но они недооценили врага. Попав в засаду, мастера магии столкнулись с подлыми приемами: блокирующим газ и цепями из особого сплава, подавляющего способности.

Теперь они сидели в сырой темнице, скованные по рукам и ногам.

– Сокка, если ты еще раз скажешь, что у тебя есть план, я тебя укушу, – проворчала Тоф, бессильно прислонившись к железной стене.

– На этот раз план действительно был хорош, просто они использовали... ну, нечестные методы! – отозвался Сокка, пытаясь дотянуться зубами до замка на кандалах.

Аанг сидел в углу, прикрыв глаза. Он пытался войти в состояние Аватара, но цепи вытягивали энергию, оставляя лишь глухую боль.

Вдруг снаружи раздались крики. Звук ударов, свист разрезаемого воздуха и грохот падающих тел заставили их насторожиться.

– Слышите? – Зуко резко выпрямился, прислушиваясь к звукам борьбы. – Это не стражники.

Тяжелая железная дверь с грохотом распахнулась. Команда приготовилась к худшему, но застыла в немом изумлении.

На пороге стоял юноша. Ему было не больше четырнадцати-пятнадцати лет. Серые глаза, точь-в-точь как у Аанга, смотрели на них с решимостью и легким раздражением. Каштановые волосы были коротко подстрижены, а на мускулистой руке, свободной от рукава, красовалась татуировка в виде стрелы — символ магов Воздуха.

– Живее! – крикнул он, точным ударом сжатого воздуха разбивая замки на их цепях. – У нас мало времени, их слишком много!

– Ты... ты маг воздуха? – выдохнул Аанг, не веря своим глазам.

Парень не ответил. Он лишь кивнул в сторону выхода и бросился обратно в коридор, двигаясь с невероятной грацией и скоростью.

– За ним! – скомандовал Сокка, хватая свой бумеранг, который парень предусмотрительно бросил к их ногам.

Когда они выбежали во внутренний двор крепости, перед ними развернулась картина, заставившая сердце Аанга пропустить удар. В центре сражения находились еще трое.

Девушка, ровесница парня, кружилась в вихре, отбрасывая нападавших. Те же серые глаза, но волосы темнее, заплетена в тугую косу. Она действовала в паре с братом, которого, как выяснилось позже, звали Сора.

– Сора, слева! – крикнула она, создавая мощный поток ветра, который сбил с ног троих бандитов.

Но внимание Аанга переключилось на другую сторону двора. Там, спина к спине, сражались женщина и еще один юноша.

Женщина двигалась как танец смерти. В ее движениях чувствовалась сила и опыт, который приобретается только в постоянных битвах. Юми. Это была она. Время почти не коснулось её лица, лишь добавило взгляду жесткости и мудрости.

Рядом с ней сражался парень, который был ее зеркальным отражением. Черные как ночь волосы, небесно-голубые глаза и бледная кожа. Юки. Он двигался с мощью, которой позавидовал бы любой взрослый воин. На его плече виднелась татуировка в виде языков пламени, уходящая к предплечью. Он не использовал магию в привычном понимании — он сражался короткими клинками, но каждый его выпад сопровождался вспышкой жара.

– Мама, их становится больше! – крикнул Юки, перехватывая меч бандита и сбивая того с ног мощным ударом плеча.

– Держи строй, Юки! – отозвалась Юми, создавая вокруг них защитную сферу из спрессованного воздуха.

Аанг стоял как вкопанный, пока Катара, Зуко и остальные не бросились в бой, помогая незнакомцам. Аватар наконец пришел в себя. Он сделал глубокий вдох и, взмыв в воздух, обрушил на врагов всю мощь стихий, которую так долго сдерживал.

Когда последний бандит был повержен, во дворе воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием.

Юми медленно опустила руки. Она не обернулась сразу. Она знала, кто стоит за ее спиной. Она чувствовала его энергию так же ясно, как пятнадцать лет назад.

– Юми... – голос Аанга дрогнул.

Она медленно повернулась. Ее взгляд встретился с его взглядом — полным боли, надежды и немого вопроса.

