Огненная судьба для аватара

Чайная лавка «Жасминовый дракон» в Ба-Синг-Се всегда была островком спокойствия среди бушующего мира, но сегодня воздух в ней казался наэлектризованным. Аанг сидел у окна, невидящим взором глядя на оживленные улицы нижнего кольца. Ему было двадцать лет, и за последние восемь лет он изменился до неузнаваемости. Исчезла детская припухлость щек, плечи раздались в ширину, а взгляд серых глаз приобрел глубину и тяжесть, свойственную тем, кто несет на себе груз ответственности за весь мир.

Его отношения с Катарой, когда-то казавшиеся незыблемыми, со временем трансформировались. После долгих разговоров и честных признаний они поняли, что их любовь — это глубокая привязанность брата и сестры, а не страсть мужчины и женщины. Это принесло облегчение, но оставило в душе Аанга пустоту, которую он не знал, чем заполнить.

До сегодняшнего утра.

Медитация во время солнечного затмения обернулась кошмаром. Видение было настолько реалистичным, что запах гари до сих пор преследовал его. Горы трупов драконов, алое небо и она — израненная воительница с глазами цвета небесной лазури. Когда он проснулся, его предплечье жгло, словно к коже приложили раскаленное клеймо. Под тканью монашеского одеяния теперь горело имя — «Юми».

– Аанг, ты уже пять минут гипнотизируешь свою чашку, – голос Тоф, сидевшей напротив, вырвал его из раздумий. – От тебя так и веет смятением. Твоё сердце колотится, как у испуганного коало-кенгуру.

– Всё в порядке, Тоф, – тихо ответил Аанг, хотя его рука непроизвольно потянулась к предплечью.

– Вранье, – фыркнула слепая бандитка, скрестив руки на груди. Она тоже повзрослела, став еще более уверенной и опасной. – Ты не в порядке с самого рассвета.

Катара, сидевшая рядом с Соккой, обеспокоенно коснулась плеча Аватара.

– Аанг, если это из-за того, о чем мы говорили...

– Нет, Катара, честно, – Аанг попытался улыбнуться, но улыбка вышла бледной. – Просто тяжелое видение. Мне нужно немного тишины.

В этот момент колокольчик над дверью мелодично звякнул, возвещая о новом посетителе. В ту же секунду Тоф резко выпрямилась, её лицо побледнело, а пальцы впились в край деревянного стола.

– Что за... – прошептала она. – Ребята, берегитесь. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Это... это как если бы вулкан решил прогуляться по городу.

Аанг почувствовал это мгновением позже. Мощь. Древняя, первобытная и невероятно горячая энергия хлынула в помещение, вытесняя привычный аромат жасмина. Он медленно повернул голову к дверям.

В чайную вошла девушка. На вид ей было около двадцати, и её облик кричал о чужеземном происхождении. Черные, как вороново крыло, волосы каскадом спадали на спину, контрастируя с кожей. Она была одета в свободные черные шаровары и короткий топ, не скрывающий татуировку дракона, извивающегося вдоль позвоночника. Золотые браслеты на её запястьях тускло поблескивали, но внимание Аанга приковало её плечо.

Там, четкими буквами, было выведено его имя. «Аанг».

Их взгляды встретились. Глаза девушки, небесно-голубые, но с вертикальным зрачком, в котором плясало живое пламя, расширились. Между ними словно проскочил электрический разряд, заставив воздух вокруг завибрировать.

Дядя Айро, самолично вышедший встречать гостью, замер на полуслове. Его мудрые глаза на мгновение округлились, а затем он низко, почтительно поклонился, сложив руки в традиционном жесте Народа Огня.

– Добро пожаловать, дитя древности, – негромко произнес Айро. – Для моей скромной лавки большая честь принимать вас.

Девушка едва заметно кивнула Айро, не отрывая взгляда от Аанга. В её глазах читалась целая гамма чувств: узнавание, боль, ярость и какая-то невыносимая усталость.

– Чай, – её голос был низким, с легкой хрипотцой, напоминающей рокот далекого грома. – И персиковые пирожные. Пожалуйста.

