Встреча

Сеул просыпался медленно, кутаясь в серую дымку раннего утра. Юки стоял на балконе своей новой квартиры, вдыхая прохладный воздух, смешанный с запахом асфальта и дешевого кофе. В его движениях сквозила ленивая грация хищника, который давно решил стать вегетарианцем. Короткие черные волосы слегка растрепал ветер, открывая вид на лицо, которое многие назвали бы произведением искусства: фарфоровая кожа, точеные скулы и глаза цвета ясного неба, в глубине которых таилась усталость веков.

Его тело, скрытое под простой хлопковой футболкой, было совершенным. Не перекачанным, как у многих S-ранговых охотников, помешанных на массе, а сухим, гибким и смертоносным. Каждый мускул был результатом не только тренировок, но и магической мощи, которая когда-то заставляла содрогаться землю.

Пять лет. Ровно пять лет прошло с того дня, как он оставил мир охотников. Резня в Сибуе стала последней каплей. Юки закрыл глаза, и на мгновение перед ним вспыхнули образы: разрушенные здания, крики и костяные пики, прошивающие пространство по его воле. Тогда он решил, что с него хватит. Сила, способная призывать легионы костей и манипулировать гравитацией, была слишком опасной, чтобы оставаться на виду.

Он поправил штаны, чувствуя, как ткань слегка задевает старый шрам на бедре. Десять лет. Этот след оставили когти монстра в тот день, когда он, еще совсем юный, закрыл собой незнакомую семью на отдыхе. Он помнил только испуганные лица детей и решительный взгляд их отца. Спас ли он их тогда? Да. Помнил ли он их имена? Время стерло их из памяти, оставив лишь ощущение выполненного долга.

Раздался звонок в дверь. Юки вздрогнул — он не ждал гостей. Соседи? Он переехал в этот дом всего неделю назад.

Открыв дверь, он увидел двух девушек. Одна из них, постарше, обладала острым взглядом и аурой, которую Юки узнал мгновенно. Охотница. Причем недавно пробужденная, её магия еще не успела осесть, она вибрировала вокруг неё, как натянутая струна. Вторая была моложе, с добрым лицом и школьным рюкзаком за плечами.

— Доброе утро, — произнес Юки своим низким, бархатистым голосом. — Чем могу помочь?

Младшая девушка улыбнулась, протягивая небольшую коробку с рисовыми пирожками.

— Здравствуйте! Мы ваши соседи из квартиры напротив. Я Сон Джиа, а это моя старшая сестра — Сон Джинву. Мама просила занести это в честь вашего переезда.

Юки вежливо улыбнулся, принимая подарок. Его небесно-голубые глаза на мгновение встретились с глазами старшей сестры.

— Спасибо, Джиа. Меня зовут Юки. Приятно познакомиться.

Джинву молчала. Она застыла, словно увидела призрака. Её дыхание стало неровным, а зрачки расширились. Она смотрела на него так, будто пыталась пробиться сквозь пелену лет. Этот разворот плеч, этот холодный, но в то же время невероятно чистый взгляд... И этот голос.

— Мы... мы раньше не встречались? — голос Джинву дрогнул.

Юки слегка наклонил голову набок, демонстрируя вежливое недоумение.

— Не думаю. Я только недавно вернулся в Корею после долгого отсутствия. До этого жил в Японии.

— Сестра, ты чего? — Джиа толкнула локтем застывшую Джинву. — Извините её, она в последнее время очень много тренируется, совсем заработалась.

Юки понимающе кивнул.

— Работа охотника изматывает. Берегите себя, Джинву-сси.

Он уже собирался закрыть дверь, когда Джинву сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Она чувствовала мощь, исходящую от него. Она была тонкой, скрытой глубоко под кожей, но для неё, теперь обладающей Системой, этот человек светился, как черное солнце. И дело было не только в силе.

— Десять лет назад, — быстро заговорила она, игнорируя недоуменный взгляд сестры. — Пляж в Пусане. На нас напал монстр, вырвавшийся из разлома. Мой отец пытался нас защитить, но он был бессилен. Тогда появился парень... он выглядел почти так же, как вы сейчас. Только моложе. Он использовал странную магию... кости выросли прямо из песка, создав клетку.

Юки замер, его рука, лежавшая на дверной ручке, на мгновение напряглась. Память — забавная штука. Стоило ей произнести эти слова, как туман в его голове рассеялся. Тот мужчина... Сон Ильхван. Маленькая девочка, прижимающая к себе младшую сестренку.

— Вы обознались, — мягко сказал Юки, но в его глазах на секунду промелькнул синий огонек, который не укрылся от Джинву. — Я бы запомнил такую встречу.

— Вы лжете, — прошептала Джинву, чувствуя, как сердце колотится о ребра. — Я никогда не забывала тот день. И тот шрам... когда монстр замахнулся на меня, вы подставились под удар.

Джиа переводила взгляд с сестры на соседа, ничего не понимая.

— Джинву, пойдем, нам пора, — потянула она сестру за рукав. — Извините нас еще раз, Юки-сси!

Юки проводил их взглядом, пока они не скрылись за дверью своей квартиры. Закрыв дверь, он прислонился к ней спиной и тяжело вздохнул.

— Сон Джинву... — прошептал он. — Надо же, какой тесный мир.

