Есть необходимость видеть почту заказчика

Среди величественных чертогов Ривенделла, где воздух был пропитан ароматом сосен и звуками эльфийских арф, Пупс чувствовал себя не в своей тарелке. Пупс был, как говорили в определенных кругах, парнем прикольным: он носил видавшую виды кожаную безрукавку, жевал травинку и обладал удивительной способностью оказываться в центре событий, не прилагая к этому никаких усилий. Его настоящее имя давно стерлось из памяти, уступив место этому короткому и звучному прозвищу.

Проблема, в которую он погрузился с головой, была масштабной. Братство Кольца сидело на совете у Элронда и спорило так громко, что даже птицы в долине притихли. Гэндальф стучал посохом, Боромир требовал меч, а Арагорн просто выглядел очень печальным. Суть была проста: путь лежал через Морию, но никто не знал, как открыть врата, если пароль вдруг забыт, а внутри, по слухам, поселилось нечто, что не любило незваных гостей.

Пупс стоял в тени колонны, наблюдая за этим балаганом. Он знал, что если великие мужи Средиземья продолжат в том же духе, Саурон успеет состариться и выйти на пенсию раньше, чем они сделают первый шаг.

– Слушайте, уважаемые, – подал голос Пупс, выходя на свет. – Вы так кричите, что у меня в ушах звенит. Мория — это вам не проходной двор, там подход нужен творческий.

Гэндальф обернулся, нахмурив густые брови.

– Пупс, мой дорогой друг, при всем уважении к твоему умению находить неприятности, здесь нужны древние знания, а не твои... приколы.

– Знания — это хорошо, – Пупс ухмыльнулся, поправляя пояс. – Но у меня там, в подземельях, осталась заначка с прошлых времен. И я точно знаю, что Балрог, или кто там у вас нынче за главного, не любит две вещи: плохую музыку и когда у него крадут любимый коврик.

Элронд вздохнул, прикрыв глаза рукой. Боромир же с интересом посмотрел на прикольного парня.

– И что ты предлагаешь? – спросил гондорец. – Просто войти и попросить вежливо?

– Почти, – кивнул Пупс. – Я пойду первым. У меня есть план.

Через неделю Братство стояло у стен Мории. Озеро перед вратами выглядело скверно, а Гэндальф уже полчаса бормотал что-то на эльфийском, пытаясь подобрать код к дверям. Щупальца Глубинного Стража уже начали лениво шевелиться под водой.

– Гэндальф, старик, ты слишком серьезен, – Пупс подошел к каменной стене и постучал по ней костяшками пальцев. – Тут же написано: «Скажи, друг, и войди». Это же классический подкол!

– Я уже пробовал все синонимы слова «друг» на синдарине! – взорвался маг.

– А на разговорном пробовал? – Пупс подмигнул Фродо, который дрожал от холода. – Эй, Стена! Открывай, это свои!

Ничего не произошло. Пупс не растерялся. Он достал из кармана маленькую губную гармошку, которую выменял у какого-то гнома на ярмарке в Бри, и выдал на ней резкую, бодрую мелодию, совершенно не вписывающуюся в атмосферу древнего величия.

– Что ты делаешь? – прошипел Арагорн, хватаясь за рукоять меча.

– Создаю атмосферу, – ответил Пупс, не прерывая игры.

Вдруг камни заскрежетали. Древние створки, покрытые инеем времени, медленно поползли в стороны. Гэндальф застыл с открытым ртом.

– Как? – только и смог вымолвить он.

– Двери тоже люди, Гэндальф. Им скучно слушать твои заклинания тысячи лет подряд. Им хочется чего-то новенького, – Пупс первым шагнул в темноту. – Ну что, идем? Только под ноги смотрите, тут гномы вечно разбрасывали детальки от конструкторов.

Внутри Мории было тихо и пыльно. Братство двигалось осторожно, стараясь не шуметь, но Пупс шел вразвалочку, насвистывая под нос. Когда они дошли до развилки, Гэндальф снова погрузился в раздумья.

– Я не помню этой дороги, – признался маг, глядя в три темных туннеля.

– Налево — там склад пустых бочек, – авторитетно заявил Пупс. – Прямо — там тупик и очень злой эхо-эффект. Нам направо. Там короче, и по пути есть отличная кладовая, где гномы прятали вяленое мясо.

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросил Гимли, поглаживая топор.

– Я тут в прятки играл в молодости, – отмахнулся Пупс. – С одним троллем. Он был тугодум, но прятался мастерски.

Они пошли направо. Через час пути, когда хоббиты уже начали жаловаться на голод, Пупс внезапно остановился перед неприметной дверью в стене.

– Минутку, – он поковырялся в замке какой-то железкой. – Вот она, моя прелесть.