Айро еще раз поклонился и поспешил за стойку. Девушка, которую Аанг теперь знал как Юми, медленно прошла к самому дальнему столику в углу. Каждое её движение было грациозным и хищным одновременно.

– Она... она не человек, – прошептал Сокка, потянувшись к своему бумерангу, но Катара остановила его руку.

– Тише, Сокка, – шикнула она. – Посмотри на Аанга.

Аанг не мог пошевелиться. Его предплечье горело так сильно, что ему казалось, будто кожа вот-вот обуглится. Он видел её в своем сне. Видел, как она кричала среди трупов последних великих существ. Она была драконом в человеческом обличье — последней из своего рода, так же как он был последним магом воздуха.

Юми села за столик, спиной к стене. Достав из-за пояса длинную тонкую трубку, она изящно щелкнула пальцами, высекая крошечную искру, и закурила. Клубы ароматного дыма окутали её лицо, делая черты мягче, но напряжение в её плечах не исчезло. Она искала покоя, а не встречи с тем, чье имя носила на коже.

Аанг медленно встал.

– Аанг, ты куда? – встревоженно спросила Катара.

– Я должен, – только и ответил он.

Он подошел к её столику, чувствуя, как с каждым шагом жар становится всё сильнее. Юми не поднимала головы, продолжая смотреть в окно на заходящее солнце.

– Юми, – произнес он, и это имя на вкус было как мед и дым.

Она вздрогнула, услышав свой голос из его уст. Медленно, словно преодолевая внутреннее сопротивление, она повернула голову.

– Аватар, – ответила она, и в её глазах мелькнула искра узнавания. – Ты пришел раньше, чем я ожидала.

– Я видел тебя... в видении, – Аанг присел на свободный стул, не дожидаясь приглашения. – Что случилось? Моя рука... имя...

Юми горько усмехнулась, выпуская струйку дыма.

– Твоя рука горит, потому что наши души связаны древним пактом, о котором люди забыли тысячи лет назад. Когда-то драконы и Аватары были единым целым. Мы были вашими проводниками, вашими защитниками.

Она замолчала, когда Айро принес поднос с чаем и пирожными. Старик задержал взгляд на Аанге, слегка кивнул, словно одобряя его действия, и так же тихо удалился.

– Мой род уничтожен, Аанг, – продолжила Юми, и в её голосе зазвучала сталь. – Те, кого вы называли учителями магии огня, были вырезаны ради славы и титулов. Я осталась одна. Последняя.

Аанг почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он знал это чувство слишком хорошо. Одиночество, которое не заполнит ни одна толпа друзей.

– Я знаю, каково это, – тихо сказал он, протягивая руку над столом, но не решаясь коснуться её. – Быть последним.

Юми посмотрела на его руку, затем на его лицо. Ярость в её глазах начала уступать место чему-то другому — глубокой, вековой печали.

– Ты не такой, как в моих снах, – прошептала она. – Там ты был мальчиком. А сейчас... сейчас в твоем сердце буря.

– Последние годы были непростыми, – признал Аанг. – Но сегодня... когда я увидел тебя, буря на мгновение стихла.

Юми отложила трубку и взяла чашку чая, грея ладони о теплый фарфор.

– Мне нужен был покой, – сказала она, глядя в глубину напитка. – Я пришла в этот город, чтобы скрыться от теней прошлого. Я не искала тебя. Но, похоже, у судьбы другие планы.

– Мои друзья напуганы твоей силой, – Аанг мельком оглянулся на Тоф и остальных, которые наблюдали за ними с нескрываемым любопытством и тревогой. – Тоф говорит, что ты чувствуешься как вулкан.

– Она права, – Юми подняла на него взгляд, и на мгновение её зрачки снова стали вертикальными прорезями. – Внутри меня ярость поколений драконов, которых предали. И это пламя требует выхода.

– Я могу помочь, – горячо произнес Аанг. – Мы можем найти способ...

– Помочь? – Юми резко поставила чашку на стол, и чай выплеснулся на скатерть. – Ты, человек, хочешь помочь дракону? Ты сам едва справляешься со своим миром, Аватар. Твоя связь с духами ослабла, я чувствую это. Ты ищешь ответы там, где остались только вопросы.

