Мстители

Последнее, что запомнил Тони, — это вкус собственной крови и невыносимый, всепоглощающий жар, бегущий по венам правой руки. Камни Бесконечности не были предназначены для смертных, и цена их использования оказалась соразмерна их силе. Он видел лицо Питера, полное слез, слышал дрожащий голос Роуди и, наконец, встретил спокойный, любящий взгляд Пеппер. «Теперь ты можешь отдохнуть», — сказала она.

И он отдохнул. Тьма была мягкой, прохладной и лишенной боли. В ней не было ни Железного человека, ни Таноса, ни груза ответственности за всю Вселенную.

А потом пришел свет.

Сначала это было размытое пятно, бьющее по глазам сквозь веки. Тони поморщился — странное ощущение для мертвеца. В груди что-то настойчиво и ритмично гудело. Этот звук был слишком знаком, чтобы его игнорировать.

– Сэр, я фиксирую повышение уровня адреналина. Рекомендую сохранять спокойствие.

Голос был чистым, лишенным помех и... живым. Это не был Пятница. Это был ДЖАРВИС.

Тони резко распахнул глаза и сел на кровати, едва не запутавшись в простынях. Сердце колотилось о ребра, но не так, как перед смертью. Он чувствовал тяжесть в центре груди. Опустив взгляд, Старк увидел мягкое голубоватое свечение, пробивающееся сквозь ткань его черной футболки.

Дуговой реактор.

– Джарвис? – Голос Тони прозвучал хрипло, как будто он не разговаривал вечность.

– К вашим услугам, сэр. Вы проспали всего три часа после возвращения из Афганистана. Полагаю, кошмары все еще беспокоят вас?

Тони замер, боясь пошевелиться. Он огляделся. Это была его спальня в Малибу. Та самая, которую разнесли в щепки люди Мандарина. На панорамных окнах не было ни трещинки, а за ними расстилался безмятежный Тихий океан, окрашенный красками раннего утра.

– Какой сегодня день, Джарвис? – спросил он, медленно опуская ноги на холодный пол.

– Четвертое мая две тысячи восьмого года, сэр. Пять часов сорок две минуты утра.

Две тысячи восьмой. Он вернулся. Не в квантовый мир, не в иллюзию, созданную Камнем Души, а в самое начало. В то время, когда мир еще не знал о читаури, о Заковии и о безумном титане, щелкающем пальцами.

Тони подошел к зеркалу. Из отражения на него смотрел человек, который выглядел на десять лет моложе того, кто умирал на поле боя в штате Нью-Йорк. Седина в висках исчезла, морщины разгладились, но в глубине глаз застыло выражение, которое не могло принадлежать плейбою-миллиардеру две тысячи восьмого года.

Это были глаза человека, который видел конец света.

– Сэр, мисс Поттс ожидает вас в мастерской через час для подготовки к пресс-конференции, – напомнил ИИ.

Тони коснулся пальцами холодного металла реактора. Боль в руке, сожженной перчаткой, исчезла, но фантомное ощущение все еще преследовало его. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие воздухом, не отравленным гарью и пылью руин.

– Джарвис, отмени пресс-конференцию.

– Простите, сэр? Мисс Поттс была весьма категорична относительно важности этого мероприятия.

– Плевать. Скажи ей, что я плохо себя чувствую. Или что я занят. Или что я строю ковчег, – Тони уже направлялся к выходу из спальни, его разум работал со скоростью квантового компьютера. – И заблокируй доступ Обадайе Стейну во все внутренние системы, кроме общего протокола.

– Сэр, мистер Стейн является вашим доверенным лицом...

– Джарвис, просто сделай это. И начни загрузку всех моих чертежей по проекту «Иерихон». Нам нужно их удалить. Полностью.

Тони спустился в мастерскую. Знакомый запах машинного масла, озона и дорогого виски ударил в нос. Думми и Хэппи (манипулятор, а не телохранитель) зажужжали, приветствуя хозяина. Старк подошел к верстаку и оперся на него руками.

У него был шанс. Один на миллиард. Стрэндж говорил, что был только один победный финал, но он не говорил, что после этого финала нельзя переписать сценарий с самого начала.

– Сэр, мисс Поттс вошла в лифт, – предупредил Джарвис. – Она кажется... обеспокоенной.

Двери мастерской с шипением разошлись. Пеппер влетела внутрь, сжимая в руках органайзер. Она выглядела именно так, как он ее помнил — собранная, волевая и бесконечно прекрасная. Тони почувствовал, как к горлу подкатил ком.

– Тони! Что значит «отменить пресс-конференцию»? Весь мир ждет твоего заявления! Ты пропал на три месяца, тебя пытали в пещере, и теперь ты просто хочешь остаться дома и...

Она осеклась, когда Тони в два шага преодолел расстояние между ними и крепко обнял ее. Он зарылся лицом в ее волосы, вдыхая аромат лаванды и ванили.

– Тони? – Ее голос смягчился, в нем проскользнули нотки тревоги. – Ты в порядке?

– Теперь да, – прошептал он, не выпуская ее из объятий. – Прости меня, Пеппер. За всё.

– За что «всё»? Ты только что вернулся.

Он отстранился, держа ее за плечи, и внимательно посмотрел в ее глаза.

– Слушай меня внимательно. Я не собираюсь закрывать оружейное производство сегодня. По крайней мере, не так, как планировал.

