Сын

Пять лет пролетели как одно мгновение, оставив после себя шрамы на теле мира и глубокие следы в душах тех, кто этот мир спасал. Юми поправила выбившуюся иссиня-черную прядь и улыбнулась своему отражению в зеркале. Фарфоровая кожа, казалось, светилась в мягких лучах закатного солнца, а небесно-голубые глаза искрились привычным задором, хотя в их глубине теперь таилась взрослая мудрость.

Два года назад её жизнь сделала крутой поворот. Праздник в честь годовщины окончания войны в Ба Синг Се был слишком шумным, вина из одуванчиков — слишком крепким, а её память о той ночи — слишком туманной. Когда Юми поняла, что ждет ребенка, страх и растерянность охватили её. Она не хотела быть обузой для друзей, не хотела лишних вопросов, на которые у неё не было ответов. Поэтому она ушла. Тихо, оставив лишь короткую записку, и поселилась в маленькой, затерянной среди лесов деревеньке, где никто не знал, что она — одна из героинь войны и лучшая подруга самой Тоф Бейфонг.

Маленький Кай, которому недавно исполнилось полтора года, возился на ковре, пытаясь поймать солнечного зайчика. Он был её маленькой копией: те же темные волосы, та же светлая кожа. А когда он впервые чихнул и случайно подпалил край одеяла, Юми окончательно успокоилась. Маг огня. Значит, отец мог быть кем угодно из столичных аристократов или солдат, присутствовавших на балу. О том, что в ту ночь она долго разговаривала с Аангом на балконе, она старалась не вспоминать — всё равно финал вечера стерся из памяти.

Тем временем в Южной Академии Воздуха атмосфера была далека от мирной. Аанг стоял у окна, глядя на заходящее солнце, и чувствовал, как внутри него что-то надламывается. Отношения с Катарой, которые когда-то казались незыблемыми, трещали по швам. Частые ссоры, недопонимания и, наконец, роковой вечер.

– Сколько можно, Аанг? Ты постоянно занят советом, ты никогда не слушаешь! – Катара в сердцах всплеснула руками, и вода из фонтана опасно заколыхалась.

– Я стараюсь ради будущего, Катара! Я Аватар, я не могу просто... – начал он, но она перебила его.

– Знаешь, Зуко хотя бы понимает, что такое ответственность перед своим народом, он... – Она осеклась, осознав, что произнесла.

В комнате повисла тяжелая, звенящая тишина. Аанг замер. Имя друга, произнесенное в такой момент, ударило больнее любого мага земли.

– Зуко? – переспросил он шепотом. – Ты только что назвала меня его именем?

– Аанг, я не это имела в виду, просто...

– Хватит, – он поднял руку, прерывая её. – Я думаю, нам обоим нужно время. Мне — точно.

В ту ночь он не мог уснуть. В памяти всплывали образы из прошлого, и почему-то чаще всего он вспоминал Юми. Её звонкий смех, её умение найти нужные слова, когда весь мир рушился, её искреннюю поддержку. Она понимала его без лишних слов. Куда она исчезла два года назад? Почему ушла, не попрощавшись?

Утром Аанг оседлал Аппу и просто полетел по ветру. Ему нужно было сбежать от титулов, обязанностей и разбитого сердца. Через несколько дней пути он приземлился на окраине тихой, неприметной деревушки, чтобы пополнить запасы воды.

Прогуливаясь по узкой улочке, Аанг рассеянно разглядывал прилавки, пока его взгляд не зацепился за знакомый силуэт. Девушка в простом, но опрятном платье покупала фрукты. Эти черные волосы, эта осанка... Сердце Аватара пропустило удар.

– Юми! – выкрикнул он, сам не веря своей удаче.

Девушка вздрогнула и медленно обернулась. Её глаза расширились от удивления, а на губах заиграла та самая теплая улыбка, которую он так жаждал увидеть.

– О... Аанг? – Она поставила корзину на землю. – Привет! Какими судьбами в наших краях?

Аанг подбежал к ней и остановился в паре шагов, боясь, что это видение исчезнет. Она стала еще прекраснее: материнство добавило её чертам мягкости, а взгляду — глубины. Но тут его взгляд опустился ниже. Рядом с Юми, держась за её юбку, стоял маленький мальчик.

