Маг огня

Воздух в горах был настолько холодным, что каждый вдох обжигал легкие, словно ледяная крошка. Юми плотнее запахнула походный плащ, подбитый мехом, и поправила ремень сумки. Ее черные волосы, обычно аккуратно собранные в высокий хвост, сейчас выбились из-под капюшона, контрастируя с ее бледной, почти фарфоровой кожей.

В свои пятнадцать лет она научилась выживать в одиночку, полагаясь лишь на внутреннее тепло и ту искру, что жила в ее крови. Юми была магом огня, но она не носила красных доспехов нации Огня и не знала радости участия в маршах великой армии. Для своего народа она была странницей, для остального мира — потенциальной угрозой. Ее небесно-голубые глаза, столь редкие для уроженцев Страны Огня, часто вводили людей в заблуждение, заставляя думать, что она родом с Южного Полюса, пока первая же искра не слетала с ее пальцев.

– Еще немного, и мы найдем сухую пещеру, – прошептала она сама себе, согревая ладони слабым оранжевым свечением.

Тишину гор нарушил странный звук. Это не был свист ветра или грохот обвала. Это был... рев? Глубокий, вибрирующий звук, от которого задрожали камни под ногами. Юми замерла, прижавшись к скале. Сверху, прорезая низкие облака, стремительно неслось нечто огромное и белое.

– Что за... – Юми не успела договорить.

Огромный шестиногий зубр, размахивая широким хвостом, пролетел прямо над ее головой, подняв целую тучу снежной пыли. Девушка зажмурилась, прикрывая лицо руками, а когда открыла глаза, увидела, что существо приземлилось неподалеку, на широком скалистом уступе.

Сердце Юми забилось быстрее. Она слышала легенды о Летучем зубре. О последнем маге воздуха. Об Аватаре.

Любопытство пересилило осторожность. Перебегая от одного валуна к другому, она приблизилась к лагерю. На спине зубра сидело несколько человек. Юноша с татуировками-стрелами на голове спрыгнул на землю с невероятной легкостью, за ним последовала девушка в синих одеждах племени Воды и парень с бумерангом, который выглядел так, будто его сейчас стошнит от полета.

– Аанг, я же говорил, что нужно было остановиться у того ручья! – воскликнул парень с бумерангом, отряхивая одежду. – Мой желудок все еще летит где-то над лесом.

– Сокка, Аппе нужен был отдых, – мягко ответил мальчик-монах, поглаживая зубра по огромному носу. – И здесь отличный вид. Чувствуете, какой здесь чистый воздух?

Юми невольно сделала шаг вперед, и под ее сапогом хрустнула ветка. Звук в разреженном горном воздухе прозвучал как выстрел.

В ту же секунду девушка из племени Воды вскинула руки, и струя воды из ее фляги превратилась в ледяные кинжалы, застывшие в воздухе. Парень, которого назвали Соккой, выхватил бумеранг, а Аанг принял боевую стойку, хотя в его глазах не было ярости, только настороженность.

– Выходи! – крикнула девушка в синем. – Мы знаем, что ты там!

Юми поняла, что бежать бесполезно. Она медленно подняла руки, показывая пустые ладони, и вышла из-за камня. Ветер тут же подхватил пряди ее черных волос, открывая лицо.

– Я не причиню вам вреда, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я просто путешественница.

Аанг медленно опустил посох, внимательно разглядывая ее.

– Ты... ты не похожа на солдата, – заметил он. Его взгляд задержался на ее глазах. – Но твои глаза... они как небо.

– Меня зовут Юми, – представилась она, делая еще шаг. – И я знаю, кто вы. Вы — Аватар.

Сокка подозрительно прищурился, не убирая бумеранг.

– Это сейчас каждый второй знает. Откуда мы знаем, что ты не шпионка народа Огня? У тебя кожа такая белая, будто ты солнца сто лет не видела. Или ты из знатных семей Капитолия?

Юми горько усмехнулась.

– Моя "знатность" закончилась, когда я отказалась сжигать деревню в качестве тренировки. Я иду своим путем.

– Она маг огня! – Катара, девушка из племени Воды, сделала шаг вперед, ее ледяные снаряды все еще были наготове. – Я чувствую это. От нее исходит жар.

