разбитое сердце

Воздух храма Воздушных Кочевников был пропитан ароматом благовоний и свежих цветов. Казалось, весь мир замер в ожидании этого момента. Война закончилась, раны зализаны, и сегодня наступал финал долгой истории — день, когда Аватар и его верная спутница должны были стать единым целым.

Юми поправила воротник своего темно-красного одеяния. Она стояла чуть в стороне от основной группы гостей, чувствуя, как прохладный горный ветер играет с ее черными прядями. Ее фарфоровая кожа казалась почти прозрачной в лучах заходящего солнца, а голубые глаза — редкий дар для мага огня — внимательно следили за происходящим. Она прошла с ними весь этот путь. От ледяных пустошей до пылающих недр нации Огня. Она знала их всех слишком хорошо.

– Ты выглядишь слишком серьезной для такого праздника, – тихо произнес голос рядом.

Юми обернулась. Сокка, непривычно официальный в своих праздничных одеждах племени Воды, пытался улыбаться, но в его взгляде тоже читалось странное беспокойство.

– Просто предчувствие, Сокка, – ответила она, снова переводя взгляд на алтарь.

Аанг стоял там, сияющий и одухотворенный. На нем были традиционные одежды магов воздуха, а его татуировки, казалось, слегка мерцали от переполнявшего его счастья. Он смотрел в начало прохода, ожидая ту, ради которой был готов отказаться от состояния Аватара.

И вот она появилась. Катара была прекрасна. Тонкое шелковое платье цвета морской волны подчеркивало ее грацию, а длинная фата струилась за ней, словно пена прибоя. Но Юми видела не платье. Она видела, как дрожали пальцы Катары, сжимавшие букет синих цветов. Она видела, как ее взгляд, вместо того чтобы устремиться к жениху, лихорадочно метался по рядам гостей.

– О нет... – прошептала Юми едва слышно.

Она нашла того, кого искала Катара. Зуко стоял среди почетных гостей. Хозяин Огня, облаченный в золото и багрянец, выглядел как каменное изваяние. Его лицо, обычно суровое, сейчас выражало такую глубокую, невыносимую печаль, что у Юми сжалось сердце. Он не смотрел на алтарь. Он смотрел только на нее.

Катара замедлила шаг. Каждый дюйм пути давался ей с трудом. Когда она поравнялась с Зуко, их взгляды встретились. Это длилось всего секунду, но в этой секунде было больше боли, чем во всей столетней войне. Глаза Катары наполнились слезами. Одна капля скатилась по щеке, блеснув на солнце, словно крошечный кристалл.

– Катара? – голос Аанга, полный нежности и легкого недоумения, разрезал тишину.

Она встала перед ним. Жрец начал произносить священные слова о союзе души и тела, о равновесии четырех стихий, о вечной верности. Аанг произнес свою клятву уверенно, его голос не дрогнул. Он обещал ей весь мир.

Настала очередь Катары.

– Катара, дочь Хакоды, – торжественно произнес жрец, – согласна ли ты связать свою судьбу с Аангом, хранителем мира?

Тишина стала оглушительной. Катара открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Ее губы дрожали. Она обернулась, бросив последний, отчаянный взгляд на Зуко. Тот сделал едва заметный шаг вперед, его рука непроизвольно потянулась к ней, нарушая все протоколы и приличия.

– Я... я не могу, – выдохнула она.

Это было тише шепота, но в замершем храме звук разнесся, как гром.

– Что? – Аанг нахмурился, его глаза расширились от непонимания. – Катара, что случилось?

– Прости меня, Аанг, – всхлипнула она.

В следующий миг все произошло так быстро, что гости едва успели вскрикнуть. Катара резко сорвала с головы фату, отбросила букет, который рассыпался по каменному полу синими искрами, и, подобрав юбки, бросилась прочь от алтаря.

Она бежала не к выходу. Она бежала к нему.

Зуко не раздумывал. Он перепрыгнул через ограждение, разделявшее гостей и проход, и подхватил ее на лету. Катара уткнулась лицом в его плечо, ее плечи сотрясались от рыданий.

– Прости... – прошептала она ему в шею.

– Тише, – Зуко крепко прижал ее к себе, игнорируя сотни потрясенных взглядов. – Я здесь. Я тебя забираю.

Он бросил один короткий, полный вины и решимости взгляд на Аанга, а затем, не говоря больше ни слова, развернулся и быстро направился к выходу из храма, унося Катару на руках.

Зал взорвался криками. Сокка вскочил, хватаясь за бумеранг, Тоф замерла, прислушиваясь к вибрациям земли, не понимая, в шутку это или всерьез.

– Стой! – крикнул кто-то из старейшин.

Но Юми знала, что их никто не остановит. Она видела, как Зуко вызвал пламя, чтобы создать дымовую завесу, и через мгновение они исчезли в тени коридоров.