В груди Аанга что-то странно щелкнуло. Необъяснимая волна тепла и какого-то первобытного узнавания накрыла его с головой. Ребенок смотрел на него огромными любопытными глазами.

– Это... – Аанг запнулся, указывая на малыша.

– Это Кай, мой сын, – мягко ответила Юми, подхватывая ребенка на руки. – Пойдем в дом, Аанг. Не стоит стоять посреди улицы, здесь скоро начнется вечерний рынок.

Дом Юми был небольшим, но очень уютным. Всюду пахло сушеными травами и свежим хлебом. Пока хозяйка хлопотала у плиты, готовя ужин, Аанг присел на низкую скамью. Кай, совершенно не боясь незнакомца, подошел к нему и протянул деревянную фигурку зубра.

– Он очень на тебя похож, – заметил Аанг, осторожно беря игрушку. – Но глаза... В них есть что-то знакомое.

Юми на мгновение замерла с ножом в руке, но тут же продолжила резать овощи.

– Все говорят, что он моя копия, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – А как дела у тебя? Как Катара? Тоф всё еще строит свою академию?

Аанг вздохнул и опустил голову.

– Мы с Катарой расстались, Юми. Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы думали в детстве. Война сплотила нас, а мир... мир расставил всё по местам.

Юми подошла к нему и положила руку на плечо.

– Мне жаль, Аанг. Но иногда, чтобы найти правильный путь, нужно сначала заблудиться.

Она вернулась к готовке, а Аанг поднял Кая и посадил его к себе на колени. Мальчик довольно загукал и вдруг, сжав кулачки, выпустил маленькую струю пламени, которая едва не опалила одежду Аватара.

– Ого! – Аанг рассмеялся, ловко перехватив огонек потоком воздуха. – Сильный маг огня растет. Кто же его отец, Юми? Наверное, какой-нибудь герой из Народа Огня?

Юми замерла у печи, глядя на то, как Аанг играет с ребенком. Сердце забилось чаще. Она видела их со спины: те же жесты, та же манера наклонять голову, когда они оба прислушивались к шипению масла на сковороде. Даже смех Кая странным эхом отзывался в смехе Аанга.

– Я не знаю, – тихо призналась она. – В ту ночь праздника... я слишком много выпила. Я помню только звезды и чьи-то очень добрые руки.

Аанг перестал смеяться. Он вспомнил ту ночь. Вспомнил, как они с Юми сбежали с официального приема на крышу дворца. Вспомнил, как они делились страхами о будущем, как много смеялись и как...

Его глаза расширились. Он посмотрел на Кая, который в этот момент пытался схватить его за нос. Мальчик зажмурился и чихнул — точь-в-точь как сам Аанг, когда ему в нос попадала пыльца.

– Юми... – голос Аанга дрогнул. – А ты помнишь, о чем мы говорили на балконе в ту ночь?

Юми обернулась, её лицо было бледным.

– Мы говорили о том, что мир наконец-то свободен. И о том, что мы можем быть кем угодно.

– И я сказал, что если бы я не был Аватаром, я бы хотел просто жить в тихой деревне с кем-то, кто понимает меня так же хорошо, как ты, – закончил за неё Аанг.

Он посмотрел на ребенка в своих руках. Кай улыбнулся, и в этой улыбке Аанг увидел не только Юми, но и свое собственное отражение — не Аватара, не героя, а просто человека, который нашел то, что потерял.

– Он маг огня, – прошептал Аанг, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Но он... он чувствуется как воздух, Юми. Моя магия... я чувствую её в нем.

Юми выронила полотенце. Она смотрела на них двоих, и пазл, который она не могла собрать два года, наконец сложился. Гены магов огня в её роду были сильны, поэтому ребенок родился магом огня, но всё остальное — душа, повадки, эта странная связь, возникшая мгновенно — принадлежало Аангу.

– Аанг... – прошептала она, делая шаг к нему.

– Не говори ничего, – он встал, всё еще прижимая к себе сына. – Кажется, ветер принес меня именно туда, где я должен был быть.

В маленьком домике, под шипение ужина на плите, Аватар впервые за пять лет почувствовал, что он не просто спаситель мира. Он был дома. И этот маленький маг огня, так уверенно тянущий его за край оранжевой накидки, был самым важным чудом, которое он когда-либо создавал.