Маг земли

Вечер в столице Народа Огня всегда ощущался иначе, чем в любом другом уголке мира. Воздух здесь был пропитан запахом специй, дыма и чего-то неуловимо торжественного. Прошло пять лет с тех пор, как мир перестал содрогаться от поступи стальных гигантов, и теперь, когда старые раны затянулись, на поверхность вышли иные сложности — те, что нельзя разрушить магией земли или потушить ледяной водой.

Юки стоял на террасе дворца, опершись локтями о резные перила. Вечерний свет подчеркивал его точёный профиль и фарфоровую бледность кожи, которая казалась почти прозрачной в лучах заходящего солнца. Короткие черные волосы слегка шевелились от легкого бриза, а в ушах поблескивали изящные серьги — подарок мастеров из Царства Земли. Его атлетичное телосложение, результат изнурительных тренировок с металлом и лавой, притягивало взгляды, но сам Юки, казалось, был слишком занят наблюдением за драмой, разворачивающейся внизу, в саду.

Там, среди цветущих лилий, Аанг и Катара о чем-то тихо переговаривались. Атмосфера между ними была натянутой, как струна, готовая лопнуть в любой момент.

Рядом с Юки стояли Сокка и Зуко. Последний выглядел так, будто предпочел бы сейчас сразиться с целой армией, нежели продолжать этот молчаливый дозор.

– Зуко, – Юки медленно повернул голову и положил тяжелую, теплую ладонь на плечо лорда Огня, – ты любишь Катару. Это очевидно даже слепому барсуку-кроту. Ну так скажи ей о своих чувствах. Хватит мучить и себя, и её.

Зуко тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от пары в саду. Его золотистые глаза потемнели от внутреннего конфликта.

– Это всё сложно, Юки, – глухо отозвался он. – Она — опора Аанга. Я не могу просто ворваться и разрушить то, что они строили годами. Мир только-только обрел равновесие.

– Почему же? – Сокка вклинился между ними, сложив руки на груди. – Я вижу, как моя сестра смотрит на тебя, Зуко. Только она никак не решится. Катара боится ранить Аанга, а Аанг... ну, он Аанг. Он чувствует всё, но молчит, потому что хочет, чтобы все были счастливы.

Юки усмехнулся, и его небесно-голубые глаза лукаво блеснули.

– Знаешь, если бы у меня был выбор, я бы выбрал Тоф, – он подмигнул Сокке. – Без обид твоей сестре, Сокка, но она слишком мягкая для меня. Слишком правильная. А вот тебе, Зуко, нужно именно это. Вода и Огонь. Вы дополняете друг друга так, как никто другой.

Зуко на мгновение замер, переваривая слова друга. На его лице промелькнула редкая, едва заметная улыбка. Он чувствовал поддержку Юки — этого парня, который когда-то в пустыне стал для них глотком свежего воздуха и надежной скалой. Юки был уникален: маг земли, способный подчинять металл и плавить камни в лаву, он обладал удивительной способностью видеть людей насквозь.

– Идём выпьем, – Зуко слегка улыбнулся и, неожиданно для самого себя, положил руку на талию Юки, подталкивая его в сторону внутренних покоев. – Мне нужно что-то покрепче чая дяди Айро, чтобы выдержать этот вечер.

Они развернулись, не заметив, как в этот самый момент Аанг и Катара подняли головы. Взгляд Аватара зацепился за то, как рука Зуко по-хозяйски лежит на талии Юки, и в груди Аанга что-то странно кольнуло. Это не было похоже на ревность к Катаре. Это было что-то новое, острое и пугающее.

– О-о-о, это можно! – воскликнул Сокка, следуя за ними. – Только чур без твоего кактусового сока, Юки. В прошлый раз я три часа пытался договориться с облаком о перемирии.

– Обещаю, Сокка, только лучший эль из запасов твоего отца, – рассмеялся Юки, его голос звучал как рокот далекого грома — глубокий и успокаивающий.

Спустя час они сидели в малом зале, окруженные мягкими подушками. Вино лилось рекой, а напряжение постепенно спадало. Однако план, созревший в головах Юки, Сокки и Тоф (которая магическим образом материализовалась в зале, как только учуяла запах закусок), уже пришел в действие.

– Так, – шепнул Юки Сокке, когда Зуко отошел к окну. – Аанг на мне. Сокка, твоя сестра на тебе. А Тоф... Тоф, ты берешь Зуко на себя. Нам нужно запереть их в одной комнате, иначе этот любовный узел никогда не развяжется.

– Сделаем, – Тоф хищно улыбнулась, хрустнув пальцами. – Обожаю устраивать хаос.

Спустя несколько минут Юки нашел Аанга в коридоре. Тот выглядел потерянным.

– Эй, Аанг, – Юки подошел к нему вплотную. Его рост и мощь всегда впечатляли Аватара, но сейчас, в полумраке коридора, Юки казался почти божественным существом.

– Юки? Ты чего-то хотел? – Аанг поднял глаза, и его сердце пропустило удар.

Вместо ответа Юки просто шагнул вперед, подхватил Аватара и, легко перекинув его через плечо, направился к залу.

