Младший Миньярд?!

На въезде в небольшой городок, где, как оказалось, провел свое детство младший брат Эндрю и Аарона, их встретила удушающая жара и пыльные, выгоревшие на солнце пейзажи. Дорога вела через однообразные поля, и лишь изредка проезжающие мимо машины поднимали клубы красной пыли. Ники, сидевший за рулем, нервно барабанил пальцами по рулю, время от времени бросая беспокойные взгляды на Аарона, который сидел рядом с ним, напряженно вглядываясь в мелькающие за окном дома. Эндрю, как всегда невозмутимый, сидел на заднем сиденье рядом с Нилом, который старался не привлекать к себе внимания, но его глаза выдавали растущее волнение.

– Ты уверен, что это тот адрес, Аарон? – спросил Ники, когда они свернули на грунтовую дорогу, ведущую к небольшому, обветшалому дому. – Выглядит не очень… гостеприимно.

– Это тот адрес, – подтвердил Аарон, его голос был напряженным. – Тильда не ошибалась.

Дом, к которому они подъехали, был воплощением уныния. Облупившаяся краска, покосившийся забор, неухоженный сад, где сорняки боролись за выживание с чахлыми кустами. Перед домом стояла старая, ржавая машина, а на крыльце валялся мусор. Нил почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Что-то здесь было не так, что-то очень неправильное.

– Черт, – выдохнул Ники, паркуя машину. – Это хуже, чем я ожидал.

Эндрю молчал, но его взгляд, скользнувший по дому, был холоден и опасен. Он расстегнул ремень безопасности, и Нил почувствовал, как его рука инстинктивно легла на предплечье Эндрю, словно пытаясь удержать его. Эндрю лишь коротко взглянул на Нила, и в его глазах Нил увидел вспышку едва сдерживаемой ярости.

– Пойдем, – сказал Эндрю, его голос был низким и ровным, но Нил уловил в нем стальные нотки.

Когда они вышли из машины, их встретил лай собаки, доносившийся откуда-то со двора. Воздух был тяжелым и душным, пропитанным запахом пыли и чего-то неприятного, гниющего. Аарон подошел к калитке, которая скрипнула, когда он ее открыл, и направился к входной двери. Ники, Эндрю и Нил последовали за ним.

Аарон постучал в дверь. Несколько секунд царила тишина, затем послышались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла полная женщина средних лет с недобрым выражением лица и сальными волосами. Ее глаза, маленькие и подозрительные, скользнули по каждому из них.

– Чего вам? – спросила она грубо.

– Мы ищем Анджелла Миньярда, – сказал Аарон, стараясь говорить спокойно, но его голос все равно прозвучал жестче, чем он хотел.

Женщина прищурилась, ее взгляд задержался на Аароне.

– А вы кто такие? – Ее тон не оставлял сомнений в ее неприязни.

– Мы его братья, – ответил Аарон. – Я Аарон, это Эндрю, а это наш двоюродный брат Ники и… наш друг Нил.

Женщина рассмеялась, коротко и неприятно.

– Братья? Первый раз слышу, – сказала она, скрестив руки на груди. – У него нет никаких братьев.

– У нас есть документы, подтверждающие родство, – вмешался Ники, доставая из сумки папку с найденными бумагами. – Мы знаем, что он здесь живет.

Женщина взглянула на папку, и ее лицо слегка побледнело. На мгновение в ее глазах мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки.

– Ну и что с того? Он наш, – отрезала она. – Мы его воспитывали.

– Мы хотим его увидеть, – сказал Эндрю, его голос был ледяным.

Женщина колебалась, затем, кажется, приняла решение.

– Ладно, заходите, – проворчала она, отступая в сторону. – Но не думайте, что вы его заберете.

Они вошли в дом. Внутри было еще хуже, чем снаружи. Воздух был спертым и тяжелым, пахло старостью, сыростью и чем-то еще, что Нил не мог определить, но что вызывало у него отвращение. Мебель была старой и потрепанной, на полу валялись какие-то вещи, а на стенах висели грязные картины. В углу комнаты, прикованный к стулу, сидел мальчик.

