Сяо і Люмін

Сонячний промінь пробивався крізь велике вікно класу, освітлюючи пил, що танцював у повітрі. На дошці крейдою було написано: «Безпека на вулиці: як захистити себе». Учителька, пані Лі, жінка суворої вдачі з пучком на голові, обводила поглядом клас. Її голос був гучним і чітким, немов дзвін.

"Діти, сьогодні ми поговоримо про дуже важливу тему – вашу безпеку", – почала вона, зсунувши окуляри на кінчик носа. "Останнім часом у місті почастішали випадки викрадень. Це серйозно, і кожен з вас повинен знати, як діяти в небезпечній ситуації."

Клас затих. Деякі учні, включаючи Люмін, відчули легке хвилювання. Вона сиділа за третьою партою, її золотисте волосся спадало на плечі, а золоті очі уважно слухали.

"По-перше, ніколи не ходіть наодинці в пізній час або малолюдними місцями. Завжди тримайтеся групою або попросіть дорослих провести вас", – продовжувала пані Лі, жестикулюючи рукою. "По-друге, якщо до вас підійде незнайомець і спробує заговорити чи запропонувати щось, негайно відмовтеся і йдіть геть. Якщо вас намагаються схопити, кричіть якомога голосніше, привертайте увагу, кусайтеся, дряпайтеся, бийтеся, використовуйте всі можливі засоби для самозахисту."

Люмін опустила погляд на свої руки. Вона завжди вважала себе досить сильною, але слова вчительки змушували її замислитися.

"І пам'ятайте, дівчата", – голос пані Лі став ще серйознішим, – "ви, на жаль, фізично слабші за хлопців. Це біологічна особливість. Тому ви повинні бути вдвічі обережнішими. Не дозволяйте своєї довірі затьмарити здоровий глузд. Завжди будьте напоготові."

Кілька дівчат невдоволено перезирнулися, але ніхто не наважився заперечити. Люмін відчула легке роздратування. Вона не любила, коли її силу недооцінювали через стать. Вона завжди вірила, що дух і рішучість можуть бути сильнішими за фізичну перевагу.

"Запишіть ці правила у свої зошити", – завершила пані Лі, – "і обговоріть їх удома з батьками. Ваше життя – найцінніше, що у вас є."

Після першого уроку, коли клас заповнився гомоном, Люмін відчула, як її подруга Ху Тао легенько штовхнула її ліктем.

"Ти чула, Люмін?" – прошепотіла Ху Тао, її очі блищали від пустощів. "Ми, дівчата, слабші. Може, нам варто найняти особистих охоронців?"

Люмін посміхнулася. "Не вигадуй. Це просто означає, що ми повинні бути розумнішими і кмітливішими."

Ху Тао, завжди жвава та енергійна, була повною протилежністю Люмін. Її чорне волосся було зібране в недбалий пучок, а очі сяяли вогником. Вона була тією, хто завжди знаходив привід для сміху, навіть у серйозних ситуаціях.

"О, Люмін, ти така правильна", – засміялася Ху Тао. "Але серйозно, тепер я думаю, що мені потрібно взяти уроки самооборони. Раптом якийсь бандит захоче викрасти мене і продати в рабство?"

"Ходімо вже, зараз другий урок почнеться", – Люмін встала, збираючи свої речі. "Не запізнюйся."

На другому уроці, який був присвячений історії Лі Юе, пані Жень, молода і захоплена вчителька, розповідала про стародавні легенди.

"Сьогодні ми поринемо у світ міфів та переказів", – її голос був м'яким і мелодійним, на відміну від суворої пані Лі. "Лі Юе – це земля, сповнена таємниць. З давніх-давен люди вірили в існування Адептів – могутніх істот, що володіли надприродними силами."

Клас знову притих, але цього разу з цікавості. Пані Жень була прекрасним оповідачем.

"Адепти були захисниками Лі Юе", – вона почала, показуючи на великій карті регіони, де, за легендами, мешкали ці істоти. "Вони боролися з демонами, оберігали людей від лиха, і саме завдяки їм наша земля процвітала. Найвідомішим серед них був Рекс Ляпіс, або Володар Каменю, який заснував Лі Юе. Але крім нього були й інші, менш відомі, але не менш могутні Адепти. Один з них – це Якша, відомий як Захисник Якша, або Сяо. Легенди розповідають, що він був одним з найсильніших і найвідданіших захисників, який ніс на собі тягар сотень років битв."

Пані Жень робила паузи, дозволяючи учням уявити ці образи. Люмін слухала з захопленням. Вона завжди вірила в дива і приховані сили, тому історії про Адептів здавалися їй цілком реальними. Її душа відчувала відлуння цих давніх часів.

"Однак, з часом, віра в Адептів згасла", – голос пані Жень став трохи сумним. "Сучасні люди вважають їх просто казками, вигадками для дітей. Ми живемо у світі, де наука і логіка панують над міфами."

Декілька учнів засміялися.

"Але ж це цікаво, правда?" – сказав один хлопець. "Але ж це просто казки. Немає ніяких Адептів."

"Так, це лише легенди", – погодився інший. "Ніхто ж не бачив їх на власні очі."

Люмін відчула легкий укол в серці. Їй було шкода, що люди так легко відкидають те, що не можуть пояснити. Вона вірила, що у світі є набагато більше, ніж те, що можна побачити чи доторкнутися.

"Можливо, ви праві", – зітхнула пані Жень. "Але пам'ятайте, що легенди часто мають під собою якесь зерно істини. Хто знає, можливо, Адепти досі приховують свою присутність серед нас?"

