Муж по контракту

Золоченые залы королевского дворца сегодня казались Блейзу не праздничными, а скорее похожими на роскошную клетку. Запах дорогих благовоний, тяжелые парчовые одежды и бесконечный гул голосов придворных — всё это душило его. Сегодня был день, которого он боялся больше всего на свете. День его свадьбы.

И ладно бы это был просто политический союз, но его мужем стал Эйс — принц ледяных земель. Блейз знал его с самого детства, и эти воспоминания нельзя было назвать теплыми. Эйс всегда был воплощением холода: безупречный, отстраненный и пугающе спокойный. Его взгляд, казалось, мог заморозить кровь в жилах, а единственным его развлечением было доводить Блейза до белого каления или заставлять краснеть от неловкости своими двусмысленными замечаниями.

Когда церемония наконец завершилась и тяжелые дубовые двери опочивальни закрылись за ними, Блейз почувствовал, как его прошиб холодный пот. Он стоял посреди комнаты, не решаясь даже снять церемониальный плащ.

– Ну что, огненный принц, – раздался за спиной тихий, бархатистый голос Эйса, от которого по коже пробежали мурашки. – Почему ты так дрожишь? Неужели боишься, что я растаю от твоего присутствия?

Блейз резко обернулся, сжимая кулаки.

– Я не дрожу! Просто здесь сквозняки... в твоем ледяном замке всегда так неуютно.

Эйс медленно сократил расстояние между ними. Он был выше, и его аура буквально подавляла. В глазах принца льда плясали смешинки, которые Блейз ненавидел больше всего — это означало, что Эйс снова затеял игру.

– Сквозняки, значит? – Эйс протянул руку и коснулся воротника Блейза. – А мне казалось, это трепет перед нашей первой ночью. Ты ведь так долго этого ждал, не правда ли?

– И в мыслях не было! – выпалил Блейз, чувствуя, как лицо начинает гореть.

В следующее мгновение мир перевернулся. Эйс действовал стремительно и неожиданно. Он схватил Блейза за талию, лишая возможности отступить, и одним мощным движением повалил его на широкую кровать, застеленную шелками.

Блейз вскрикнул, зажмурившись. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он ожидал чего угодно: грубости, холода, принуждения. Он чувствовал тяжесть тела Эйса над собой и его холодное дыхание на своей щеке.

Эйс медленно провел тыльной стороной ладони по его пылающей щеке, словно изучая текстуру кожи. Его пальцы были ледяными, и этот контраст заставил Блейза вздрогнуть.

– Посмотри на себя, – прошептал Эйс, склоняясь к самому уху. – Ты весь красный. Неужели ты думал, что я действительно наброшусь на тебя прямо сейчас?

Блейз открыл один глаз, глядя на него с недоверием и страхом.

Эйс вдруг усмехнулся — не злой, а какой-то странной, почти усталой усмешкой — и легко отстранился. Он поднялся с кровати, поправляя свой камзол, и отошел к окну, глядя на заснеженные пики гор.

– Успокойся, Блейз, – бросил он через плечо. – Я не псих, чтобы творить такое с тем, кто меня боится до икоты. Мне не нужно тело без души. Можешь выдохнуть.

Блейз замер, ошарашенный такой переменой. Он ожидал издевательств, ожидал борьбы, но не этого внезапного благородства, смешанного с пренебрежением. Он медленно приподнялся на локтях, пытаясь привести мысли в порядок.

– Ты... ты просто так меня оставишь? – сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать.

Эйс обернулся, приподняв бровь.

– А ты хочешь продолжения? Могу вернуться, если настаиваешь.

– Нет! То есть... я просто... – Блейз попытался встать, но внезапно комната поплыла перед глазами.

Весь стресс последних дней, отсутствие сна и магическое истощение после церемонии навалились разом. Ноги подкосились, и мир вокруг начал стремительно темнеть.

– Блейз? – голос Эйса прозвучал уже не так насмешливо.

Блейз сделал шаг, пытаясь ухватиться за столбик кровати, но промахнулся. Он почувствовал, как падает вперед, прямо на Эйса, который успел подскочить и поймать его.

– Эй, огненный цветок, ты чего? – Эйс подхватил его под мышки, удерживая от падения.

Блейз уткнулся лбом в холодную ткань камзола принца льда. Ему было плохо, тошнота подступала к горлу, а в голове шумело, как при сильном пожаре.

– Голова... кружится... – пробормотал он, теряя связь с реальностью.

Эйс взглянул на него, и в его глазах на мгновение мелькнуло нечто, похожее на искреннюю тревогу. Он легко, словно Блейз ничего не весил, поднял его на руки.

– Ты совсем себя загнал, идиот, – тихо произнес Эйс, укладывая его обратно на кровать, но на этот раз бережно, поправляя подушки. – Твой огонь выгорает, когда ты так нервничаешь.

Блейз чувствовал, как его укрывают тяжелым одеялом. Холод Эйса, который раньше казался враждебным, теперь приятно остужал его лихорадочный жар.

– Эйс... – позвал Блейз, едва приоткрыв глаза.

– Спи уже, – отозвался принц льда, присаживаясь на край кровати. – Я буду здесь. Никто тебя не тронет, даже я. Пока ты сам не попросишь.

– Никогда не попрошу, – прошептал Блейз, засыпая.

Эйс лишь хмыкнул, глядя на спящего принца огня. Он протянул руку и аккуратно убрал прядь рыжих волос с его лба.

– Посмотрим, Блейз. У нас впереди целая вечность.

Принц льда остался сидеть в темноте, слушая мерное дыхание своего мужа. Его план по "засмущению" Блейза на сегодня был провален из-за обморока последнего, но Эйс не чувствовал разочарования. Напротив, видеть Блейза таким — беззащитным и спокойным — было чем-то новым и странно приятным.

Он знал, что завтра Блейз снова будет ершиться, спорить и пытаться подпалить ему плащ. Но сейчас, в тишине брачной ночи, лед и пламя наконец нашли свою точку равновесия.

Эйс прикрыл глаза, позволяя себе легкую, невидимую для окружающих улыбку. Он всегда получал то, что хотел. А хотел он, чтобы этот маленький костер светил только для него одного.

– Спи, мой огонек, – едва слышно произнес он, прежде чем ледяной свет луны окончательно залил комнату серебром.