Аанг не отвел взгляда. Он чувствовал, как его собственная магия воздуха откликается на её жар, создавая вокруг них кокон тишины, отсекающий шум чайной.

– Я больше не тот ребенок, Юми. И я не позволю последнему дракону сгореть в собственной ненависти.

Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. В этом молчании было больше смысла, чем во всех словах, сказанных Аангом за последние восемь лет. Это было узнавание двух израненных душ, нашедших друг друга в хаосе меняющегося мира.

– Твоё имя на моем плече... оно появилось в день, когда ты победил Короля Феникса, – вдруг тихо сказала Юми. – Тогда я поняла, что мир не совсем потерян. Но я боялась. Боялась, что ты увидишь во мне только оружие. Или трофей.

– Никогда, – твердо сказал Аанг.

Юми слегка улыбнулась — впервые за весь вечер. Это была слабая, болезненная улыбка, но она преобразила её лицо, сделав его удивительно прекрасным.

– Ты странный монах, Аанг. В тебе сила четырех стихий, но пахнешь ты горным ветром и старой бумагой.

– А ты пахнешь солнцем и пеплом, – ответил он, чувствуя, как напряжение в его груди наконец начинает отпускать.

В углу чайной Сокка наклонился к Тоф.

– Эй, Тоф, что там происходит? Они собираются драться или... ну, ты понимаешь?

– Заткнись, Сокка, – проворчала Тоф, хотя сама внимательно «слушала» вибрации пола. – Они не дерутся. Они... резонируют. Как два колокола, настроенных на одну волну. Это странно. И очень, очень горячо.

Аанг тем временем решился. Он осторожно накрыл ладонью руку Юми, лежащую на столе. Вспышка боли в предплечье мгновенно сменилась волной невероятного тепла. Юми не отстранилась. Её пальцы, заканчивающиеся острыми, почти кошачьими ногтями, слегка дрогнули под его ладонью.

– Нам нужно о многом поговорить, – сказал Аанг. – Не здесь. И не сейчас, если ты не готова.

Юми вздохнула, и этот вздох показался Аангу похожим на шелест крыльев в ночном небе.

– У нас есть время, Аватар. У нас обоих впереди вечность, пока горит пламя в наших сердцах.

Она медленно поднялась, забирая свою трубку.

– Завтра на рассвете. На вершине Стены. Приходи один.

Она не стала прощаться. Просто развернулась и вышла из чайной так же стремительно, как и вошла. Когда дверь за ней закрылась, Аанг еще долго смотрел на пустое место, где она сидела.

– Ну и что это было? – Сокка первым подскочил к его столику. – Аанг, ты жив? Твои брови на месте? Эта девица выглядела так, будто могла испепелить нас всех одним взглядом!

Аанг медленно поднял руку и посмотрел на предплечье. Имя «Юми» больше не жгло кожу. Оно светилось мягким, золотистым светом, прежде чем окончательно впитаться под кожу, оставаясь там вечным напоминанием.

– Это была надежда, Сокка, – тихо ответил Аанг, глядя на друзей. – Кажется, я наконец нашел то, что искал все эти годы.

Катара подошла к нему и мягко улыбнулась, в её глазах не было ревности, только искренняя радость за друга.

– Она необычная, Аанг. Я никогда не видела, чтобы ты так смотрел на кого-то. Даже на меня.

– Она — часть меня, – признал Аанг. – Часть мира, которую мы считали утраченной.

Дядя Айро подошел к их столику, убирая пустую чашку Юми. Он выглядел задумчивым и непривычно серьезным.

– Юный Аватар, – произнес он, глядя на Аанга поверх своих очков. – Драконы никогда не выбирают спутников случайно. Если она пришла к тебе, значит, равновесие мира снова под угрозой. Но на этот раз ты не будешь сражаться в одиночку.

Аанг кивнул. Он чувствовал, как внутри него просыпается что-то новое — не сила Аватара, не мощь стихий, а нечто более древнее. Зов крови и пламени.

Этой ночью он не видел кошмаров. Ему снилось бесконечное небо и два силуэта — человек на облаке и огромный золотой дракон, летящие бок о бок навстречу восходящему солнцу. И впервые за восемь лет Аанг проснулся с ощущением, что он наконец-то дома.