– Аанг, – произнесла она спокойно, хотя кончики ее пальцев едва заметно дрожали.

– Это они? Те самые «легенды»? – Сора, тот самый парень со стрелой на руке, подошел к матери, вытирая пот со лба. – Честно говоря, я думал, Аватар выглядит... внушительнее.

– Сора, прояви уважение, – строго сказала девушка, его сестра, подходя ближе. Она с любопытством рассматривала Аанга. – Значит, ты — наш отец?

Эти слова ударили Аанга сильнее, чем любой маг огня. Он перевел взгляд с девушки на Сору, а затем на Юки, который стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и глядя на команду Аватара с явным недоверием.

– Отец? – переспросил Аанг, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Юми, почему ты... почему ты ничего не сказала? Пятнадцать лет...

Юми горько усмехнулась, подходя к своим детям.

– А что я должна была сказать, Аанг? «Поздравляю, у тебя будут дети, но не забудь доцеловать Катару»? – она покачала головой. – Я ушла, чтобы защитить их. И чтобы защитить себя.

– Юми, я... – Катара сделала шаг вперед, ее лицо выражало глубочайшее сочувствие. – Мы с Аангом... это была ошибка. Мы поняли это почти сразу. Все эти годы он не переставал искать тебя.

– Я знаю, – тихо ответила Юми. – Мир тесен, Аватар. Слухи о твоих поисках доходили до нас. Но я не была готова.

– А сейчас? – Аанг подошел ближе, боясь, что она снова исчезнет. – Сейчас ты готова?

Юми посмотрела на своих детей. Сора и его сестра (ее звали Кая) переглянулись. Юки оставался бесстрастным, но в его голубых глазах промелькнула искра интереса.

– Посмотри на них, Аанг, – Юми указала на близнецов. – Сора и Кая унаследовали твой дар. Они маги воздуха. Я учила их всему, что знала сама, но им нужен настоящий мастер. Им нужен отец.

– А Юки? – спросил Зуко, подходя к юноше. – Я видел твой бой. Ты не просто воин.

Юки посмотрел на Хозяина Огня, и в его глазах вспыхнуло пламя.

– Я не маг воздуха, – отрезал парень. – Моя сила другого рода.

– Юки родился с редким даром, – пояснила Юми. – В его жилах течет энергия солнца, но он не может выпускать огонь, как ты, Зуко. Он наполняет им свое тело и оружие. Он — дитя разницы, как и мы с Аангом когда-то.

Аанг смотрел на троих подростков, которые были его продолжением, и чувствовал, как пустота внутри него начинает заполняться. Пятнадцать лет тишины закончились в один миг.

– Я совершил самую большую ошибку в жизни, когда отпустил тебя, – сказал Аанг, глядя Юми прямо в глаза. – Я не прошу прощения сейчас, я знаю, что его нужно заслужить. Но, пожалуйста... не уходи больше. Дай мне шанс стать тем, кем я должен был быть все это время.

Юми долго молчала. Ветер трепал ее волосы, донося запахи гари и весны. Она видела слезы в глазах Аватара — человека, который спас мир, но не смог спасти собственное счастье.

– Мы никуда не уходим, – наконец произнесла она. – Банды «Чистокровных» все еще на свободе. Они охотятся за такими, как мои дети. Нам нужны союзники.

Сора ухмыльнулся, демонстрируя ямочки на щеках — точно такие же, как у Аанга в юности.

– И, честно говоря, я всегда хотел прокатиться на летающем зубре. Он же здесь, да?

Аанг рассмеялся — впервые за многие годы это был искренний, чистый смех.

– Да, Сора. Аппа здесь. И он будет очень рад познакомиться с вами.

Солнце начинало садиться, окрашивая небо в золотистые и багряные тона. Команда Аватара, теперь ставшая намного больше, стояла посреди разбитого двора крепости. Впереди было много трудностей: враги, которые не сдадутся просто так, и долгий путь к примирению. Но впервые за пятнадцать лет Аанг чувствовал, что он не просто Аватар, несущий бремя мира.

Он был отцом. И он был дома.