– Эээ, эй! Юки, ты чего?! Поставь меня! – Аанг заболтал ногами в воздухе, краснея до кончиков ушей. Он поразился тому, с какой легкостью Юки несет его, словно он ничего не весил. Запах Юки — смесь сухой земли и свежей мяты — ударил в нос, заставляя мысли путаться.

Юки вошел в зал, где Сокка уже буквально заталкивал сопротивляющуюся Катару, а Тоф, используя магию земли, «подкатывала» Зуко на каменной платформе.

– И вот! – Юки поставил Аанга на ноги в центре комнаты.

Двери за их спинами захлопнулись, и послышался скрежет металла — Юки запечатал замок, используя свои способности.

– Голубки! – крикнул Юки через дверь. – Пока не поговорите и не решите, кто кого любит, мы вас не выпустим! Наслаждайтесь обществом друг друга.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Аанг, Катара и Зуко смотрели друг на друга. Катара нервно поправляла рукава, Зуко разглядывал свои сапоги, а Аанг всё еще чувствовал тепло рук Юки на своей талии.

– Ну... – Катара первой нарушила молчание. – Кажется, нас взяли в заложники наши же друзья.

Они проговорили несколько часов. Сначала это были взаимные упреки, затем — долгие объяснения. Катара, наконец, набралась смелости и призналась, что её чувства к Зуко переросли из дружбы в нечто большее, страстное и пугающее. К удивлению Зуко, Аанг не взорвался яростью. Он слушал внимательно, и на его лице отразилось странное облегчение.

– Значит, ты любишь его, Катара? – тихо спросил Аанг.

– Да, Аанг. Прости меня.

– Тебе не за что просить прощения, – Аанг улыбнулся, и эта улыбка была искренней. – Я чувствовал это. И, честно говоря... мне не больно. Я люблю тебя как сестру, как самого близкого человека, но это пламя... оно другое.

Зуко и Катара переглянулись. Катара подошла к Аангу и взяла его за руки.

– А теперь, Аанг, – её голос стал вкрадчивым, – давай поговорим о тебе. Мы видели, как ты смотрел на Юки сегодня. И мы видели, как Юки смотрел на тебя.

Аанг мгновенно вспыхнул.

– О чем вы? Юки... он мой лучший друг. Он спас нас в пустыне. Он... он просто...

– Он просто невероятно красив, силен и не сводит с тебя глаз, – перебил его Зуко, ухмыляясь. – Аанг, даже я заметил, как ты смутился, когда он тащил тебя сюда.

– Это... это странно, – прошептал Аанг, опуская голову. – Любить парня... своего друга... Я Аватар, я должен...

– Ты должен быть счастлив, – твердо сказала Катара. – Сердцу не прикажешь, Аанг. Юки — необыкновенный человек. Он надежен, как земля, и горяч, как лава. Если ты чувствуешь к нему что-то, не прячь это.

Аанг вспомнил легкость, с которой Юки нес его, его сильные руки, его уверенный голос. Внутри него что-то щелкнуло. Страх начал отступать, уступая место осознанию.

– Я... я думаю, вы правы, – выдохнул он.

В этот момент металлическая дверь со скрипом отъехала в сторону. Юки стоял в проеме, прислонившись к косяку. Его небесно-голубые глаза внимательно изучали лица присутствующих.

– Судя по тому, что никто не убит, вы договорились? – спросил он, и его взгляд задержался на Аанге чуть дольше, чем следовало.

Зуко подошел к Катаре и уверенно взял её за руку.

– Мы во всем разобрались, Юки. Спасибо за... радикальные методы.

– Всегда пожалуйста, – Юки отошел в сторону, пропуская их.

Сокка и Тоф уже ждали снаружи. Сокка тут же начал расспрашивать подробности, а Тоф просто толкнула Зуко в бок, удовлетворенно хмыкнув.

Аанг замешкался в дверях. Он чувствовал, что Юки ждет его. Когда остальные отошли достаточно далеко, Аватар повернулся к магу земли.

– Юки... – начал он, но слова застряли в горле.

Юки подошел ближе. Он был намного выше Аанга, и тому пришлось закинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Юки протянул руку и аккуратно поправил воротник одежды Аанга, его пальцы на мгновение коснулись кожи юноши.

– Знаешь, Аанг, – тихо сказал Юки, и в его голосе послышались низкие, вибрирующие нотки, – я долго ждал, пока ты перестанешь смотреть на Катару и заметишь то, что находится прямо перед тобой.

Аанг почувствовал, как сердце пустилось вскачь.

– И... что же находится прямо предо мной? – почти шепотом спросил он.

Юки наклонился к самому его уху, обдав горячим дыханием.

– Тот, кто готов нести тебя на руках не только в зал, но и через всю жизнь, если ты позволишь.

Он отстранился, оставив Аанга в полном замешательстве и восторге. Юки развернулся и пошел догонять друзей, его походка была легкой и уверенной.

– Эй, Аватар! – крикнул он, не оборачиваясь. – Догоняй, или Сокка выпьет всё вино в одиночку!

Аанг глубоко вдохнул, чувствуя, как мир вокруг него обретает новые, яркие краски. Теперь он знал, что равновесие — это не только отсутствие войны. Это свобода любить того, кого выбрало сердце. И он был готов сделать свой первый шаг навстречу этой свободе.