Воздух

Прошло пять лет с того дня, как над Агнай-Келем прогремел последний раскат молнии, ознаменовавший падение Лорда Озая. Мир изменился. На месте старых колоний Народа Огня начал расти Республиканский город — символ новой эры, где маги всех стихий и обычные люди должны были жить в гармонии. Но за пять лет изменился не только мир, изменились и они сами.

Катара долго металась между спокойной, почти семейной привязанностью к Аангу и обжигающим, сложным притяжением к Зуко. Она не могла выбрать, и в конце концов эта нерешительность разрушила всё. Парням надоело быть вечными участниками любовного треугольника. Зуко первым нашел свое счастье — в Тоф, чья прямолинейность и стальной характер оказались именно тем, что нужно было молодому Хозяину Огня.

А Аанг... Аанг встретил Юми.

Она появилась в их жизни во время одного из путешествий по Царству Земли, словно вспышка света. Юми была необыкновенной: фарфоровая кожа, иссиня-черные волосы и глаза цвета ясного неба, в которых вечно плясали чертики. Она была миниатюрной, но обладала формами, которые заставляли краснеть даже видавшего виды Сокку. Она обожала персики, всегда носила с собой какие-то безделушки с забавными персонажами и, казалось, никогда не бывала серьезной. Юми была «с сумасбродством», как говорила Тоф, ставшая ее лучшей подругой. И именно эта легкая безуминка, этот свет, который она излучала, покорили Аватара. Он полюбил её до безумия.

Но сейчас Аанг мерил шагами комнату в их временном штабе.

– Полгода, – хрипло прошептал он, сжимая кулаки. – Полгода ни единой весточки.

Юми уехала на секретное задание, пообещав писать каждую неделю, но письма перестали приходить. Вдобавок на горизонте замаячила новая угроза — банда «Кровавых когтей», разорявшая приграничные поселения.

– Аанг, сядь, ты протрешь дыру в полу, – подал голос Сокка, изучая карту. – Мы уже на месте. Разведка доложила, что база разбойников находится в старых каменоломнях. Мы идем туда сегодня.

– Если она там и с ней что-то случилось... – Аанг не договорил, его глаза на мгновение вспыхнули белым светом.

Вечером Команда Аватара проникла на базу. Чтобы не выделяться, они переоделись в поношенные шмотки наемников. Внутри царил хаос: вонь дешевого эля, крики, хохот. В глубине пещеры за решетками томились пленные.

– Псс, ребят, – прошептал Сокка, прячась за колонной. – А этот парнишка вам никого не напоминает?

Он указал на фигуру в углу общего зала. Коротко стриженные черные волосы, завязанные в крошечный хвостик на затылке, бледная кожа и мешковатая кофта, из-под которой виднелись тугие бинты, стягивающие грудь. Парень сидел за столом с бандитами, низко опустив голову.

– Похож на Юми... – неуверенно протянул Зуко. – Но волосы...

В этот момент один из разбойников, огромный детина с татуировкой на всю щеку, грубо схватил «парнишку» за плечо.

– Эй, мелюзга, я тебе сказал — наливай еще!

То, что произошло дальше, заставило команду замереть.

«Парнишка» молниеносно вскочил, хватая бандита за голову. В тонких пальцах с треском зародились ослепительно-голубые разряды. На лице незнакомца расцвела безумная, почти пугающая улыбка, а голубые глаза сверкнули первобытным азартом.

– Слишком медленно, дорогуша! – раздался звонкий девичий голос.

Удар молнии в упор — и громила рухнул на пол, пуская дым. В зале мгновенно поднялся шум. Разбойники выхватили мечи, маги земли приготовились к атаке, но Юми — а это была именно она — зашлась в безумном хохоте.

Она двигалась как танцовщица, извергая потоки оранжевого пламени, перемежающиеся с короткими, точными разрядами молний. Это было красивое и страшное зрелище.