Після уроку Люмін відчувала себе трохи розгубленою. З одного боку, її залякували розповіді про викрадення, з іншого – вона була зачарована легендами про Адептів. Вона взяла пачку важливих документів, які потрібно було віднести до кабінету директора, і вийшла в коридор.

Перерва була в самому розпалі. Коридори школи були заповнені галасливими учнями, які бігали, розмовляли і сміялися. Люмін намагалася прокласти собі шлях крізь натовп, міцно тримаючи папери. Вона йшла, занурена в свої думки, розмірковуючи про те, чи справді Адепти могли існувати.

Раптом, з-за рогу, вискочив хтось. Люмін не встигла зреагувати. Вона зіткнулася з ним, і пачка документів випала з її рук, розлетівшись по підлозі.

"Ой!" – вигукнула Люмін, відчуваючи, як її серце забилося швидше.

Вона підняла очі і побачила перед собою хлопця. Він був високий, з темно-зеленим, майже бірюзовим волоссям, що злегка розкуйовджене, і золотими очима, які здавалися такими ж хижими, як у звіра. Його шкіра була блідою, майже порцеляновою, а вбрання – незвичайним, поєднуючи білі, чорні та бірюзові кольори з фіолетовими вставками. На лівій руці він мав татуювання, що нагадувало візерунок Адепта, а на шиї – намисто з якимось дивним амулетом. Він виглядав так, ніби щойно зійшов зі сторінок давніх легенд.

"Вибачте", – Люмін швидко промовила, відчуваючи легке збентеження. Вона відразу почала збирати розкидані папери, намагаючись не дивитися на нього. Її щоки трохи почервоніли.

Хлопець мовчав. Його погляд був холодним і відстороненим, але Люмін помітила, як його очі пробіглися по розкиданих паперах. Він не сказав ні слова, але його присутність була відчутною. Він стояв, немов статуя, злегка нахиливши голову, спостерігаючи за нею.

"Я... я повинна була бути обережнішою", – пробурмотіла Люмін, підбираючи останній аркуш. Вона підняла погляд, але хлопець вже обернувся і мовчки пішов, зникнувши в натовпі.

Він навіть не допоміг, подумала Люмін, відчуваючи легке розчарування. Але потім вона подумала, що він, можливо, просто поспішав. Чи, можливо, він був таким же сором'язливим, як і вона сама.

"Люмін, ти що, на поцілунок напрошувалася?" – раптом почула вона голос Ху Тао, яка підійшла до неї, її очі блищали від азарту.

Люмін здригнулася. "Ху Тао! Що ти таке кажеш?"

"О, не прикидайся!" – Ху Тао підморгнула. "Я бачила. Ти зіткнулася з тим красенем. Він такий... загадковий. Хто це взагалі?"

"Я не знаю", – відповіла Люмін, відчуваючи, як її щоки знову починають горіти. "Ми просто зіткнулися, і я впустила документи."

"Просто зіткнулися?" – Ху Тао засміялася. "Люмін, ти ж вся сяєш! Це ж той новенький, про якого всі говорять. Він такий мовчазний, ні з ким не розмовляє. Але, чорт забирай, який же він привабливий!"

"Ху Тао!" – Люмін відчула, як її обличчя стало пунсовим. "Не говори так!"

"Та що тут такого? Я ж бачу, як ти на нього дивилася", – Ху Тао підштовхнула її ліктем. "Ти ж йому сподобалася, я впевнена. Він хоч і мовчав, але подивився на тебе так... ніби ти єдина людина в цьому коридорі."

"Ти просто вигадуєш", – Люмін намагалася виглядати байдуже, але її серце все ще билося швидше. Образ хлопця з золотими очима та бірюзовим волоссям закарбувався в її пам'яті.

"О, ні, я нічого не вигадую!" – Ху Тао взяла її під руку. "Скажи мені, як його звати? Я чула, що його звуть Сяо. Це ж таємниче ім'я, правда? Як герой з якоїсь легенди."

Люмін згадала урок історії. Сяо. Захисник Якша. Чи це просто збіг?

"Я не знаю його імені", – зізналася Люмін. "Але... ти думаєш, він новенький?"

"Звісно! Я б його раніше точно помітила", – Ху Тао потягнула її за собою. "Ходімо, Люмін, нам треба дізнатися про нього більше. Може, він і є твій таємничий Адепт, який буде тебе захищати!"

Люмін посміхнулася. "Перестань, Ху Тао. Ти така неможлива."

Але в глибині душі вона не могла не думати про цього хлопця. Його очі, його мовчання, його незвичайна зовнішність... Він дійсно був схожий на когось, хто прийшов з іншого світу. І хоча він не допоміг їй зібрати папери, Люмін відчувала, що ця зустріч була не просто випадковістю. Можливо, пані Жень була права, і легенди не були просто казками. Можливо, Адепти дійсно були серед них, приховані від сторонніх очей, чекаючи свого часу. І, можливо, один з них щойно пройшов повз неї в шкільному коридорі.

"Ну, ходімо вже. Кабінет директора чекає", – сказала Люмін, намагаючись відволіктися від своїх думок.

Ху Тао весело засміялася. "О, Люмін, я бачу, що твоє життя стає набагато цікавішим. Цей Сяо... він точно щось приховує. І я відчуваю, що ти будеш першою, хто розкриє його таємниці."

Люмін лише зітхнула, але в її душі зародилося нове, невідоме досі почуття – суміш цікавості, хвилювання і чогось ще, чого вона поки не могла пояснити. Можливо, це був початок чогось більшого, ніж просто шкільна історія.