Новая любовь

Джунгли никогда не знали тишины, но сегодня их привычный многоголосый хор казался Тарзану назойливым шумом. Он сидел на массивной ветке векового фикуса, вглядываясь в густую зелень, скрывающую Опар — затерянный город, где золото текло рекой, а кровь приносилась в жертву древним богам.

Там, в глубине каменных лабиринтов, его ждала она. Ла. Верховная жрица, королева, чья кожа сияла в полумраке храмов, словно расплавленное золото.

Тарзан спрыгнул на землю, приземлившись с грацией леопарда. Он больше не чувствовал себя частью того мира, который олицетворяла Джейн. Её цивилизованные разговоры, её попытки обустроить их хижину на манер английского поместья, её неизменная доброта — всё это стало казаться ему пресным и удушающим. Джейн была хрупким цветком, пересаженным в чужую почву, в то время как Ла была самой этой почвой — дикой, опасной и властной.

Он вошёл в тронный зал Опара, где факелы отбрасывали пляшущие тени на идолов Пылающего Бога. Ла ждала его, восседая на своём троне. Её глаза вспыхнули, когда она увидела человека-обезьяну.

– Ты вернулся, – её голос прозвучал низко, вибрируя в самом воздухе. – Я чувствовала твой запах ещё до того, как ты пересёк границу моих владений.

Тарзан подошёл ближе, не склоняя головы. Он был единственным, кому позволялось стоять перед ней в полный рост.

– Я не мог не прийти, – ответил он на языке джунглей, который Ла понимала лучше, чем человеческую речь. – В хижине у реки мне стало тесно.

Королева поднялась, её золотые украшения мелодично зазвенели. Она подошла к нему вплотную, положив ладонь на его широкую грудь.

– Она всё ещё там, – Ла не произнесла имени Джейн, но оно повисло в воздухе ядовитым туманом. – Твоя белая самка. Она тянет тебя назад, в мир слабых людей. Пока она жива, ты никогда не станешь истинным королем этого леса. Ты будешь лишь её дрессированным зверем.

Тарзан почувствовал, как внутри него закипает глухая ярость, но не на Ла, а на самого себя. Она была права. Каждый раз, когда он возвращался к Джейн, он чувствовал, как его когти тупятся, а чувства притупляются.

– Я больше не люблю её, – произнёс он, и эти слова не вызвали в его сердце ни боли, ни сожаления. Только облегчение. – Но она доверилась мне.

Ла усмехнулась, обнажив белые зубы.

– Доверие — это оковы. Давай разрубим их. Ты хочешь свободы, Тарзан? Хочешь править вместе со мной, не оглядываясь на правила людей?

– Что ты предлагаешь? – его голос стал холодным, как ночная роса.

– Джунгли полны опасностей, – Ла начала обходить его кругом, словно хищница, загоняющая добычу. – Змеи, лихорадка, дикие звери... Никто не удивится, если хрупкая женщина не вернётся с прогулки к водопаду. Тебе даже не придётся пачкать руки. Мои верные слуги сделают всё, а ты лишь подтвердишь их отсутствие.

Тарзан молчал долго. Он вспомнил лицо Джейн, её улыбку, её веру в него. Но эти воспоминания были похожи на старые фотографии — выцветшие и лишенные жизни. А Ла была здесь. Горячая, пульсирующая силой, обещающая власть, о которой он раньше не смел и мечтать.

– Нет, – наконец сказал он. – Твои слуги неуклюжи. Они оставят следы. Если это должно случиться, я сделаю это сам. Джунгли должны забрать её так, чтобы ни одно существо не заподозрило неладное.

Ла довольно прищурилась.

– У водопада Синих Скал есть пещера, – прошептала она ему на ухо. – Там обитают древние испарения, которые погружают в вечный сон. Приведи её туда на закате. Скажи, что хочешь показать ей нечто прекрасное. Когда она уснёт, вода сделает остальное. Течение унесёт её в подземные реки, откуда нет возврата.

Тарзан кивнул. План был прост и безупречен.

