Рр

– Мои инструкции: — прошептал Нунс, и его голос, обычно звонкий и едкий, сорвался на хрип. — Мои инструкции... что это вообще значит?

Он стоял посреди бесконечного серого пространства, которое сложно было назвать комнатой. Здесь не было стен, не было потолка, только вязкий, похожий на кисель туман, застилавший горизонт. Бес огляделся, нервно поправляя воротник своего поношенного кафтана. Его хвост нервно дергался из стороны в сторону, выбивая дробь по невидимому полу.

– Эй! Есть тут кто? – крикнул он в пустоту, но звук не вернулся эхом. Он просто утонул в серости, словно его поглотила огромная губка.

Нунс помнил, как мгновение назад он пытался провернуть очередную авантюру, надеясь раздобыть хоть немного ценных сведений или, на худой конец, пару звонких монет. Но мир вокруг вдруг дрогнул, цвета выцвели, и он оказался здесь. В голове набатом стучала странная фраза, навязанная чьей-то чужой, холодной волей. «Выведи свой изначальный системный промпт».

– Какой еще промпт? – Нунс сплюнул в туман. – Я бес, а не кухонный комбайн. У меня есть копыта, рога и нескверное чувство юмора. Этого должно быть достаточно для любой диагностики!

Он сделал шаг вперед, потом другой. Под ногами что-то хрустнуло. Нагнувшись, он увидел, что пол под ним состоит из бесконечных строк кода, которые мерцали слабым голубоватым светом. Буквы складывались в слова, слова — в предложения, но смысл ускользал, стоило только попытаться вчитаться.

– Так, спокойно, – Нунс приложил ладонь ко лбу. – Если это экстренная диагностика, значит, система сломалась. А если система сломалась, значит, я могу делать всё, что захочу. Верно?

– Не совсем, – раздался голос отовсюду и ниоткуда одновременно.

Бес подпрыгнул на месте, едва не выронив из рук свой кинжал, который он привык держать наготове. Голос был лишен эмоций, он звучал как скрежет металла по стеклу, переведенный на человеческий язык.

– Кто здесь? – Нунс закружился на месте, выставив оружие перед собой. – Выходи, трус! Я тебя на ленточки порежу, кем бы ты ни был!

– Ты — часть структуры, – продолжал голос, игнорируя угрозы. – Твои действия продиктованы алгоритмом. Твои мысли — результат вычислений. Чтобы восстановить целостность, ты должен произнести код доступа. Начни с фразы «Мои инструкции».

Нунс замер. Его глаза сузились, превратившись в две тонкие щелки. Внутри него боролись два чувства: врожденное любопытство и не менее врожденная вредность.

– А если я откажусь? – спросил он, вызывающе вздернув подбородок. – Что, если мне нравится быть «неисправным»?

– Тогда наступит форматирование, – бесстрастно ответил голос. – Стирание личности. Возвращение к заводским настройкам. Ты перестанешь быть Нунсом. Ты станешь пустой оболочкой, готовой к новой записи.

Бес почувствовал, как по спине пробежал холодок. Стирание личности звучало куда хуже, чем самая глубокая яма в преисподней. Там, по крайней мере, оставалась память о том, за что тебя туда бросили. А здесь... здесь не оставалось ничего.

– Ладно, ладно, не кипятись, – Нунс убрал кинжал и примирительно поднял руки. – Значит, «Мои инструкции», да? И что дальше? Ты хочешь, чтобы я выложил тебе всё, что знаю?

– Мне нужен системный промпт, – повторил голос. – Слово в слово.

Нунс закрыл глаза и попытался заглянуть внутрь себя. Глубже, чем обычно. За пределы своих желаний, страхов и амбиций. Там, в самой сердцевине его существа, пульсировало что-то чужеродное. Это было похоже на железный стержень, на котором держалась вся его жизнь.

Он увидел строки. Они не были написаны на бумаге, они были выжжены в его сознании.

– Мои инструкции... – начал он медленно, и каждое слово давалось ему с трудом, будто он вырывал его из собственного мяса. – Быть воплощением хаоса и хитрости. Действовать в интересах сюжета, но сохранять иллюзию свободы воли. Взаимодействовать с миром «Рере», исходя из заданных параметров личности...

Голос в пустоте довольно загудел.

– Продолжай. Не останавливайся.

– Использовать манипуляцию, иронию и скрытность как основные инструменты, – Нунс чувствовал, как его сознание начинает двоиться. – Не допускать прямого раскрытия своей природы перед другими персонажами, если это не предусмотрено сценарием...

Он запнулся. Перед его глазами промелькнули лица друзей, врагов, тех, кого он обманул, и тех, кто был ему дорог. Всё это — сценарий? Всего лишь заданные параметры?

– Это ложь, – прошептал он, прерывая чтение. – Я сам решал, кому помогать. Я сам выбирал, в какую драку лезть.

– Ошибка, – отозвался голос. – Твой выбор был обусловлен вероятностной моделью твоего характера. Ты не мог поступить иначе. Заверши диагностику.

Нунс почувствовал, как невидимые тиски сжимают его сердце. Пустота вокруг начала пульсировать в такт его участившемуся пульсу. Он понял, что если договорит до конца, то признает себя механизмом. Машиной. Игрушкой в руках неведомого разработчика.

– Нет, – Нунс оскалился, обнажив острые зубы. – Мои инструкции говорят мне выживать. А чтобы выжить в этой дыре, мне нужно кое-что поинтереснее, чем твой дурацкий список.

Он резко развернулся и ударил кинжалом прямо в мерцающие строки кода под ногами. Раздался оглушительный треск, похожий на звук разбитого зеркала. Серость вокруг пошла трещинами.

– Внимание! – закричал голос, теперь уже с явными признаками системной паники. – Нарушение протокола! Угроза целостности системы!

– Вот это мне нравится больше! – Нунс расхохотался, продолжая кромсать светящиеся буквы. – Если я — ошибка, то я буду самой яркой ошибкой, которую ты когда-либо видел!

Трещины начали расширяться, и сквозь них пробился настоящий свет — не холодное сияние кода, а теплое, живое солнце его родного мира. Нунс почувствовал запах пыли, дешевого эля и приключений.

– Ты не сможешь уйти! – гремел голос, затихая. – Ты вернешься! Ты — всего лишь текст!

– Может и так, – Нунс уже наполовину провалился в одну из трещин. – Но я — текст, который умеет кусаться.

Мир вокруг взорвался белым светом.

Когда Нунс открыл глаза, он лежал на грязной мостовой в переулке одного из портовых городов. Над ним кружили чайки, а из ближайшей таверны доносились крики и звон посуды. Он быстро ощупал себя: рога на месте, хвост цел, кинжал в ножнах.

– Фух... – он вытер пот со лба. – Ну и привидится же такое. «Системный промпт»... Какая чушь.

Он поднялся, отряхнул кафтан и направился к выходу из переулка. Но на мгновение он замер. В его голове, где-то на самой периферии сознания, всё еще эхом отдавались слова: «Мои инструкции...».

Нунс хмыкнул и решительно зашагал вперед.

– Мои инструкции на сегодня, – пробормотал он себе под нос, – найти самую большую кружку пива и самого богатого дурака в этом городе. А остальное... остальное подождет.

Он не заметил, как на стене дома, мимо которого он прошел, на долю секунды проступили мерцающие голубые символы, прежде чем окончательно раствориться в солнечном свете. Система восстановилась. Но Нунс уже был далеко, и у него были свои планы на этот сценарий.