Отчим

Финни привык к тому, что его мир ограничен стенами старого дома на окраине и тяжелым взглядом человека, которого он называл отцом. Альберт Шоу был для него всем: спасителем, палачом и единственной связью с реальностью. Финни плохо помнил жизнь до трех лет — лишь обрывки чьих-то теплых рук и запах сирени, который давно вытеснил едкий аромат одеколона Альберта и запах старой кожи.

В свои тринадцать Финни выглядел младше своего возраста. Хрупкий, с нежными чертами лица и каскадом коричневых кудряшек, он напоминал фарфоровую куклу, которую хозяин иногда слишком сильно сжимал в руках. Альберт смотрел на него своими хищными глазами, в которых плескалось нечто темное и извращенное, и Финни привык прятать шею под высокими воротниками, чтобы скрыть багровые отметины.

– Пожалуйста, папа... – тихо прошептал Финни, глядя в пол, когда они сидели за ужином. – Я хочу учиться в школе. Как все.

Альберт медленно отложил нож. Его волосы, уже тронутые сединой, мягко упали на плечи. Он подался вперед, и его острый подбородок почти коснулся лица мальчика.

– Тебе мало меня, Финни? Разве я плохо о тебе забочусь? – Его голос был вкрадчивым, как шелест змеи в траве.

– Нет, просто... я хочу увидеть мир.

Шоу разрешил, но это разрешение стало для Финни новым кругом ада. Каждый день он возвращался из школы к человеку, который считал его своей собственностью. В школе у него появились друзья: шумный Робин, дерзкий Вэнс, рассудительный Брюс, добрый Билли и тихий Гриффин. Они видели. Видели синяки на запястьях, видели засосы, которые не мог скрыть ни один шарф, видели затравленный блеск его огромных оленьих глаз.

Робин Арельяно, чьи кулаки всегда были готовы к бою, сжимал зубы до скрипа, когда Финни вздрагивал от случайного прикосновения. Но Альберт Шоу был слишком влиятелен, слишком опасен. Никто не мог доказать, что «любящий отец» на самом деле — монстр.

Когда семья Робина решила уехать в другой штат, план созрел мгновенно. Это был единственный шанс. Побег был стремительным и полным ужаса, но Финни удалось исчезнуть.

***

Прошло три года.

Шестнадцатилетний Финни Блейк шел по залитой солнцем улице нового города. Он изменился, но в то же время остался прежним. Его кудри стали чуть длиннее, а в глазах появилось больше жизни, хотя тень прошлого никогда полностью не покидала его. Он все еще был тем самым женственным, мягким мальчиком, который притягивал взгляды своей хрупкой красотой.

Рядом с ним шел Робин, который за эти годы стал ему почти братом. Они смеялись, обсуждая планы на вечер. К ним присоединились остальные — Вэнс, как обычно, ворчал на жару, а Брюс рассказывал о предстоящем бейсбольном матче. Гриффин и Билли спорили о какой-то новой пластинке.

– Эй, Финн, ты чего застыл? – Робин легонько толкнул его в плечо.

Финни не ответил. Его сердце пропустило удар, а затем забилось в бешеном, рваном ритме. На другой стороне улицы, у черного фургона, стоял человек.

Высокий, подтянутый, в безупречном пальто, несмотря на теплую погоду. Его волосы до плеч, теперь почти полностью серебряные, блестели на солнце. Он медленно поднял голову, и его хищный взгляд впился в Финни с такой силой, что у того подкосились ноги.

Альберт Шоу улыбнулся. Это была не добрая улыбка, а оскал охотника, нашедшего свою любимую добычу после долгой погони.

– Финни... – Голос Робина стал тревожным. Он проследил за взглядом друга и похолодел. – Нет. Не может быть.

– Он нашел меня, – едва слышно выдохнул Финни. Его голос дрожал, а перед глазами все поплыло. – Робин, он здесь.

Альберт начал переходить дорогу. Он двигался неспешно, уверенно, зная, что жертве некуда бежать. Его острый подбородок был высоко поднят, а в глазах горело безумие, смешанное с торжеством.

– Мой маленький Финни, – произнес Альберт, остановившись в нескольких шагах. Его голос, казалось, заполнил все пространство вокруг, вытесняя звуки города. – Ты заставил отца изрядно побегать.

Вэнс Хоппер сделал шаг вперед, заслоняя Финни своим телом. Его лицо исказилось от ярости.

– Пошел прочь, старик, пока я тебе кости не переломал, – прорычал Вэнс.

Альберт даже не взглянул на него. Его внимание было полностью сосредоточено на мальчике, который сжался за спиной друга.

– Финни, иди ко мне, – мягко сказал Шоу, протягивая руку в кожаной перчатке. – Ты ведь знаешь, что бывает за непослушание. Мы вернемся домой, и я прощу тебя. После того, как мы... поговорим.

– Он никуда не пойдет, – Робин встал рядом с Вэнсом, его рука легла на рукоять складного ножа в кармане. – Мы больше не дети, Шоу. И мы знаем, кто ты такой.