– Но ты же сам говорил в самолете, что видел, как наше оружие убивает наших солдат...

– Я знаю, что я говорил. Но если я сейчас просто хлопну дверью, Стейн перехватит контроль, и всё станет только хуже. Мне нужно время, Пеппер. Мне нужно построить кое-что... масштабное.

Она нахмурилась, пытаясь разгадать выражение его лица.

– Ты пугаешь меня, Тони. Ты ведешь себя так, будто... будто ты знаешь что-то, чего не знаем мы.

– Так и есть, – честно ответил он. – Джарвис, выведи на главный экран проект «Марк-1».

Перед ними возникла голограмма неуклюжего, грубого доспеха, который он собрал в плену.

– Это спасло мне жизнь, – Тони указал на проекцию. – Но этого недостаточно. Пеппер, мир изменится. Скоро. Появятся боги, пришельцы, люди с невероятными способностями. И мы должны быть готовы. Не как торговцы смертью, а как щит.

– Боги? Пришельцы? – Пеппер приложила руку к его лбу. – У тебя точно нет лихорадки?

Тони усмехнулся — горько и в то же время с облегчением.

– У меня есть нечто получше. У меня есть план.

Когда Пеппер, все еще сомневающаяся, но решившая дать ему шанс, ушла улаживать дела с прессой, Тони вернулся к терминалу.

– Джарвис, начни поиск по следующим именам. Брюс Беннар, Стив Роджерс — начни с архивов «Щ.И.Т.а» и поисковых экспедиций в Арктике. Также найди данные на Наташу Романофф и Клинта Бартона.

– Сэр, эти люди... кто они?

– Мои друзья, Джарвис. Просто они об этом еще не знают.

Тони вывел чистый чертеж. Его пальцы привычно запорхали по сенсорной панели. Он не собирался ждать пять лет, чтобы создать нанотехнологичный костюм. Он не собирался ждать нападения на Нью-Йорк, чтобы осознать необходимость «Альтрона» — только на этот раз он сделает его правильно. Никакого безумного ИИ, только глобальная сеть защиты.

И Камни.

Тони замер. Тессеракт сейчас у «Щ.И.Т.а». Скипетр у Гидры. Эфир... где-то в другом измерении. Камень Души...

Он содрогнулся, вспомнив Наташу. На этот раз никто не должен прыгать с обрыва.

– Сэр, входящий звонок от Ника Фьюри, – прервал его раздумья Джарвис. – Он использует защищенную линию.

Тони выпрямился, потирая грудь там, где светился реактор. В прошлой жизни он встретил Фьюри в своей гостиной, когда тот пришел поговорить об «Инициативе Мстителей».

– Соединяй, – скомандовал Старк.

На экране появилось знакомое лицо с повязкой на глазу. Фьюри выглядел подозрительным — впрочем, как и всегда.

– Мистер Старк. Я слышал, вы решили пропустить свое триумфальное возвращение в свет.

– Привет, Ник. Я как раз собирался тебе позвонить. У меня есть информация о внедрении террористической организации под названием «Гидра» в твою структуру. И нет, я не шучу.

На той стороне повисла тяжелая тишина. Фьюри прищурился.

– Откуда у тебя эти сведения, Старк? Ты только вчера выбрался из ямы в пустыне.

– Скажем так, я провел время в плену с большой пользой для самообразования. У меня есть списки имен, Ник. Пирс, Ситуэлл... продолжать?

Тони видел, как напрягся директор «Щ.И.Т.а». План начал приходить в движение гораздо раньше, чем в прошлый раз.

– Я буду у тебя через час, – отрывисто бросил Фьюри и отключился.

Тони откинулся на спинку кресла. Он знал, что идет на огромный риск. Изменение таймлайна могло привести к непредсказуемым последствиям. Но он не мог просто сидеть и смотреть, как всё повторяется. Как гибнет Локи, пытаясь искупить вину. Как распадаются Мстители из-за Заковианского договора. Как Вижн теряет жизнь ради камня в голове.

– Джарвис, – позвал Тони.

– Да, сэр?

– Начни разработку новой модели доспеха. Назовем ее «Марк-50». И... добавь в список задач поиск Питера Паркера. Ему сейчас около семи лет, живет в Квинсе. Просто присматривай за ним.

– Будет сделано, сэр. Могу я спросить?

– Спрашивай.

– Вы кажетесь другим. Ваша мозговая активность... она не соответствует показателям, которые были до вашего похищения.

Тони посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали.

– Я просто наконец-то выспался, Джарвис. И теперь я точно знаю, что мне делать.

Он подошел к окну. Солнце уже высоко поднялось над океаном. Где-то там, в глубинах космоса, Танос уже начинал свой поход. Где-то в льдах спал Стив Роджерс. Где-то в тени скрывалась Гидра.

Тони Старк улыбнулся — впервые за долгое время по-настоящему дерзко.

– Посмотрим, кто щелкнет пальцами на этот раз, фиолетовый ублюдок.

Он не был просто миллиардером в железном костюме. Он был человеком, который вернулся из небытия с багажом знаний о будущем и сердцем, которое билось не только благодаря технологиям, но и благодаря второму шансу.

И на этот раз он не собирался проигрывать. На этот раз «финал» будет другим.

– Джарвис, включи AC/DC. У нас много работы.

Музыка заполнила мастерскую, перекрывая шум океана. Железный человек вернулся. И на этот раз он пришел подготовленным.