Знакомая жена

«Что?!» — Альфа не верил своим ушам. Его обычно невозмутимое лицо исказилось от недоумения и легкого отвращения. — «Вы шутите, командир?»

Перед ним стоял высокий, крепкий мужчина в идеально отглаженной форме, его взгляд был холоден и непреклонен. Это был Куратор, один из высших чинов в организации, ответственной за поддержание баланса в мире.

«Никаких шуток, Альфа. Вы прекрасно знаете, что наша организация не занимается фарсом», — голос Куратора был ровен, как стальная струна. — «Миссия “Алый Занавес” — это операция первостепенной важности. На кону не просто судьба региона, а возможно, и всего континента. Демонические силы активизировались, и мы должны проникнуть в их логово, используя самый нестандартный подход».

Альфа сжал кулаки. Он был одним из лучших бойцов света, несгибаемым защитником справедливости, его имя наводило ужас на приспешников тьмы. И теперь ему предлагали... притворяться мужем?

«Но почему я? И почему… именно так?» — он указал на папку, лежащую на столе, с яркой красной печатью «Сверхсекретно».

«Потому что вы — идеальный кандидат для этой роли, Альфа», — Куратор взял папку и открыл ее. — «Ваша репутация безупречна, ваш боевой опыт бесценен. А метод… Демоны привыкли к прямому противостоянию. Они не ожидают такой хитрости. Мы должны показать им, что можем играть по их правилам, и даже превзойти их в этом».

В папке были фотографии. На одной из них была изображена женщина. Длинные белые волосы, в которых выделялась яркая красная прядь, обрамляли лицо с острыми чертами. Один глаз был человеческим, с необычным фиолетовым оттенком, другой — демоническим, пылающим красным светом. Ее взгляд был пронзительным, одновременно холодным и притягательным.

«Ваша… супруга», — Куратор кивнул на фотографию. — «Ее имя Арлотт. Она… также выполняет задание. С противоположной стороны».

Альфа почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Арлотт. Имя было ему знакомо. Это была та самая демоница, которая годами ускользала от его преследования, та, чьи действия всегда оставались загадкой, но приносили неисчислимые беды. Она была воплощением хитрости и жестокости, одним из самых опасных врагов Света. И теперь… они должны были стать мужем и женой?

«Вы хотите, чтобы я притворился ее мужем, чтобы… что?» — Альфа не мог до конца сформулировать вопрос.

«Чтобы вы оба внедрились в демонический культ “Кровавая Роза”», — Куратор не давал ему времени на раздумья. — «Это древняя организация, которая планирует ритуал по призыву могущественного демона. Ваша задача — помешать им. И, конечно, устранить друг друга».

Последняя фраза прозвучала так буднично, что Альфа на мгновение усомнился в реальности происходящего. Устранить друг друга? Это было… безумие.

«Но если мы оба…»

«Именно. Это часть плана», — Куратор прервал его. — «Демоны не поверят в ваш союз, если не будет достаточных доказательств. Ваша взаимная вражда — идеальный камуфляж. Вы будете играть роли молодоженов, которые решили сбежать от своих фракций и начать новую жизнь вместе, но на самом деле… вы будете искать возможность нанести смертельный удар. Тот, кто сделает это первым и принесет доказательства, получит полную информацию о планах демонов и будет считаться победителем. Второй… будет устранен».

Альфа молчал. Его мозг лихорадочно перерабатывал полученную информацию. Вся его жизнь была посвящена борьбе с такими, как Арлотт. Он был воином, а не актером. Идея притвориться мужем своей заклятой врагини, а потом убить ее… не вызывала у него ни малейшего энтузиазма. Но приказ есть приказ. И на кону слишком многое.

«Я понял», — наконец произнес он, его голос был глухим. — «Когда начинаем?»

***

В то же самое время, в другом, более мрачном, помещении, Арлотт стояла перед своим собственным командиром. Это был высокий, худощавый демон с длинными когтистыми пальцами и глазами, светящимися недобрым зеленым огнем. Его звали Малдор, и он был одним из архитекторов новой демонической экспансии.

«Итак, Арлотт», — голос Малдора был хриплым, как шелест сухих листьев. — «Мы даем тебе новое задание. Необычное, но крайне важное».

Арлотт, с ее обычным ледяным спокойствием, лишь слегка кивнула. Ее демонический глаз горел предвкушением. Она была хищницей, рожденной для интриг и убийств, и каждое новое задание было для нее возможностью показать свое превосходство.

«Ты будешь… женой», — Малдор растянул слово, словно пробуя его на вкус. — «Жена одного из наших самых ненавистных врагов. Альфы».

На лице Арлотт не дрогнул ни один мускул. Однако внутри нее поднялась волна удивления. Альфа. Его имя было для нее синонимом постоянного преследования, навязчивого препятствия на пути к ее целям. Он был ее вечным антагонистом, героем света, который всегда оказывался на ее пути.

«Альфа?» — ее голос был низким и ровным, но в нем прозвучала нотка любопытства. — «Тот самый Альфа? Мой… вечный преследователь?»

Малдор издал сухой смешок. «Именно. Он — идеальный кандидат для наших планов. Он известен своей непримиримостью, своей преданностью Свету. И именно это сделает его падение еще более эффектным. Вам обоим дано задание внедриться в культ “Кровавая Роза”. Вы будете играть роль молодоженов, бежавших от своих фракций, ищущих убежища у демонов. И, конечно… вы должны убить его».