Аанг стоял неподвижно. Его руки, протянутые к месту, где только что была его невеста, медленно опустились. Лицо Аватара стало мертвенно-бледным. Казалось, из него выкачали весь воздух, которым он так мастерски управлял. Он не злился. Он был разрушен.

Юми почувствовала, как в ее собственной груди что-то оборвалось. Она знала, что это назревало. Она видела их тайные взгляды во время походов, слышала их тихие разговоры у костра, когда все остальные спали. Но она до последнего надеялась, что долг и дружба окажутся сильнее.

Она медленно вышла из ряда гостей и подошла к алтарю. Вокруг царил хаос: люди спорили, Хакода пытался успокоить толпу, а жрецы растерянно переглядывались. Но для Аанга мир перестал существовать.

Юми осторожно коснулась его руки. Его ладонь была холодной, несмотря на теплую погоду.

– Аанг, – тихо позвала она.

Он не ответил. Его взгляд был прикован к брошенной фате, лежащей на полу, как раненая птица.

– Посмотри на меня, – Юми мягко сжала его пальцы, вкладывая в это жест все свое сочувствие. – Дыши. Пожалуйста, Аанг, просто дыши.

Он медленно повернул голову к ней. В его серых глазах, обычно полных света, сейчас была пустота.

– Она ушла с ним, Юми, – его голос был бесцветным. – Она выбрала его. Все это время... это был он?

Юми не стала лгать. Она лишь сильнее сжала его руку, чувствуя, как по ее собственным венам разливается горечь.

– Сейчас это не имеет значения, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. – Сейчас тебе нужно уйти отсюда. Пойдем со мной.

– Куда? – спросил он, словно ребенок, потерявшийся в лесу.

– Туда, где нет лишних глаз. Нам обоим нужно время, чтобы осознать это.

Она потянула его за собой, прочь от алтаря, от разочарованных взглядов и шепота. Аанг шел за ней покорно, как тень.

Они вышли на один из дальних балконов, нависающих над пропастью. Отсюда открывался вид на заходящее солнце, которое окрашивало облака в кроваво-красный цвет. Где-то там, внизу, Зуко и Катара, вероятно, уже добирались до лесов, скрываясь от погони, которой, Юми знала, не будет. Никто не посмеет преследовать Хозяина Огня и мага воды, когда они вместе.

Аанг подошел к краю и сел прямо на камни, свесив ноги в бездну. Юми опустилась рядом, не отпуская его руки.

– Я думал, что после победы над Озаем все будет просто, – заговорил Аанг спустя долгое время. – Я думал, что мы заслужили это счастье.

– Счастье нельзя заслужить, Аанг, – печально ответила Юми, глядя на горизонт. – Оно либо есть, либо его нет. И иногда оно совсем не там, где мы его ищем.

– Ты знала? – он посмотрел на нее с внезапной остротой.

Юми вздохнула, убирая со лба черную прядь.

– Я видела искры. Магам огня легче заметить, когда внутри у кого-то разгорается пожар. Но я надеялась, что они смогут его потушить ради тебя. Ради мира.

– Нельзя потушить пожар, если ты сам хочешь в нем сгореть, – Аанг горько усмехнулся и закрыл глаза. – Я чувствую себя так, будто у меня снова отняли мой народ. Только на этот раз я был здесь. Я смотрел, как это происходит.

Юми придвинулась ближе, чувствуя, как от него исходит волна холода — Аватар неосознанно понижал температуру воздуха вокруг себя. Она призвала свое внутреннее пламя, просто чтобы согреть пространство между ними.

– Ты не один, – твердо сказала она. – У тебя все еще есть друзья. У тебя есть я.

Аанг наконец посмотрел на их сцепленные руки. Он долго изучал контраст ее бледной кожи и своих татуировок.

– Почему ты не побежала за ними? – спросил он. – Ты ведь тоже его друг.

– Потому что в этой истории им не нужны свидетели, – ответила Юми. – А тебе нужен кто-то, кто поможет собрать осколки.

Аанг прерывисто вздохнул и вдруг прислонился лбом к ее плечу. Юми почувствовала, как ее одежда намокает от его слез. Она не стала ничего говорить, не стала обещать, что все будет хорошо — это была бы ложь. Она просто сидела рядом, маленькая точка в огромном мире, охраняя покой человека, который только что потерял свое сердце, но обрел горькую истину.

Над храмом сгущались сумерки. Праздник, который должен был стать началом новой эры, превратился в руины, но здесь, на краю пропасти, начиналось что-то другое. Тихая, болезненная трансформация.

– Спасибо, Юми, – прошептал Аанг в тишине наступающей ночи.

– Я никуда не уйду, – пообещала она, глядя, как первая звезда загорается на потемневшем небе.

В ту ночь в храме Воздуха не было танцев и смеха. Но в маленьком уголке на балконе двое людей нашли способ просто продолжать дышать. И для Аватара, который только что потерял свою опору, этого было достаточно, чтобы прожить до рассвета.