Возвращение к хижине заняло меньше времени, чем обычно. Он двигался быстро, ведомый новой, темной целью. Джейн ждала его на крыльце, расчесывая свои длинные волосы.

– Тарзан! – она вскочила, и на её лице отразилась искренняя радость. – Я уже начала волноваться. Где ты был так долго?

– Охотился, – коротко бросил он, избегая её взгляда. – Джейн, я нашел удивительное место у водопада. Цветы, которые раскрываются только в сумерках. Я хочу показать их тебе.

Джейн просияла. Она всегда ценила те редкие моменты, когда он проявлял инициативу и делился с ней красотой своего мира.

– О, это звучит чудесно! Только дай мне надеть сапоги.

Пока она собиралась, Тарзан стоял спиной к дому. Его чувства были обострены до предела. Он слышал каждый вздох Джейн, каждый её шаг. В его голове не было сомнений, только холодный расчет хищника.

Путь к Синим Скалам был недолгим. Тарзан помогал ей перебираться через поваленные деревья, придерживал ветки. Он был заботлив, как никогда, и это окончательно усыпило её бдительность.

Когда они достигли пещеры за стеной падающей воды, солнце уже коснулось горизонта, окрасив брызги в кроваво-красный цвет.

– Как здесь красиво, – прошептала Джейн, заходя под своды пещеры. – Но я не вижу цветов...

– Они в глубине, – Тарзан подтолкнул её плечом. – Иди дальше. Там, где воздух пахнет сладостью.

Джейн сделала еще несколько шагов. Из расщелин в полу пещеры поднимался едва заметный белесый туман. Это был тяжелый, дурманящий аромат древних недр.

– Мне... мне немного кружится голова, – она прислонилась к холодной стене. – Тарзан, здесь странный запах.

– Это аромат цветов, Джейн, – его голос был ровным и спокойным. – Просто дыши глубже. Скоро всё пройдет.

Она посмотрела на него, и в её глазах на мгновение мелькнуло смутное беспокойство. Она потянулась к его руке, но он не шевельнулся.

– Ты какой-то... другой сегодня, – пробормотала она, её веки начали тяжелеть. – Я так хочу спать...

– Спи, – он смотрел, как её колени подгибаются.

Джейн медленно опустилась на каменный пол. Её дыхание стало редким и поверхностным. Она выглядела так, будто просто прилегла отдохнуть после долгой прогулки. Тарзан стоял над ней, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают, погружая пещеру в сумрак.

Он поднял её на руки. Она была удивительно легкой, почти невесомой. Он подошел к самому краю внутреннего обрыва пещеры, где бушующий поток уходил глубоко под землю.

– Прощай, Джейн, – произнес он без тени эмоций.

Всплеск воды был едва слышен из-за шума водопада снаружи. Поток мгновенно подхватил тело и увлек его в бездну. Через секунду на поверхности не осталось ничего.

Тарзан вышел из пещеры. Воздух джунглей показался ему невероятно свежим. Он почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. Теперь он был свободен.

На окраине леса, скрытая тенями, его ждала Ла. Она видела, как он вышел один.

– Свершилось? – спросила она, когда он подошел.

– Джунгли забрали своё, – ответил Тарзан. – Теперь никто не узнает. Для мира людей она пропала без вести. Заблудилась и погибла.

Ла протянула ему руку, и на этот раз он крепко сжал её ладонь. Её пальцы были горячими, полными жизни.

– Теперь ты по-настоящему дома, мой король, – прошептала она.

Они вместе зашагали в сторону Опара. Тарзан ни разу не обернулся. Впереди его ждали бесконечные ночи в золотых залах, власть над дикими племенами и любовь женщины, которая была достойна его первобытной силы.

Где-то далеко в Лондоне адвокаты будут искать наследницу, друзья будут оплакивать потерю, но здесь, в сердце Африки, история Джейн Портер закончилась. Остался только Тарзан и его королева, скрытые от мира непроницаемой стеной джунглей, которые умели хранить секреты лучше, чем кто-либо другой.