Он прошел в комнату и сел на диван, глядя на свои руки. Одно его желание — и из пола вырвутся острые как бритва костяные шипы. Его сила была "неправильной", она не вписывалась в систему рангов, хотя его и признали S-рангом. Но Джинву... она изменилась. В ней была тьма, похожая на его собственную, но более... живая?

Тем временем в квартире напротив Джинву стояла у окна, сжимая подоконник так, что дерево начало трещать.

— Это он, Джиа. Это точно он.

— Сестренка, ты о чем? Тот парень выглядит на двадцать лет. Если он спас нас десять лет назад, ему должно было быть... ну, двенадцать? — Джиа нахмурилась. — А он выглядит так, будто время для него остановилось.

— Охотники высокого ранга стареют медленнее, — отрезала Джинву. — Но дело не в этом. Его энергия... она пугает и успокаивает одновременно. Он словно смерть, которая решила отдохнуть.

Джинву вспомнила сообщение Системы, которое всплыло перед её глазами, когда она посмотрела на Юки.

[Внимание! Обнаружена сущность неизвестного порядка.]
[Уровень угрозы: Невозможно определить.]
[Рекомендуется соблюдать осторожность.]

Она никогда раньше не видела таких предупреждений. Даже перед самыми опасными боссами в подземельях Система давала хоть какие-то данные. А здесь — пустота.

— Если это он, то почему он здесь? — спросила Джиа, уже более серьезно. — И почему он притворяется обычным человеком?

— Возможно, по той же причине, по которой я скрываю свои истинные силы, — Джинву посмотрела на свои ладони, где клубились тени. — У каждого есть свои скелеты в шкафу. Но его скелеты... они в буквальном смысле могут убить.

Вечером того же дня Юки вышел в магазин. Он надеялся, что встреча останется лишь неловким моментом, но судьба распорядилась иначе. На выходе из супермаркета он почувствовал резкое колебание пространства.

Врата. Прямо посреди жилого квартала.

Воздух задрожал, окрашиваясь в зловещий фиолетовый цвет. Прохожие закричали, началась паника. Юки нахмурился. Это были не обычные Врата. Из разлома потянуло холодом, который был ему слишком знаком.

— Только не снова, — проворчал он, ставя пакет с продуктами на скамейку.

Из разлома начали выходить существа, похожие на огромных ледяных медведей, но их глаза горели неестественным красным светом. Это был внезапный прорыв. Охотники из ассоциации прибудут минимум через десять минут. За это время монстры успеют разнести половину района.

Юки огляделся. В тени одного из зданий он заметил знакомую фигуру. Джинву уже была там, её кинжалы сверкали в свете уличных фонарей. Она двигалась быстро, как тень, разрезая шкуры монстров, но их было слишком много.

— Черт возьми, — Юки щелкнул пальцами.

В ту же секунду земля под ногами первого медведя, который собирался прыгнуть на Джинву со спины, взорвалась. Огромная, массивная кость, похожая на ребро доисторического ящера, вылетела из асфальта и пробила зверя насквозь, подбросив его в воздух.

Джинву резко обернулась. Она увидела Юки. Он не бежал, не кричал. Он просто шел к ней прогулочным шагом, засунув руки в карманы куртки. Вокруг него из земли начали появляться сотни острых костяных обломков, образуя вокруг него защитный периметр.

— Плохо работаете, соседская девочка, — произнес он, и в его голосе послышалась легкая усмешка. — Оставлять спину открытой — плохая привычка.

— Ты... — Джинву выдохнула, отпрыгивая к нему. — Значит, я не ошиблась.

— Сейчас не время для ностальгии, — Юки поднял руку, и над его плечом материализовался парящий череп странного существа с пустыми глазницами. — Позволь мне показать тебе, как выглядит настоящий "плохой вечер".

Череп открыл пасть, и из неё вырвался поток ослепительно-белой энергии, испаривший троих монстров в мгновение ока. Гравитация вокруг Юки изменилась: обломки асфальта и тела убитых врагов начали медленно подниматься вверх.

Джинву смотрела на него с восторгом и ужасом. Она видела многих охотников S-ранга, но эта мощь была другой. Она была первобытной.

— Кто ты такой на самом деле? — спросила она, когда последняя туша монстра упала к их ногам.

Юки посмотрел на неё, и его глаза на мгновение вспыхнули ярким небесным светом.

— Просто бывший охотник, который хочет тишины, Джинву. Но, кажется, в этом городе тишина — непозволительная роскошь.

Он щелкнул пальцами, и все костяные конструкции рассыпались в пыль, оставив после себя лишь разрушенный асфальт. Вдали послышались сирены.

— Не говори никому о том, что видела, — он подошел к своей скамейке и поднял пакет. — Увидимся дома, соседка.

Джинву стояла посреди улицы, глядя ему вслед. Система в её голове выдала новое сообщение:

[Скрытый квест: "Тень Прошлого" выполнен.]
[Отношения с персонажем "Юки" изменены: Заинтересованность.]
[Внимание! Вы встретили того, кто стоит за гранью понимания Системы.]

Она сжала рукояти кинжалов. Теперь она знала точно: её сосед — не просто красавец с фарфоровой кожей. Он — сила, с которой придется считаться даже монархам. И она сделает всё, чтобы узнать его тайну до конца.