Арлотт прищурила свой фиолетовый глаз, а красный вспыхнул сильнее. Убить Альфу. Это было то, к чему она стремилась годы. Но сделать это таким образом… это было бы гораздо интереснее, чем прямое столкновение.

«Я понимаю», — произнесла она. — «Взаимное уничтожение. Классика».

«Не совсем классика, моя дорогая Арлотт», — Малдор покачал головой. — «Это тонкая игра. Культ “Кровавая Роза” очень осторожен. Они не доверяют никому, даже своим. Ваша взаимная ненависть должна быть убедительной. Вы должны будете показать, что вы действительно отвернулись от своих фракций. И самое главное… тот, кто убьет другого и принесет доказательства, получит полную поддержку нашей фракции в своих начинаниях. А второй… будет уничтожен».

Арлотт усмехнулась. Это было идеально. Она всегда любила сложные игры. И возможность уничтожить Альфу, да еще и при этом получить весомое преимущество… это было слишком заманчиво.

«Когда я должна встретиться с моим… мужем?» — в ее голосе прозвучала едва уловимая издевка.

«Через три дня. В заброшенном храме на границе земель Света и Тьмы. Там вы получите свои легенды. И там же начнете свою… супружескую жизнь». Малдор хищно улыбнулся. — «Удачи, Арлотт. Не подведи нас».

***

Три дня спустя, Альфа прибыл к заброшенному храму. Место было пропитано древней магией и запустением. Каменные стены были покрыты мхом, а статуи богов, которым когда-то поклонялись, крошились от времени. Он не любил такие места, они напоминали ему о хрупкости бытия и о том, как легко свет может быть поглощен тьмой.

Он ждал недолго. Вскоре из теней вышла фигура. Арлотт.

Ее длинные белые волосы развевались на ветру, красная прядь казалась живым огнем. На ней было простое дорожное платье, которое, однако, не скрывало ее грациозной фигуры. Ее глаза, один фиолетовый, другой красный, изучали его с холодным любопытством.

«Альфа», — ее голос был низким и мелодичным, но в нем сквозила сталь. — «Как приятно, наконец, встретиться с тобой в таких… необычных обстоятельствах».

Альфа скрестил руки на груди. «Арлотт. Мне кажется, ты наслаждаешься этой ситуацией больше, чем я».

Она склонила голову набок. «А разве нет? Представь себе, мой вечный противник, теперь мой… муж. Это же просто восхитительно».

«Не забывай, что это лишь прикрытие», — Альфа произнес это с отвращением. — «И наша главная задача — уничтожить друг друга».

«О, я не забываю», — ее губы изогнулись в легкой, почти незаметной улыбке. — «Это делает игру только интереснее. Кто из нас окажется хитрее? Кто сможет нанести удар первым?»

Они стояли друг напротив друга, два заклятых врага, которым предписано было играть роли супругов. Воздух между ними был наэлектризован напряжением, смесью ненависти и странного, вынужденного партнерства.

«Наши легенды», — Арлотт протянула ему свиток. — «Мы — Ариан и Эйра. Молодожены, бежавшие от своих родителей, которые не одобряли наш брак. Мы ищем убежища у “Кровавой Розы”, потому что нас преследуют со всех сторон».

Альфа взял свиток. Его глаза пробежались по тексту. Легенда была продумана до мелочей. У них была даже история о том, как они встретились и полюбили друг друга, о тайных свиданиях и клятвах. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

«Любовь», — пробормотал он. — «Как романтично».

Арлотт рассмеялась. Звук был низким и гортанным, неестественным для ее образа нежной невесты. «Ты должен будешь сыграть свою роль убедительно, Альфа. Или Ариан. Как тебе больше нравится».

«Я всегда выполняю свои задачи до конца», — Альфа холодно посмотрел на нее. — «Но не жди от меня… нежностей».

«И я от тебя тоже», — Арлотт ответила ему тем же взглядом. — «Но мы должны быть… убедительными. Демоны этого культа очень подозрительны. Любая фальшь будет стоить нам жизни. Или, по крайней мере, возможности выполнить наши истинные задачи».

Она подошла ближе, ее демонический глаз пристально изучал его лицо. Альфа почувствовал легкое покалывание, словно от прикосновения электрического разряда.

«Знаешь, Альфа», — прошептала она, ее голос стал мягче, почти соблазнительным. — «Нас ждет очень интересное приключение. Жить под одной крышей, притворяться влюбленными… И в то же время искать возможность убить друг друга. Это же просто шедевр интриги».

Альфа с трудом сдержал желание оттолкнуть ее. Он чувствовал ее запах, смесь чего-то цветочного и терпкого, и это раздражало его.

«Не забывай, что я всегда был лучше тебя в бою, Арлотт», — сказал он, его голос был напряжен. — «И я буду первым, кто выполнит задание».

«Посмотрим», — Арлотт улыбнулась, ее улыбка была острой, как лезвие. — «Возможно, ты недооцениваешь женскую хитрость, “муж”.»

Они стояли в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, несущего запахи древности. Две смертоносные машины, облаченные в маски влюбленных, готовые начать свою смертельную игру. Брак со смертью только начинался. И каждый из них знал, что только один выйдет из него победителем.