Юми вздохнула и, не желая больше скрываться, щелкнула пальцами. Маленький, идеально ровный огонек заплясал на ее указательном пальце. Он не был агрессивным — скорее напоминал уютное пламя свечи.

– Да, я маг огня, – подтвердила она. – Но огонь — это не только разрушение. Это тепло. Жизнь. Хотя в моей стране об этом, кажется, забыли.

Аанг подошел ближе, игнорируя предостерегающий возглас Сокки. Он смотрел на маленькое пламя в ее руке с искренним интересом.

– Ты говоришь прямо как монахи в моем храме, – тихо произнес Аватар. – Они говорили, что огонь — это дыхание.

– Так и есть, – Юми погасила искру. – Если позволишь, я могу помочь вам разжечь костер. В этих горах холод пробирает до костей, а ваши дрова выглядят слишком сырыми.

Катара и Сокка переглянулись. Девушка медленно опустила воду обратно во флягу, но по-прежнему выглядела настороженной.

– Ладно, "не-шпионка", – проворчал Сокка. – Если ты сможешь разжечь эти гнилушки, я, может быть, даже поделюсь с тобой вяленым мясом. Но только кусочком!

Прошло около часа. Небо окрасилось в багряные и фиолетовые тона, а в центре лагеря весело потрескивал костер. Юми сидела на поваленном бревне, грея руки. Команда Аватара расположилась напротив. Аппа, огромный зубр, мирно сопел неподалеку, создавая живой заслон от ветра.

– Расскажи нам, – попросил Аанг, подбрасывая веточку в огонь. – Почему ты путешествуешь одна? Где твоя семья?

Юми посмотрела на пламя, и в ее голубых глазах отразились оранжевые искры.

– Мой отец был генералом. Он хотел, чтобы я стала "идеальным оружием". Но когда я впервые проявила способности, мой огонь был... другим. Не яростным. Он разочаровался во мне. А когда мне приказали использовать магию против безоружных людей в маленьком поселении Земли... я просто ушла.

– Ты дезертировала? – Катара смотрела на нее уже с сочувствием.

– Можно сказать и так. Я скитаюсь уже почти год. Ищу тех, кто верит, что мир может быть другим.

– Ты нашла нас в самый подходящий момент, – улыбнулся Аанг. – Мы как раз пытаемся сделать мир другим.

– И пока что у нас это получается с переменным успехом, – вставил Сокка, дожвывая мясо. – В основном мы убегаем, сражаемся, снова убегаем и иногда едим что-то странное. Кстати, Юми, а ты умеешь готовить на своем огне что-то сложнее, чем просто "подгорелое"?

Юми рассмеялась. Этот смех был первым за долгое время — чистым и искренним.

– Я могу попробовать. Но чур, продукты твои, Сокка.

Вечер прошел на удивление спокойно. Они обменивались историями, и Юми ловила себя на мысли, что впервые за долгое время она не чувствует себя изгоем. Эти люди, несмотря на все ужасы войны, сохранили в себе свет.

– Знаешь, – тихо сказала Катара, когда Сокка уже начал похрапывать, а Аанг уснул, прижавшись к мягкой шерсти Аппы. – Я сначала тебе не поверила. Маги огня принесли столько боли моей семье.

– Я знаю, – Юми опустила голову. – И мне бесконечно жаль. Я не могу изменить прошлое своего народа, но я могу отвечать за свое будущее.

Катара внимательно посмотрела на нее, затем протянула руку и коснулась плеча Юми.

– Твои глаза... они действительно не такие, как у них. В них нет жажды власти. Оставайся с нами на ночь. Утром решим, куда двигаться дальше.

Юми кивнула, чувствуя, как тяжелый груз одиночества, который она несла на своих плечах, стал немного легче. Она легла на расстеленное одеяло, глядя на далекие звезды. Холод гор больше не пугал ее. Рядом дышали новые знакомые, а в центре лагеря все еще теплился ее огонь — не как символ войны, а как символ надежды.

Этой ночью Юми впервые за долгие месяцы спала без кошмаров. Ей снились синие небеса, такие же яркие, как ее собственные глаза, и летучий зубр, несущий их всех навстречу новому дню. Она еще не знала, какие испытания ждут их впереди, но одно она знала точно: ее путь больше не будет одиноким.