маг земли и аватар

Солнце пустыни Ши Тонг безжалостно выжигало всё живое, превращая горизонт в дрожащее марево. Юми вытерла пот со лба, чувствуя, как мелкие песчинки неприятно скрипят на зубах. Она поправила свои длинные черные волосы, которые, несмотря на жару, оставались тяжелыми и густыми, и взглянула на Тоф.

Две девушки сидели в тени огромной головы духа-библиотекаря, чей вход уходил глубоко в недра песков. Их дружба была странной для стороннего наблюдателя: Тоф — грубая, прямолинейная, полагающаяся на вибрации почвы, и Юми — гибкая, быстрая, чьи движения иногда напоминали танец ветра, а не тяжесть камня. В жилах Юми текла кровь магов воздуха, и хотя она не могла призывать ураганы, её магия земли была пропитана невероятной легкостью. Она чувствовала песок так, как не чувствовала его Тоф.

– Ты слышишь это? – Тоф приложила ладонь к стене библиотеки. – Там, внутри, они что-то нашли. Сердце Аанга колотится как сумасшедшее.

– Он просто волнуется, – отозвалась Юми, глядя на Аппу, который лениво жевал сухой куст неподалеку. – Для него это шанс узнать что-то о своем народе. Знаешь, иногда я смотрю на него и чувствую... какую-то странную связь. Будто мы оба опоздали на праздник, который закончился сто лет назад.

Тоф хмыкнула, толкнув подругу плечом.

– Ты слишком много думаешь, Юми. Аанг просто мальчишка. Хотя, должна признать, с тобой он ведет себя иначе. С Катарой он как младший брат, который вечно получает нагоняи за грязные уши. А с тобой... – Тоф хитро улыбнулась. – С тобой он просто Аанг. Без всей этой чепухи про спасение мира.

Юми покраснела, радуясь, что Тоф не может этого видеть. Её голубые глаза, такие редкие для мага земли, на мгновение подернулись дымкой. Она действительно чувствовала это. Когда они тренировались, когда она учила его чувствовать опору под ногами, а он в ответ показывал ей, как правильно дышать, чтобы движения стали невесомыми, мир вокруг исчезал. Не было войны, не было Лорда Огня. Были только они.

– Ой-ой, – внезапно произнесла Тоф, и её лицо мгновенно стало серьезным. – Земля... она уходит.

В ту же секунду огромная библиотека содрогнулась. Гул, идущий из глубин, заставил Аппу испуганно взреветь. Здание начало медленно, но неумолимо погружаться в песок.

– Нет! Они же внутри! – вскрикнула Юми, вскакивая на ноги.

Девочки бросились к стенам. Тоф вонзила пальцы в камень, пытаясь удержать колоссальную конструкцию своей волей и силой. Юми встала рядом, её руки двигались плавно, но с невероятной силой. Она чувствовала, как песок под библиотекой превращается в зыбучую ловушку.

– Держи её, Тоф! – крикнула Юми, напрягая все мышцы. – Я помогу закрепить основание!

Стены дрожали под их ладонями. Но беда не приходит одна. Из-за дюн послышался рев моторов и крики. Пустынные разбойники на своих парусных лодках, скользящих по песку, окружили площадку. Их целью был Аппа — ценный трофей, единственный в своем роде небесный зубр.

– Только не сейчас! – прорычала Тоф, не отрывая рук от библиотеки. – Юми, я не могу отпустить, здание рухнет!

Юми обернулась. Разбойники уже набрасывали арканы на Аппу. Зубр отбивался, хлопал хвостом, поднимая тучи пыли, но их было слишком много.

– Да чтоб вас! – вскрикнула Юми.

Она не могла бросить Тоф, но и Аппу отдать не могла. Вытянув свободную руку в сторону зубра, она сделала резкое круговое движение. Песок вокруг Аппы взметнулся вверх, повинуясь её воле. Это не была грубая стена земли — это был плотный, вращающийся купол из песка, который она удерживала, используя принципы магии воздуха. Песчинки двигались с такой скоростью, что превратились в непробиваемый щит.

– Не трогайте его! – её голос сорвался на крик от напряжения.

Один из разбойников, высокий мужчина с закрытым лицом, спрыгнул с лодки и метнул зазубренное копье. Юми была полностью сосредоточена на удержании библиотеки и щита вокруг Аппы. Она не успела увернуться.

Острая сталь полоснула её по боку, глубоко рассекая белую кожу. Юми охнула, её колени подогнулись, но она не опустила руку. Кровь мгновенно пропитала её одежду, стекая на раскаленный песок.

– Юми! – закричала Тоф, чувствуя, как опора подруги ослабла. – Держись!

– Я... я держу... – прохрипела Юми, стиснув зубы. Боль была ослепляющей, но страх за друзей и Аппу был сильнее.

В этот момент верхушка библиотеки взорвалась песком и пылью. Из пролома вылетели Аанг, Катара и Сокка. Они приземлились на зыбкую почву, едва удерживая равновесие.

Аанг первым делом огляделся, и то, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Библиотека почти исчезла под землей, Тоф из последних сил вцеплялась в камни, а рядом...

Юми стояла на коленях, её лицо было бледнее обычного, а рука судорожно сжимала рану на боку, из которой толчками выходила кровь. Другой рукой она всё еще удерживала песчаный щит вокруг Аппы, защищая его от наседающих разбойников. Её голубые глаза, обычно полные жизни, начали тускнеть от потери сил.