Это был Анджелл.

Нил замер. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это. Мальчик был крошечным, худым до прозрачности, его кожа была бледной, почти белой. Волосы, чистые и блестящие, были того же ослепительно белого цвета, как и ресницы и брови. Но больше всего Нила поразили его глаза – ярко-красные, как рубины, смотревшие на них с недоверием и страхом. Он выглядел намного младше своих одиннадцати лет, казалось, что ему не больше восьми. На его тонких запястьях виднелись синяки от веревок, а на щеке был свежий багровый след.

– Анджелл? – Аарон сделал шаг вперед, его голос дрогнул.

Мальчик вздрогнул и попытался отвернуться, но веревки не позволяли ему двигаться. В его глазах читался такой глубокий страх, что Нил почувствовал, как его сердце сжалось.

– Что это? – Эндрю, который до этого момента молчал, произнес эти слова так тихо, что они прозвучали как раскат грома. В его голосе не было ни одной лишней эмоции, но Нил знал, что это предвестник бури.

Женщина, которая представилась как Марта, родственница, закатила глаза.

– Он просто непослушный, – сказала она, пожимая плечами. – Пришлось немного его усмирить.

– Усмирить? – Ники не смог сдержать возмущения. – Вы привязали ребенка к стулу!

– Он постоянно пытается убежать, – огрызнулась Марта. – Мы не можем за ним уследить. И вообще, он странный. Белый весь, глаза красные. Люди его боятся.

– Он альбинос, – тихо сказал Нил, чувствуя, как внутри него закипает ярость.

– Да какая разница! – Марта махнула рукой. – Все равно ненормальный.

Эндрю подошел к Анджеллу. Мальчик вздрогнул, когда Эндрю присел перед ним на корточки. Эндрю нежно, почти невесомо коснулся его щеки, где был синяк. Анджелл вздрогнул, но не отдернулся.

– Кто это сделал? – спросил Эндрю, его взгляд не отрывался от мальчика.

Анджелл молчал, его красные глаза были полны слез.

– Это наш сын, – раздался голос из-за спины Марты.

Из глубины дома вышел высокий, тощий мужчина с угрюмым лицом. Рядом с ним стоял мальчик примерно того же возраста, что и Анджелл, но намного крупнее и с наглым выражением лица.

– Это Джейк его проучил, – сказал мужчина, усмехаясь. – Анджелл не слушался.

Джейк, сын Марты, ухмыльнулся, глядя на Анджелла.

– Он сам виноват, – сказал он, его голос был противным и высокомерным. – Вечно что-то ломает, пачкает.

– Что он сломал? – спросил Аарон, его голос был опасным.

– Да неважно, – отмахнулся Джейк. – Он просто… никчемный.

Нил почувствовал, как Эндрю напрягся. Его пальцы сжались в кулаки, и Нил увидел, как в его глазах вспыхнул огонь.

– Отвяжите его, – сказал Эндрю, его голос был все так же тих, но в нем прозвучала такая угроза, что даже Нил почувствовал холодок по спине.

Марта и ее муж переглянулись.

– Мы не будем никого отвязывать, – сказала Марта, пытаясь выглядеть уверенно. – Он останется здесь.

– Нет, не останется, – Эндрю поднялся на ноги. – Он уедет с нами.

– Вы не имеете права! – воскликнул муж Марты.

– Имеем, – Эндрю вытащил из рукава один из своих ножей. Лезвие блеснуло в тусклом свете комнаты. – А теперь отвяжите его, пока я не сделаю это сам. И поверьте, вам это не понравится.

Мужчина и Марта побледнели. Вид ножа, которым Эндрю так мастерски владел, произвел на них сильное впечатление. Они поспешно бросились к Анджеллу и начали развязывать веревки. Мальчик, освободившись, сразу же прижался к Эндрю, словно ища защиты. Эндрю осторожно обнял его одной рукой, а другой рукой спрятал нож.

– Что у него с рукой? – спросил Ники, заметив, что Анджелл держит одну руку прижатой к телу.

