Истинный наследник теневого монарха

Двадцать лет — это огромный срок для обычного человека, но для того, кто повелевает тенями, время превратилось в бесконечную, серую ленту. Сон Джин Ву шел по залитой солнцем улице Сеула, и со стороны их семья казалась воплощением мечты. Прекрасная Ча Хэ Ин, чей статус охотницы S-ранга лишь подчеркивал её холодную красоту, и их сын Сухо, в котором уже просыпалась великая сила.

Однако за этим фасадом скрывалась выжженная пустыня.

Джин Ву чувствовал холод, исходящий от жены. Он знал, что Хэ Ин никогда не любила его душу; её привлекала его мощь, его недосягаемый статус «Сильнейшего», тот ореол божественности, который окутывал Монарха Теней. Она любила трофей, а не человека. Сухо же рос в этой атмосфере вечной мерзлоты, становясь замкнутым и резким.

Мысли Джин Ву, как и тысячи раз до этого, вернулись к Юми.

Она была его светом в те времена, когда он был «самым слабым охотником человечества». Юми вытирала кровь с его лица после каждого рейда, она плакала вместе с ним, когда исчез его отец, и держала его за руку у постели матери, погруженной в вечный сон. Она любила его нищего, слабого и отчаявшегося.

А он? Он предал её на пике своего величия. Тот день, двадцать лет назад, стоял перед глазами, словно это было вчера. Стоны в спальне, распахнутая дверь и тихий всхлип, который он услышал слишком поздно. Когда он выбежал на улицу, её уже не было. Юми исчезла, не оставив ни записки, ни следа, словно её и не существовало. Позже, обыскивая их пустую квартиру, он нашел под кроватью выпавший снимок УЗИ. Срок — два месяца.

Его ребенок. Его единственная настоящая любовь. Всё было разрушено из-за мимолетной слабости и гордыни.

– Джин Ву, ты снова витаешь в облаках, – голос Ча Хэ Ин прозвучал резко, вырывая его из раздумий. – Мы почти пришли. Соседи напротив как раз переезжают. Нужно соблюсти приличия и поздравить их.

– Мне всё равно, кто там живет, – буркнул Сухо, поправляя капюшон толстовки. – Зачем нам вообще это нужно?

– Потому что мы — лицо этой ассоциации, Сухо, – холодно отрезала Хэ Ин. – Постарайся хотя бы раз изобразить нормальную семью.

Джин Ву промолчал. Он привык к этому тону. Подняв взгляд, он увидел большой грузовик для переезда у дома напротив. Новые соседи.

Из ворот вышел молодой человек, и Джин Ву невольно замер. Парень выглядел лет на двадцать. Высокий, широкоплечий, с иссиня-черными волосами, которые беспорядочно падали на лоб. Но больше всего поражали его глаза — пронзительно голубые, как чистое небо, контрастирующие с бледной, почти фарфоровой кожей. На его шее виднелась замысловатая татуировка, уходящая под воротник футболки, а в ушах поблескивало несколько сережек.

В этом парне чувствовалась скрытая сила, но не та, к которой привыкли охотники. Это была какая-то иная, древняя и спокойная энергия.

На руках он держал маленькую девочку, которой на вид было около двух лет. Малышка Ай была удивительной копией своего отца, за исключением глаз — они были глубокого фиалкового цвета. Она крепко прижимала к себе старого, потертого плюшевого мишку.

– Юкио, не забудь забрать коробку с моими книгами! – раздался женский голос из глубины дома.

Джин Ву почувствовал, как его сердце пропустило удар. Этот голос. Хрипловатый, нежный, до боли знакомый. Он не слышал его двадцать лет, но узнал бы из миллионов других.

Молодой человек, которого назвали Юкио, улыбнулся и поцеловал дочь в макушку.

– Слышишь, Ай? Бабушка снова командует, – тихо рассмеялся он. Голос парня был глубоким и бархатистым.

– Ба-ба! – радостно отозвалась девочка, указывая пальчиком на дверь.

В этот момент на пороге появилась женщина. Она была одета в простое светлое платье, волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице виднелись первые тонкие морщинки, которые ничуть не портили её красоты. Юми.

Джин Ву перестал дышать. Весь мир вокруг него замер. Тени под его ногами затрепетали, отвечая на бурю эмоций своего господина.

Юми замерла на крыльце, увидев стоящую через дорогу «идеальную семью». Её взгляд встретился со взглядом Джин Ву. На мгновение в её глазах промелькнула старая боль, такая острая, что он почти физически её почувствовал. Но затем её взгляд стал холодным и безразличным, словно она смотрела на незнакомца.

– Мам, всё в порядке? – Юкио подошел к ней, инстинктивно закрывая её плечом от взглядов со стороны.

