Запретная любовь

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая облака в цвета спелого персика и тревожного багрянца. Аанг стоял на голове Аппы, подставив лицо встречному ветру. Ему было двадцать, и он давно перерос того испуганного мальчика, который когда-то вышел из айсберга. Широкие плечи, уверенный взгляд серых глаз и татуировки в виде стрел, которые теперь казались символом не только его народа, но и его непоколебимой воли.

Рядом с ним на седле расположились его друзья. Катара, ставшая прекрасной женщиной и искусным целителем, мягко улыбалась Зуко. Они поженились два года назад, и их союз стал символом мира между Народом Огня и Племенем Воды. Сокка, теперь уже опытный стратег и воин, что-то оживленно обсуждал со своей женой Юи — чудом вернувшейся из мира духов (или, как он любил говорить, «просто решившей, что Луна подождет»).

Все они были счастливы. Но в сердце Аанга жила тихая, тягучая тоска, которую он скрывал за маской спокойствия Аватара.

Его мысли всегда возвращались к Юки.

Аангу было двенадцать, когда он впервые увидел этого странного парня из Народа Огня. Юки был не похож на других: черные, как вороново крыло, волосы, фарфоровая кожа и глаза... небесно-голубые, пронзительные, словно само небо решило заглянуть в душу мага огня. Тогда Аанг запутался. Он думал, что любит Катару, но когда увидел её поцелуй с Зуко, внутри не шелохнулось ни одной струны ревности. Лишь облегчение. И осознание того, что его сердце уже занято кем-то другим — тем, кто ушел в долгое странствие восемь лет назад, пообещав вернуться, когда мир станет стабильнее.

– Аанг, ты слышишь? – Голос Сокки вырвал его из раздумий. – На границе Царства Земли и Народа Огня неспокойно. Дозорные докладывали о крупной банде разбойников, которые используют какую-то странную технику.

– Я чувствую это, – Аанг нахмурился, вглядываясь в дым, поднимающийся над каньоном впереди. – Там идет бой. Аппа, хип-хип!

Зубр издал низкий рык и увеличил скорость. Когда они подлетели ближе, перед ними развернулась картина хаоса. Земля была изрыта воронками, скалы оплавлены, а в воздухе пахло озоном и жженой сталью.

Внезапно из густого облака пыли и дыма вылетела фигура. Человек на огромной скорости врезался в отвесную скалу, оставив в ней трещины.

– О нет! – вскрикнула Катара, прижимая руку к груди.

Аанг почувствовал, как сердце пропустило удар. Он узнал этот силуэт еще до того, как пыль осела.

Юки.

Парень медленно сполз по камням на землю. Его верхняя одежда была разорвана в клочья, обнажая подтянутое тело, покрытое свежими царапинами и грязью. Короткие черные волосы были всклокочены, но даже в таком состоянии он выглядел пугающе красиво. Он поднял голову, и Аанг замер. В голубых глазах Юки больше не было прежней мягкости — там плясали хищные огоньки, а на губах играла дерзкая, почти звериная усмешка.

– Неужели это всё, на что вы способны? – Юки сплюнул кровь и медленно поднялся, обнажая клыки в опасной улыбке.

Группа бандитов, вооруженных тяжелыми цепями и метательными шнеками, окружила его. Их было не меньше двадцати.

– Он один, взять его! – прорычал предводитель.

Аанг уже собирался спрыгнуть вниз, чтобы помочь, но Зуко положил руку ему на плечо.

– Подожди, – тихо сказал Хозяин Огня. – Смотри.

Юки сделал плавное, почти танцующее движение руками. Это не было похоже на классическую магию огня, которую знал Аанг. Движения были более резкими, точными, наполненными ледяным спокойствием. Вместо привычного пламени из его пальцев вырвался треск статического электричества.

– Он научился контролировать молнию... – прошептал Сокка, завороженно глядя вниз.

В этот момент один из бандитов метнул тяжелый шнек — острый крюк на длинном металлическом тросе. Юки не успел увернуться. Металл со свистом вонзился ему в бок, пробив кожу. Парень вскрикнул, но тут же перехватил трос обеими руками.

Его лицо исказилось от боли, переходящей в ярость.

– Моя очередь, – прошипел он.

Юки не стал вырывать крюк. Вместо этого он плотно сжал ладони на канате и закрыл глаза. В следующее мгновение ослепительная вспышка голубого света озарила каньон. Молния, ведомая металлом, как идеальным проводником, устремилась по цепи прямо к банде.

Раздался оглушительный треск, а затем — крики, полные ужаса и боли. Электрический разряд прошел через всех, кто держал цепь или стоял в луже воды рядом. Бандиты повалились на землю, охваченные судорогой.

Юки тяжело дышал, его руки дрожали. Он рывком вытащил крюк из своего бока, даже не поморщившись, и зажал рану ладонью, из которой всё еще вылетали мелкие искры.

Аанг больше не мог ждать. Он спрыгнул с Аппы, используя магию воздуха, чтобы мягко приземлиться прямо перед Юки.

– Назад! – Юки вскинул руку, кончики его пальцев засветились голубым. – Я еще могу...

Он осекся, когда его взгляд встретился с серыми глазами Аватара. Искры погасли. Хищный блеск в глазах сменился неверием.

– Аанг? – Его голос, ставший более низким и хриплым за эти годы, дрогнул.