– Это моя девочка! – захохотала Тоф, чувствуя вибрации земли. – Видали, как она его приложила?

Команда Аватара вступила в бой, помогая закончить потасовку, хотя Юми, казалось, справлялась и сама. Аанг сражался на автомате, его взгляд был прикован к девушке. У него даже глаз задергался от смеси облегчения и шока.

Когда последний бандит был повержен, Юми, тяжело дыша и вытирая сажу с лица, наконец заметила их.

– О-о-о! – она широко улыбнулась. – Давно вы тут?

– Ха-ха, ну ты даешь, Искорка! – Сокка подошел ближе, качая головой. – Мы-то думали, тебя спасать надо.

– Юми... – Аанг подошел к ней почти вплотную. Его голос дрожал. Он протянул руку и коснулся ее коротких, неровно обрезанных волос. – Что ты сделала с волосами?

– А? Это? – она небрежно отмахнулась. – Мешали в драке, пришлось чикнуть ножом. Пустяки, Аанг, они отрастут.

Она поморщилась и начала стаскивать через голову пропотевшую кофту.

– Эти чертовы бинты... – пропыхтела она, оставаясь в одной нижней повязке, которая едва сдерживала её аппетитные формы. – Дышать нормально не дают.

Аанг мгновенно покраснел до кончиков ушей. Не раздумывая, он взмахнул руками, воздвигая вокруг них плотную ледяную стену, отгораживая Юми от сальных взглядов оставшихся в сознании бандитов и даже от своих друзей.

– Юми... – снова прохрипел Аанг, не зная, куда деть глаза.

– Точно! – она хлопнула в ладоши, игнорируя его смущение. – Я же хотела тебе сказать, но этот мусор встал у меня на дороге.

Катара, стоявшая по ту сторону ледяной стены, невольно сжала кулаки. Она видела фигуру Юми до того, как Аанг закрыл их — подтянутую, женственную, яркую. В груди кольнула острая игла зависти, которую она поспешила подавить, приняв холодный и отстраненный вид.

Внутри ледяного купола Аанг наконец взял себя в руки. Он схватил Юми за плечи, заставляя смотреть на себя.

– Почему ты не писала? Я чуть с ума не сошел!

Юми перехватила его ладони своими маленькими, мозолистыми руками. Её глаза горели фанатичным, радостным огнем.

– У меня не получилось отправить письмо, Аанг. Почтовую службу в этом районе перерезали бандиты, а я не могла уйти. Я должна была сказать тебе лично.

Она придвинулась ближе, почти касаясь его груди.

– Аанг, я нашла их. Детей. Около десяти человек в разных деревнях. У них нет учителей, они не понимают, что с ними происходит... но они потомки магов воздуха, Аанг! У них проявляются способности!

Аватар замер. Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Весь гнев, всё беспокойство испарились, сменившись благоговейным трепетом.

– Маги воздуха... – прошептал он.

– Да! – Юми радостно закивала. – Поэтому от меня не было известий. Я собирала их, прятала от «Когтей», искала безопасные пути. Я должна была лично это сказать. Раз ты здесь, то это еще лучше! Мы сможем забрать их прямо сейчас!

Она вдруг порывисто обняла его, прижимаясь всем телом.

– Я так скучала по тебе, мой лысый монах.

Аанг закрыл глаза, вдыхая запах дыма, персиков и её кожи. Он понял, что готов простить ей любые исчезновения и любые стрижки, пока она возвращается к нему с такими новостями — и с такой улыбкой.

– Я тоже скучал, Юми. Больше никогда не исчезай так надолго.

– Постараюсь, – хихикнула она, отстраняясь. – А теперь помоги мне развязать эти бинты, а то я сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода!

Аанг снова покраснел, но на этот раз в его взгляде не было неловкости — только бесконечная нежность к этой безумной девушке, которая только что подарила ему надежду на возрождение его народа.