Дверь со скрипом открылась, явив взору маленькую комнату, заставленную ящиками. Внутри пахло старым деревом и специями. Пупс вытащил из угла пыльную бутыль и круг сыра, который, казалось, пережил несколько эпох.

– Обед по расписанию, – объявил он, усаживаясь прямо на пол. – Гэндальф, присядь, у тебя лицо такое, будто ты Саурона в зеркале увидел. Расслабься. Проблема Мории не в орках, а в том, что все здесь слишком напряженные.

– Пупс, мы в логове врага! – воскликнул Боромир, но всё же потянулся за куском сыра.

– Враг спит, пока ему не мешают, – философски заметил Пупс. – А если проснется, мы ему споем.

Но проснулся не просто враг. Когда они вышли к мосту Казад-Дум, пол под ногами задрожал. Огненное зарево осветило своды, и из бездны поднялся Балрог. Огромный, окутанный пламенем и тенью, он взревел так, что Леголас выронил стрелу.

– Ты не пройдешь! – закричал Гэндальф, выходя вперед и поднимая посох.

– Стой, старик, – Пупс бесцеремонно отодвинул мага в сторону. – Ты сейчас мост сломаешь, а нам еще обратно возвращаться. Дай я попробую.

Пупс вышел на середину моста. Балрог замахнулся огненным бичом, но прикольный парень даже не вздрогнул. Он засунул руки в карманы и посмотрел чудовищу прямо в то место, где у него должны были быть глаза.

– Слышь, Головешка! – крикнул Пупс. – Ты всё еще злишься из-за того случая с бородой?

Балрог замер. Пламя вокруг него слегка притухло. Из недр существа вырвался звук, похожий на скрежет тектонических плит.

– Это я, Пупс! – продолжал парень. – Помнишь, как мы в четвертую эпоху в кости играли на нижних уровнях? Ты мне еще три мешка мифрила задолжал.

Братство наблюдало за этой сценой с немым ужасом и нарастающим недоумением. Древний демон ужаса, проклятие Дурина, внезапно наклонил голову набок, издав звук, подозрительно похожий на озадаченное хмыканье.

– Слушай, – Пупс подошел ближе, – у нас тут дело государственной важности. Кольцо, все дела. Нам надо пройти. Давай так: ты нас пропускаешь, а я забуду про твой долг. И еще, – он вытащил из-за пазухи ту самую бутыль из кладовой, – держи. Это старая гномья настойка, выдержанная. Тебе полезно будет горло промочить, а то рычишь как неродной.

Пупс аккуратно поставил бутыль на камни моста и отошел назад. Балрог медленно протянул огромную когтистую лапу, подхватил сосуд двумя пальцами и принюхался. Затем он издал короткий, рокочущий звук, который можно было принять за благодарность, и... отступил в тень, освобождая дорогу.

– Ну вот и всё, – Пупс обернулся к застывшим друзьям. – А вы: «Магия, древние силы...». Связи решать надо, ребята.

Гэндальф стоял, опираясь на посох, и выглядел так, будто его только что ударили пыльным мешком по голове.

– Ты... ты только что договорился с Балрогом за бутылку настойки? – прошептал он.

– А что такого? – пожал плечами Пупс. – Хорошая была настойка. На травах.

– Я видел многое в этой жизни, – подал голос Арагорн, убирая меч в ножны, – но это... это выходит за рамки любых легенд.

– Привыкайте, – Пупс бодро зашагал к выходу из пещер, где уже брезжил свет Лориэна. – Впереди еще Мордор, а у меня там знакомый тролль на таможне работает. Думаю, договоримся.

Братство двинулось следом за ним. Шли они молча, переваривая увиденное. Фродо крепче прижал к себе сумку с Кольцом, чувствуя, что с таким спутником, как Пупс, их шансы на успех только что выросли в несколько раз.

Когда они наконец вышли под открытое небо и вдохнули свежий воздух, Гимли подошел к Пупсу и дернул его за край безрукавки.

– Слушай, парень, – пробасил гном. – А у тебя в той кладовой больше ничего не осталось?

Пупс хитро прищурился и вытащил из кармана еще одну маленькую фляжку.

– Для друзей всегда найдется, Гимли. Мы же прикольные чуваки, верно?

И, весело рассмеявшись, Пупс зашагал навстречу новым приключениям, оставляя позади мрачные тени Мории, которые теперь казались не такими уж и страшными. Проблема была решена в его фирменном стиле: легко, с огоньком и без лишних жертв. В конце концов, в Средиземье всегда было место для великих героев, но иногда миру просто требовался кто-то, кто умел вовремя пошутить и знал, где спрятана старая заначка.