Чонин студент 3 курса. Бан Чан, Ли Ноу, Хёнджин, Хан, Феликс, Сынмин, Чханбин. Лия тоже 3 курсс но они не общаются.

Утро в университете искусств всегда напоминало разворошенный муравейник, но для Ян Чонина оно тянулось медленно, словно густой кленовый сироп. Третий курс принес с собой не только горы зачетов, но и обострившееся чувство тоски. Чонин, обычно улыбчивый и яркий, в последнее время всё чаще ловил себя на том, что его взгляд замирает на одной конкретной точке в коридоре — там, где обычно проходила Лия.

Они учились на одном потоке, но жили в параллельных мирах. Она — воплощение изящества и мягкой уверенности, девушка, чей смех заставлял его сердце пропускать удары. Он — «вечный макнэ» в своей шумной компании друзей, парень с брекетами в прошлом и бесконечным запасом неловкости в настоящем.

– Эй, Чонин-а! Ты уснул на ходу? – Громкий голос Хёнджина вырвал его из раздумий.

Чонин моргнул и обнаружил, что уже почти дошел до кафетерия. У их любимого столика в углу уже собралась вся банда. Бан Чан что-то сосредоточенно печатал в ноутбуке, Ли Ноу лениво жевал сэндвич, а Хан и Феликс о чем-то бурно спорили, размахивая палочками для еды. Сынмин и Чханбин, судя по всему, выступали в роли судей в этом хаосе.

– Я просто задумался о проекте, – соврал Чонин, поправляя лямку рюкзака.

– О проекте по имени Лия? – подмигнул Ли Ноу, даже не отрываясь от еды. – Ты уже полчаса смотришь в сторону её аудитории.

Чонин вспыхнул, кончики его ушей стали пунцовыми.

– Ничего я не смотрю. Иду я, иду.

Он сделал шаг в сторону входа в кафетерий, как вдруг двери распахнулись, и в него едва не врезался вихрь из светлых волос и аромата цветочных духов. Чонин пошатнулся, инстинктивно вытягивая руки, чтобы удержать равновесие.

Перед ним стояла Лия. Она выглядела запыхавшейся, её щеки горели румянцем, а в глазах читалась паника, смешанная с надеждой.

– Чонин! – выпалила она, хватая его за предплечье. Её ладонь была теплой, и Чонина будто прошило током. – Пожалуйста, помоги мне!

Он замер, не в силах вымолвить ни слова. Лия, та самая Лия, к которой он боялся подойти три года, сейчас стояла вплотную и просила о помощи.

– Что случилось? – наконец выдавил он, стараясь, чтобы голос не сорвался на писк.

– Это Мини, моя подруга, – Лия оглянулась через плечо на пустой коридор. – Она снова за своё. Решила, что мне «срочно нужно наладить личную жизнь», и хочет познакомить меня с каким-то парнем с юридического. Она уже тащит его сюда! Она постоянно это делает, Чонин, я больше не могу вежливо отказываться.

Внутри Чонина что-то неприятно кольнуло. Ревность — холодная и колючая — мгновенно заполнила грудь. Какой-то парень с юридического? Хочет познакомиться с его Лией?

– И что мне нужно сделать? – спросил он, и его голос внезапно стал тверже.

– Просто... притворись, что мы вместе? Ну, или что мы заняты важным разговором. Сделай вид, что я не могу сейчас ни с кем знакомиться! Пожалуйста, она вот-вот придет.

Чонин мельком глянул на своих друзей. Те уже затихли и с нескрываемым любопытством наблюдали за сценой. Чханбин даже показал ему большой палец, а Сынмин приподнял бровь, беззвучно говоря: «Ну же, действуй».

– Хорошо, – кивнул Чонин, чувствуя, как внутри просыпается решимость. – Положись на меня.

В этот момент из-за поворота показалась Мини, ведущая за собой высокого, уверенного в себе парня в идеально отглаженной рубашке. Завидев Лию, Мини просияла и прибавила шагу.

– Лия! Вот ты где! А я как раз хотела тебе представить...

Чонин не дал ей закончить. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между собой и Лией до минимума, и собственническим жестом приобнял её за плечи. Девушка вздрогнула, но тут же расслабилась, прижимаясь к нему.