– Это я, Юки, – Аанг сделал шаг вперед, игнорируя предупреждающий жест. – Всё кончено. Мы здесь.

Юки пошатнулся. Напряжение, державшее его всё это время, внезапно исчезло. Он начал падать, но Аанг успел подхватить его, прижимая к себе. Юки был горячим — магия молнии всё еще циркулировала в его теле, согревая кожу.

– Ты опоздал... на восемь лет, – прошептал Юки, уткнувшись лбом в плечо Аанга.

– Главное, что я нашел тебя сейчас, – Аанг почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он обнял парня крепче, ощущая его запах — смесь дыма, озона и чего-то родного, что он хранил в памяти все эти годы.

Сверху приземлился Аппа. Катара спрыгнула первой, уже готовя воду для исцеления.

– Аанг, положи его на землю, мне нужно осмотреть рану! – скомандовала она.

Аанг нехотя повиновался. Пока Катара шептала заклинания, и голубое свечение воды окутывало бок Юки, остальные окружили их.

– Ну и ну, – Сокка присвистнул, глядя на поверженных врагов. – Использовать собственное тело как проводник для молнии... Это либо гениально, либо полное безумие.

– Скорее второе, – подал голос Зуко, внимательно изучая Юки. – Но техника безупречна. Где ты этому научился?

Юки приоткрыл один глаз и слабо усмехнулся, глядя на Хозяина Огня.

– В местах, где солнце не светит, Зуко. Рад видеть, что ты всё еще носишь эту дурацкую корону.

– А ты всё такой же невыносимый, – Зуко улыбнулся, и в этой улыбке было истинное тепло старого друга.

Через час, когда раны Юки были затянуты, а бандиты связаны и переданы подоспевшему патрулю магов земли, команда расположилась у костра. Ночь в каньоне была прохладной, но огонь, разожженный Зуко, дарил уют.

Аанг и Юки сидели чуть поодаль от остальных. Аватар не мог отвести взгляда от парня. Тот сидел, прислонившись спиной к камню, и смотрел на звезды. Короткие волосы теперь были аккуратно уложены, а на плечи накинут плащ Аанга.

– Ты изменился, – тихо сказал Юки, не оборачиваясь. – Стал... мужчиной. Хотя лысина тебе всё еще идет.

Аанг усмехнулся, проводя рукой по голове.

– А ты стал сильнее. И опаснее. Я волновался, Юки. Все эти годы.

Юки наконец повернулся к нему. В свете костра его фарфоровая кожа казалась золотистой, а голубые глаза — глубокими, как океан.

– Я должен был найти себя, Аанг. Понять, кто я такой без войны, без приказов. И я понял.

– И кто же ты? – спросил Аанг, затаив дыхание.

Юки придвинулся ближе. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров. Аанг чувствовал жар, исходящий от мага огня.

– Я тот, кто прошел через ад, чтобы вернуться к тебе, – прошептал Юки.

Он протянул руку и коснулся щеки Аватара. Его пальцы были мозолистыми, но прикосновение — нежным. Аанг закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом, который он представлял тысячи раз.

– Я люблю тебя, – сорвалось с губ Аанга прежде, чем он успел подумать.

Юки замер. Его рука дрогнула, но он не отстранился. Напротив, он подался вперед и мягко накрыл губы Аанга своими. Поцелуй был со вкусом пепла и свободы. Это было похоже на столкновение двух стихий — спокойного воздуха и неистового электричества. Весь мир вокруг перестал существовать: исчезли друзья, костер, каньон. Остались только они двое.

Когда они отстранились друг от друга, Юки тяжело дышал, а в его глазах снова плясали те самые хищные огоньки, но теперь в них была и нежность.

– Тебе повезло, Аватар, – Юки усмехнулся, обнажая клыки. – Я не привык проигрывать. И раз уж ты украл моё сердце восемь лет назад, я пришел забрать долг.

– Я весь в твоем распоряжении, – ответил Аанг, искренне улыбаясь.

– Эй, голубки! – крикнул Сокка от костра. – Мы тут вообще-то ужинать собираемся! Или вы планируете питаться святым духом и электричеством?

Юки закатил глаза, но в его жесте не было раздражения.

– Пойдем, – он встал и протянул руку Аангу. – Кажется, твой друг всё такой же голодный, как и прежде.

Аанг вложил свою ладонь в руку Юки, чувствуя, как по венам пробегает легкий разряд тока. Он знал, что впереди их ждет еще много трудностей. Мир всё еще был хрупким, а их путь — тернистым. Но теперь, когда Юки был рядом, Аанг чувствовал, что его сила Аватара стала полной.

Потому что впервые за долгое время его сердце было дома.

Они подошли к костру, где Катара и Сокка уже вовсю спорили о чем-то несущественном, а Зуко молча подбрасывал дрова в пламя. Жизнь продолжалась, но теперь она обрела новый смысл.

Юки сел рядом с Аангом, не выпуская его руки. Его голубые глаза отражали пламя костра, и в этот момент Аанг понял: никакая магия мира не сравнится с тем светом, который этот человек зажег в его душе.

– Знаешь, – прошептал Юки, склонив голову к плечу Аанга. – Твои татуировки всё-таки светятся в темноте ярче, чем мои молнии.

– Это потому, что ты рядом, – ответил Аанг, прижимая его к себе.

И над каньоном, под покровом звездного неба, воцарился мир — настоящий мир, который начинается внутри каждого, кто нашел свою истинную половину.