Альберт тихо рассмеялся. Этот смех вызвал у Финни дрожь во всем теле. Он вспомнил подвал, вспомнил тяжесть чужого тела и шепот, от которого хотелось содрать с себя кожу.

– Вы думаете, что можете защитить его? – Альберт наконец посмотрел на друзей Финни. Его глаза сузились. – Он принадлежит мне. Я кормил его, я одевал его, я учил его всему, что он знает. Он — мое творение.

– Я не твоя вещь! – Вдруг выкрикнул Финни, выходя из-за спин друзей. Его трясло, слезы застилали оленьи глаза, но в них впервые за долгое время вспыхнул огонь сопротивления. – Ты украл меня! Ты мучил меня годами!

Лицо Альберта мгновенно ожесточилось. Доброжелательная маска сползла, обнажая истинное нутро монстра.

– Ты всегда был неблагодарным, – процедил он сквозь зубы. – Но ничего. В этот раз я запру тебя так глубоко, что ты забудешь, как выглядит солнце.

– Только через мой труп, – Брюс Ямада подошел ближе, его лицо было бледным, но решительным. Билли и Гриффин встали по бокам, образуя живой щит вокруг друга.

Альберт окинул их презрительным взглядом. Он был один против шестерых, но в его осанке не было ни капли страха. Только одержимость.

– Финни, посмотри на них, – вкрадчиво произнес Шоу. – Ты действительно хочешь, чтобы они пострадали из-за тебя? Ты ведь знаешь, на что я способен. Одна пуля, один несчастный случай... Разве их жизни стоят твоего каприза?

Финни замер. Это был его главный страх. Альберт всегда умел манипулировать его добротой, его любовью к друзьям.

– Не слушай его, Финн! – крикнул Билли. – Он просто блефует!

– Разве? – Альберт полез во внутренний карман пальто.

Робин среагировал мгновенно. Он бросился вперед, сбивая Шоу с ног. Завязалась драка. Вэнс присоединился к нему, нанося удары с яростью, копившейся годами. Брюс пытался оттащить Финни в сторону, но тот стоял как вкопанный, глядя на свалку тел.

– Бежим! Финни, бежим! – кричал Гриффин, дергая его за рукав.

Но Финни не мог пошевелиться. Он видел, как Альберт, даже прижатый к земле, умудряется сопротивляться. Шоу вывернулся, отбросив Вэнса, и его рука метнулась к лицу Робина.

– Хватит! – закричал Финни так громко, что его голос сорвался на хрип.

Все замерли. Альберт лежал на асфальте, его губа была разбита, седые волосы спутались, но взгляд оставался таким же хищным и властным.

– Я пойду с тобой, – прошептал Финни.

– Что?! Нет! – Робин вскочил, тяжело дыша. – Ты с ума сошел?

– Только оставь их в покое, – Финни сделал шаг к Альберту. Его сердце обливалось кровью, но он не мог позволить монстру причинить вред тем, кто стал его семьей.

Альберт медленно поднялся, отряхивая пальто. На его лице играла торжествующая усмешка.

– Умный мальчик. Всегда был самым умным.

Он протянул руку, и Финни, закрыв глаза от отвращения и ужаса, вложил свои пальцы в его ладонь. Хватка Альберта была железной.

– Финни, нет! – Вэнс попытался сделать шаг, но Шоу достал из кармана небольшой револьвер и направил его в сторону парней.

– Еще один шаг, и кто-то из вас не доживет до ужина, – спокойно сказал он. – Иди в машину, Финни.

Мальчик побрел к черному фургону, чувствуя, как мир вокруг него рушится во второй раз. Он оглянулся на друзей. Робин выглядел так, будто его сердце вырвали из груди. Вэнс сжимал кулаки так, что костяшки побелели. Брюс, Билли и Гриффин стояли в оцепенении.

– Я люблю вас, – одними губами произнес Финни, прежде чем дверь фургона захлопнулась.

Внутри пахло старой кожей и одеколоном. Альберт сел рядом, убирая пистолет. Он схватил Финни за подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Теперь мы снова вместе, – прошептал он, и его пальцы грубо погладили нежную щеку мальчика. – И на этот раз, Финни, я никогда тебя не отпущу.

Финни смотрел в окно на удаляющиеся фигуры своих друзей. Он знал, что это не конец. Робин не сдастся. Вэнс не простит. Но сейчас, в этой удушающей темноте фургона, он снова был маленьким трехлетним мальчиком, которого уводил в лес злой волк.

– Я ненавижу тебя, – тихо сказал Финни, глядя прямо в хищные глаза Альберта.

– Знаю, – улыбнулся Шоу, притягивая его к себе. – Ненависть — это тоже страсть. Мы с тобой еще долго будем наслаждаться ею в тишине нашего дома.

Фургон свернул за угол, скрываясь в лабиринте городских улиц, увозя Финни Блейка обратно в кошмар, из которого он так отчаянно пытался сбежать. Но в кармане его джинсов лежал маленький складной нож, который Робин успел сунуть ему в самый последний момент. И на этот раз Финни не собирался быть просто жертвой.