– Извини, Мини, – произнес Чонин, стараясь выглядеть максимально невозмутимо. – Но у нас с Лией сейчас очень важные планы. Мы как раз собирались обсудить... наш вечер.

Мини замерла на полуслове. Её глаза округлились, она перевела взгляд с руки Чонина на лицо Лии, которая старательно кивала.

– О... – Мини растерянно моргнула. – Чонин? Вы... вы вместе?

– Мы как раз на том этапе, когда посторонние знакомства нам ни к чему, – добавил Чонин, чувствуя, как внутри всё поет от собственного нахальства. – Так что твоему другу лучше поискать компанию в другом месте.

Парень с юридического, который до этого выглядел весьма самоуверенно, неловко кашлянул и попятился.

– Да, конечно. Я, пожалуй, пойду. Мини, увидимся.

Когда они скрылись из виду, в коридоре повисла тишина. Чонин медленно убрал руку с плеча Лии, внезапно осознав, что он только что сделал на глазах у половины университета и своих друзей.

Лия глубоко выдохнула и посмотрела на него. На её губах заиграла та самая улыбка, от которой у Чонина подгибались колени.

– Вау, – тихо сказала она. – «Наш вечер»? Ты был очень убедителен. Спасибо тебе огромное, Чонин. Ты меня буквально спас.

– Да пустяки, – он неловко зарылся пальцами в свои волосы. – Я просто не люблю, когда на людей давят.

– Ты настоящий рыцарь, – Лия сделала шаг назад, поправляя сумку. – Знаешь, Мини бывает очень настойчивой. Если она снова начнет, я знаю, к кому обращаться.

Чонин почувствовал, как его сердце пустилось вскачь.

– Обращайся в любое время. Я всегда готов... ну, помочь.

Лия еще раз улыбнулась — на этот раз как-то по-особенному, мягко и искренне.

– Спасибо еще раз. Мне пора бежать на автобус, увидимся завтра в универе?

– Да, конечно. До завтра.

Она развернулась и легкой походкой направилась к выходу. У самых дверей она обернулась и помахала ему рукой, прежде чем исчезнуть за стеклянными створками.

Чонин стоял как вкопанный, глядя ей вслед, пока чья-то тяжелая рука не опустилась ему на плечо.

– Ну что, герой-любовник, – раздался над ухом голос Бан Чана. – Ты хоть дышать не забывай.

Чонин обернулся. Вся компания уже стояла рядом. Феликс сиял так, будто это он только что спас принцессу, а Хан едва сдерживал смех.

– Это было легендарно, – вынес вердикт Хёнджин. – «Наш вечер»? Серьезно, Чонин-а? Откуда в тебе столько пафоса?

– Я просто помог другу, – буркнул Чонин, пытаясь скрыть улыбку, которая так и норовила расползтись по лицу.

– «Другу», ага, – хмыкнул Ли Ноу. – Только учти, Мини теперь разнесет по всему кампусу, что вы пара. Тебе придется либо признаваться ей во всем, либо... реально приглашать её на свидание.

Чонин замер. Об этом он как-то не подумал. Но, вспоминая тепло её плеча и то, как она улыбалась ему на прощание, он вдруг понял, что второй вариант пугает его гораздо меньше, чем раньше.

– Знаете что? – Чонин расправил плечи и посмотрел на друзей. – Пойдемте уже есть. Я проголодался.

– О-о-о, наш макнэ вырос! – закричал Чханбин, закидывая руку ему на шею. – Идем, сегодня я угощаю тебя за такую смелость.

Они шумной толпой ввалились в кафетерий, и Чонин, слушая их шутки и подколы, впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ложный маневр, который он совершил, чтобы помочь Лии, казался ему теперь самым правильным решением в жизни. Ведь иногда, чтобы начать настоящую историю, нужно просто немного подыграть случаю.

Вечером, уже лежа в своей кровати, Чонин получил уведомление на телефоне. Незнакомый номер.

«Привет! Это Лия. Мини всё еще в шоке, так что план сработал на 200%. С меня кофе завтра. Спокойной ночи, "парень с нашего вечера" :)»

Чонин прижал телефон к груди и закрыл глаза, улыбаясь потолку. Кажется, завтрашний день обещал быть еще лучше сегодняшнего.