– Да, Юкио, – она мягко улыбнулась сыну, и эта улыбка была предназначена только ему. – Просто засмотрелась на погоду.

Ча Хэ Ин, почувствовав странное напряжение, прищурилась. Она знала о прошлом своего мужа меньше, чем ей хотелось бы, но женская интуиция кричала об опасности.

– Добрый день, – Хэ Ин сделала шаг вперед, натянув вежливую маску. – Мы ваши соседи из дома напротив. Я Ча Хэ Ин, это мой муж Сон Джин Ву и наш сын Сухо.

Юкио окинул их изучающим взглядом. Его голубые глаза на мгновение задержались на лице Джин Ву, и в них промелькнуло нечто, похожее на узнавание, смешанное с презрением.

– Окумура Ди Юкио, – представился парень, слегка склонив голову, но не выпуская ребенка из рук. – А это моя мать, Юми. И моя дочь Ай. Приятно познакомиться.

Голос Юми был ровным, когда она заговорила:

– Добро пожаловать в наш район. Надеюсь, мы не доставим вам хлопот шумом. Юкио, занеси Ай в дом, становится прохладно.

– Конечно, мам, – Юкио еще раз посмотрел на Джин Ву, и в этом взгляде Монарх Теней прочитал негласное предупреждение.

Парень развернулся и вошел в дом. Юми последовала за ним, ни разу больше не взглянув на мужчину, который когда-то был всей её жизнью.

Джин Ву стоял, не в силах пошевелиться. В его голове пульсировала одна и та же мысль: «Юкио. Ему двадцать лет. У него мои волосы. И этот взгляд...»

– Отец, ты в порядке? – Сухо недоуменно посмотрел на него. – У тебя руки дрожат.

– Всё хорошо, – выдавил из себя Джин Ву, хотя внутри него всё кричало от осознания совершенной ошибки.

Он смотрел на закрытую дверь дома напротив. Там, за этой дверью, была жизнь, которую он должен был иметь. Сын, который вырос без него, внучка, которую он никогда не качал на руках. Юми вырастила его ребенка одна, дала ему свою фамилию и, судя по всему, воспитала мужчину, который был готов защищать её от всего мира — и особенно от него.

– Джин Ву, идем, – Хэ Ин коснулась его руки, и её пальцы показались ему ледяными. – У нас запланирован ужин с председателем.

– Идите без меня, – сказал он, не отрывая взгляда от чужих окон.

– Что? Но это важно для твоего имиджа!

– К черту имидж, Хэ Ин, – его голос стал опасно тихим, и тени вокруг него сгустились, заставив жену отпрянуть. – Просто... идите.

Оставшись один на пустой улице, величайший охотник в мире почувствовал себя самым жалким существом во вселенной. Он мог победить армии монстров, мог перекроить реальность, но он не мог вернуть ту девушку, которая когда-то любила его просто за то, что он есть.

В окне второго этажа на мгновение мелькнул силуэт Юкио. Парень смотрел на него сверху вниз, и Джин Ву понял: его сын знает. Знает, кто он, и знает, что он сделал.

– Окумура... – прошептал Джин Ву, чувствуя вкус горечи на губах. – Ты дал ему фамилию матери.

Двадцать лет лжи самому себе закончились в один миг. Идеальная семья Сон Джин Ву начала рассыпаться, как карточный домик, под взглядом пронзительно голубых глаз его собственного сына.

Вечер опускался на Сеул, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Джин Ву продолжал стоять перед домом, понимая, что это только начало его самого трудного подземелья — того, где врагом был он сам, а наградой — прощение, которое он, возможно, никогда не заслужит.

Внутри дома Юми прислонилась спиной к закрытой двери и закрыла глаза.

– Он узнал, – тихо сказал Юкио, ставя Ай на пол. Малышка тут же побежала к своим игрушкам.

– Это не имеет значения, Юкио, – ответила Юми, хотя её голос слегка дрожал. – Он для нас — просто сосед. Никто больше.

– Ты же знаешь, что это не так, – Юкио подошел к матери и мягко положил руки ей на плечи. – Но не волнуйся. Я не позволю ему снова причинить тебе боль. Теперь у тебя есть я.

Юми посмотрела на сына, в чьих жилах текла кровь Монарха, но чье сердце принадлежало ей. Она улыбнулась, и на этот раз улыбка была настоящей.

– Я знаю, дорогой. Я знаю.

А через дорогу, в огромном и пустом особняке, Сон Джин Ву впервые за много лет плакал, глядя на старую фотографию из школьного альбома, которую он всегда носил у самого сердца. Призраки прошлого вернулись, и на этот раз они не собирались уходить.