– Юми... – прошептал Аанг.

В этот миг время для него остановилось. Он увидел страх в её глазах, увидел её жертву. Катара всегда была его опорой, его наставницей, его семьей. Но Юми... Юми была той, кто заставлял его чувствовать себя просто мальчиком, который может любить и быть любимым. Видеть её раненой, истекающей кровью из-за того, что она защищала то, что дорого ему, было выше его сил.

Воздух вокруг Аватара внезапно застыл. А затем взорвался яростным вихрем. Глаза и татуировки Аанга вспыхнули мертвенно-белым светом.

Это не было обычное состояние Аватара. Это была чистая, первобытная ярость, подпитанная болью утраты и страхом за близкого человека.

– Уходите отсюда! – голос Аанга прозвучал как раскат грома, наложенный на тысячи других голосов.

Разбойники в ужасе замерли. Земля под их ногами начала трескаться, а песок поднялся в небо гигантскими столбами. Аанг поднялся в воздух, окруженный сферой из сжатого воздуха и камней.

– Аанг, нет! Остановись! – закричала Катара, пытаясь пробиться к нему, но ветер отбрасывал её назад.

Но Аанг не слышал. Он видел только Юми, которая окончательно потеряла сознание и упала бы на песок, если бы Тоф не подхватила её, всё еще не отпуская стену библиотеки.

Мощный импульс энергии разогнал разбойников, как сухие листья. Их лодки разлетались в щепки, а песок засыпал их, заставляя бежать в панике. Аанг опустился на землю, его глаза всё еще светились, а вокруг него бушевала буря.

– Аанг! Всё кончено! Они ушли! – Сокка подбежал к нему, закрывая лицо руками от песка. – Посмотри на неё! Ей нужна помощь Катары!

Упоминание имени Юми заставило свечение померкнуть. Аанг тяжело рухнул на колени, тяжело дыша. Состояние Аватара отступило, оставив после себя лишь пустоту и ужас. Он бросился к девушкам.

Библиотека окончательно ушла под песок, оставив лишь ровную поверхность. Тоф сидела на коленях, тяжело дыша, а на её руках лежала Юми.

– Катара! Быстрее! – Аанг подхватил голову Юми, его руки дрожали. – Пожалуйста, Юми, очнись...

Катара уже была рядом. Она мгновенно достала воду из фляги, и её руки засветились мягким голубым светом. Она приложила ладони к ране на боку девушки.

– Рана глубокая, – напряженно произнесла Катара. – Она потеряла много крови, но я смогу её затянуть. Аанг, успокойся, её дыхание стабильно.

Аанг сидел неподвижно, глядя на бледное лицо Юми. Её черные волосы разметались по песку, создавая резкий контраст. В этот момент он понял то, что пытался игнорировать всё это путешествие. Катара была его прошлым, его идеалом, его мечтой о доме. Но Юми была его настоящим. Она была той, ради кого он был готов разрушить горы и высушить океаны.

Юми слабо вскрикнула и открыла глаза. Голубой свет Катары медленно угасал, оставляя на месте раны лишь розовый шрам.

– Аппа... – прошептала она, пытаясь сфокусировать взгляд. – Он в порядке?

– Он в порядке, Юми, – Аанг взял её за руку, прижимая её ладонь к своей щеке. – Благодаря тебе. Ты спасла его.

Юми слабо улыбнулась, увидев его лицо.

– Ты опять впадал в это состояние, да? – тихо спросила она. – У тебя... волосы в песке.

Аанг не выдержал и коротко рассмеялся, хотя в его глазах всё еще стояли слезы.

– Ты чуть не погибла, а беспокоишься о моей прическе?

– Ты же знаешь, – она попыталась сесть, и Аанг бережно помог ей, – я не люблю, когда ты выглядишь как грозный дух. Мне больше нравится просто Аанг.

Тоф, сидевшая рядом, фыркнула и вытерла лицо грязным рукавом.

– Ну и парочка. Один разносит пустыню в щепки, другая подставляется под копья. Вы стоите друг друга.

Сокка, оглядывая пустую пустыню, где только что стояла величайшая библиотека мира, вздохнул.

– Мы потеряли календарь. И едва не потеряли Юми и Аппу. Но, по крайней мере, мы всё еще вместе.

Аанг помог Юми подняться. Она всё еще была слаба, и он приобнял её за талию, давая опору. Юми прислонилась головой к его плечу, чувствуя тепло его тела. В этот момент, посреди бесконечных песков и под палящим солнцем, Аанг понял: его путь как Аватара будет долгим и трудным, но пока Юми рядом, он не просто символ надежды для мира. Он — человек, у которого есть ради чего возвращаться с войны.

– Пойдем к Аппе, – тихо сказал Аанг. – Нам нужно убираться из этой пустыни.

Юми кивнула, крепче сжимая его руку.

– Только обещай мне одну вещь, Аанг.

– Всё что угодно.

– В следующий раз, когда решишь спасать мир, предупреди меня. Я не хочу снова пропустить самое интересное из-за какой-то царапины.

Аанг улыбнулся — впервые за этот долгий, изнуряющий день. И эта улыбка была адресована не Аватару, а той, кто видела в нем нечто большее, чем просто легенду.