Эндрю осторожно взял руку Анджелла. На его запястье был свежий ожог.

– Что это? – Эндрю повернулся к Марте, его голос был теперь не просто тихим, а смертельно опасным.

Марта замялась.

– Ну… он… он сам упал на плиту, когда готовил, – пробормотала она.

– Готовил? – Аарон взглянул на нее с недоверием. – Ему одиннадцать лет!

– Он должен помогать по дому, – оправдывалась Марта. – Мы его не кормим просто так. Он работает.

– Работает? – Нил не выдержал. – Что он делает?

– Все, что скажем, – ответил Джейк, который все еще стоял рядом со своими родителями. – Моет посуду, стирает, убирает дом, сад. Он наш слуга.

Последние слова Джейка стали последней каплей. Эндрю выпустил Анджелла из объятий и сделал шаг к Джейку. В его глазах горела такая ярость, что Нил почувствовал, как воздух вокруг них стал тяжелым и электрическим.

– Повтори, что ты сказал, – прошептал Эндрю, его голос был настолько низким, что Нил едва его расслышал.

Джейк, почувствовав опасность, отступил.

– Я… я ничего не говорил, – пробормотал он.

Эндрю схватил его за воротник и притянул к себе.

– Ты назвал моего брата слугой, – сказал Эндрю, его глаза горели. – Ты бил его. Ты издевался над ним.

– Я… я не… – Джейк попытался вырваться, но хватка Эндрю была железной.

– Эндрю, не надо, – сказал Аарон, подходя ближе. – Не сейчас.

Эндрю отпустил Джейка, оттолкнув его так сильно, что тот упал.

– Собирайте его вещи, – сказал Эндрю, обращаясь к Марте и ее мужу. – И чтобы ни одной царапины на нем больше не было. Иначе я вернусь. И тогда вам действительно не поздоровится.

Марта и ее муж поспешно бросились в другую комнату, чтобы собрать вещи Анджелла. Анджелл, который все это время стоял рядом с Эндрю, наконец поднял голову и посмотрел на него. В его красных глазах больше не было страха, лишь недоверие и какая-то робкая надежда.

– Ты… ты мой брат? – спросил он, его голос был тонким и слабым.

Эндрю кивнул.

– Да, – ответил он. – Я Эндрю. А это Аарон.

Аарон присел перед Анджеллом, протягивая ему руку.

– Привет, Анджелл, – сказал он, его голос был мягким. – Мы заберем тебя отсюда.

Анджелл нерешительно взял его за руку.

– У нас есть еще один брат, – сказал Ники, улыбаясь. – И друг. Мы все Лисы.

Нил тоже присел, улыбнувшись Анджеллу.

– Ты в безопасности, – сказал он. – Больше никто тебя не обидит.

Анджелл посмотрел на них всех, затем на свои тонкие руки, словно пытаясь осознать происходящее. В его глазах мелькнула искорка надежды.

Через несколько минут Марта и ее муж вернулись с маленьким, потрепанным рюкзаком.

– Это все, что у него есть, – сказала Марта, избегая взгляда Эндрю.

Эндрю взял рюкзак и бросил его в машину. Затем он осторожно взял Анджелла за руку и повел его к машине. Анджелл, казалось, все еще не мог поверить в происходящее, но он послушно следовал за Эндрю.

Когда они сели в машину, Эндрю посадил Анджелла между собой и Нилом. Анджелл прижался к Эндрю, словно ища утешения. Нил почувствовал, как его сердце сжалось от жалости к этому маленькому, измученному мальчику.

Ники завел машину и тронулся с места. Они ехали в тишине, нарушаемой лишь шепотом ветра и звуком работающего двигателя. Нил чувствовал, как Анджелл дрожит рядом с ним.

– Все будет хорошо, – прошептал Нил, нежно поглаживая Анджелла по волосам.

Анджелл посмотрел на него, и в его красных глазах Нил увидел проблеск доверия.

Когда они выехали за пределы города, Эндрю достал свой телефон и набрал номер.

– Ваймак, – сказал он, его голос был ровным. – У нас проблема. И нам нужна твоя помощь.