Новое начало

Небо над Южным полюсом казалось бесконечным, но для Аанга оно стало тесным. Холодный воздух обжигал легкие, но эта боль была ничем по сравнению с той, что разливалась в груди. Слова Катары все еще звенели в ушах, словно удары погребального колокола.

— Ты мне как брат, Аанг. Я люблю Зуко.

Всего несколько слов, и мир, который он так отчаянно пытался спасти, рухнул. Он — последний маг воздуха, Аватар, надежда человечества, но сейчас он чувствовал себя лишь маленьким, потерянным мальчиком, у которого отняли единственную опору.

Аппа лениво взмахивал хвостом, чувствуя состояние своего хозяина. Аанг сидел на голове зубра, вцепившись в поводья, но его взгляд был пустым. Он смотрел сквозь облака, не видя ни солнца, ни горизонта. Внутри него была пустота, черная дыра, поглощавшая все добрые воспоминания.

Внезапно атмосфера изменилась. Воздушные потоки, обычно послушные его воле, начали вести себя странно. Резкий, мощный вихрь закружился прямо по курсу, вздымая облачную пыль ввысь. Это не было природным явлением. Это было покорение.

Аанг встрепенулся. Кто мог управлять воздухом здесь, в глуши, вдали от всех известных храмов? Сердце забилось чаще, прогоняя на мгновение тупую боль. Он направил Аппу вниз, следуя за невидимым зовом этой стихии.

Они спустились в скрытую долину между ледяными утесами, где, вопреки климату, бил горячий источник. Пар окутывал это место таинственной дымкой. Аанг спрыгнул с седла, жестом приказав Аппе оставаться на месте, и осторожно пошел на звук рассекаемого воздуха.

У края пруда он замер. Его дыхание перехватило, а ноги словно приросли к земле.

В центре небольшой поляны, окруженной паром, двигалась девушка. Ее движения были настолько плавными и в то же время мощными, что казалось, будто сам ветер обрел плоть. Она не просто практиковала формы — она танцевала с невидимым партнером, заставляя воду в пруду подниматься ввысь и кружиться вокруг нее прозрачными лентами.

Это была Юми.

Они не виделись целую вечность. Последний раз он помнил ее еще в Южном Храме Воздуха, когда они были детьми, играющими в аэробол. Тогда она была шумной девчонкой с вечно растрепанными волосами. Теперь же перед ним стояла женщина, чья красота ошеломляла.

Аанг не мог отвести взгляда. Ее черные, словно сама полярная ночь, волосы были распущены и развевались в такт ее движениям. Кожа, белая и чистая, как фарфор, казалась почти светящейся в сумерках. Когда она на мгновение повернулась, он увидел ее глаза — глубокие, небесно-голубые, в которых отражалась вся мудрость и печаль их исчезнувшего народа.

Но больше всего его поразили татуировки. На ее руках и лбу сияли стрелы, подтверждающие статус мастера. Однако они отличались от его собственных. Ее стрелки не были прямыми и строгими; они изгибались легкой, изящной волной, напоминая завихрения ветра или течения самой жизни. Это было так необычно и так... правильно.

Юми резко остановилась, почувствовав чужое присутствие. Воздушный купол, который она удерживала вокруг себя, опал мелкими каплями дождя. Она медленно обернулась.

— Аанг? — Ее голос прозвучал как тихий перезвон колокольчиков. — Это правда ты?

Аанг с трудом сглотнул. Его взгляд невольно скользнул по ее фигуре, подчеркнутой легким одеянием магов воздуха, которое она, казалось, сшила на свой лад. Губы Юми, алые и манящие, слегка приоткрылись в удивлении.

— Юми... — выдохнул он, делая шаг вперед. — Я думал... я думал, я один.

Она грустно улыбнулась и подошла к нему. От нее пахло горными цветами и свежестью после грозы.

— Мир полон тайн, Аватар. Иногда ветер уносит нас туда, где нас не могут найти, пока не придет время.

Она протянула руку и коснулась его плеча. Ее пальцы были теплыми, и это прикосновение отозвалось в Аанге странной дрожью. Боль от предательства Катары никуда не делась, но здесь, рядом с Юми, она начала тускнеть, отступая перед чем-то новым и неизведанным.

— Ты так изменилась, — прошептал он, глядя в ее небесные глаза. — Твои татуировки... я никогда не видел ничего подобного.

Юми опустила взгляд на свои руки, прослеживая пальцем волнообразный контур синей стрелы.

— Ветер никогда не дует по прямой, Аанг. Он изменчив, он гибок. Я решила, что мои знаки должны отражать то, как я чувствую стихию.

Она снова посмотрела на него, и в ее взгляде он прочитал понимание. Словно она знала о его разбитом сердце, даже если он не произнес ни слова.

— Почему ты здесь один? — спросила она тише. — Где твои друзья? Где та девушка-маг воды, о которой говорят легенды?

Аанг отвел глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

— Она... она выбрала другой путь. С другим человеком.

Юми молчала несколько мгновений, а затем мягко взяла его за руку.

— Пойдем, — сказала она, увлекая его к краю пруда. — Вода здесь лечит не только тело, но и душу. Расскажи мне всё. У нас впереди целая вечность, и здесь нас никто не потревожит.

Аанг смотрел на ее профиль, на то, как свет луны играет на ее фарфоровой коже, и впервые за долгое время почувствовал, что, возможно, ветер принес его именно туда, где он должен был оказаться. Катара была его прошлым, его мечтой, которая не сбылась. Но Юми... Юми была живым воплощением его народа, его культуры и, возможно, его будущего.

— Ты действительно здесь всё это время пряталась? — спросил он, присаживаясь на теплый камень у воды.

— Не пряталась, — она присела рядом, их колени соприкоснулись. — Я ждала. Ждала, когда мир станет достаточно тихим, чтобы ты мог услышать мой зов. Сегодня ветер был особенно громким, Аанг. Он кричал о твоей боли.

Он посмотрел на ее губы, которые были так близко. В голове промелькнула мысль о том, какими они будут на вкус — сладкими, как нектар, или прохладными, как утренний бриз?

— Спасибо, что откликнулась, — искренне ответил он.

Юми склонила голову ему на плечо.

— Мы последние, Аанг. Мы должны держаться друг за друга.

В этот момент, под сводами ледяных гор, в тепле скрытого источника, Аватар понял, что его сердце, хоть и разбитое на куски, всё еще способно чувствовать. И, возможно, эти новые, волнообразные стрелы на коже Юми указывали ему путь к исцелению, о котором он даже не смел мечтать.