Внучка

Обычный день на базе «Неудержимых» пах старым машинным маслом, крепким кофе и порохом. Парни лениво переругивались за обшарпанным столом, Гуннар пытался в сотый раз починить какой-то допотопный радиоприёмник, а Барни, нацепив очки на кончик носа, изучал карты очередного «безнадёжного» региона.

Тишину, если этот привычный гул можно было так назвать, нарушил стук каблуков. Резкий, уверенный, дерзкий. Такой звук на этой базе мог принадлежать только одному человеку.

В дверях появилась Крис Росс.

Если бы Барни Росс был порохом, то его внучка была подожжённым фитилем. Она унаследовала от деда всё: от стального взгляда до абсолютного неумения признавать поражение. Но характер у неё был ещё хуже. Если Барни мог договориться, Крис предпочитала сначала взорвать дверь, а потом спрашивать, кто за ней стоял.

Сегодня она выглядела… вызывающе. Чёрная кожаная юбка, едва доходившая до середины бедра и обтягивающая её так, что у присутствующих перехватило дыхание. Чёрный топ, открывающий полоску подтянутого живота, и небрежно наброшенный на плечи пиджак.

– Дедуль, ну как? – Крис грациозно покрутилась на месте, заставляя полы пиджака взметнуться. – Оцени масштаб катастрофы для мужского населения этого города.

Барни оторвался от карт и тяжело вздохнул, потирая переносицу.

– Крис, ты выглядишь так, будто собралась грабить банк или соблазнять сенатора. В обоих случаях мне придётся тебя вытаскивать из тюрьмы.

– Обижаешь, – она фыркнула, поправляя выбившуюся прядь волос. – Я иду на свидание. В бар «У Грязного Гарри». Так что, подбросишь? Моя машина в ремонте после того… инцидента с грузовиком.

В углу послышался издевательский смешок. Ли Кристмас, до этого сосредоточенно метавший ножи в самодельную мишень, обернулся. Его взгляд прошёлся по Крис сверху вниз — медленно, намеренно задерживаясь на разрезе юбки.

– Свидание? – Ли хмыкнул, подбрасывая нож на ладони. – Сочувствую парню. Он хоть застраховал свою жизнь? Или ты планируешь придушить его этими каблуками прямо во время аперитива?

Крис медленно повернула голову в его сторону. Между ними всегда летели искры — и это были не те искры, от которых рождается романтическое пламя, а те, что предшествуют детонации пластида.

– Кристмас, – процедила она, прищурившись. – Твоё мнение по поводу моей личной жизни находится где-то между «мне плевать» и «свали в туман». Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры — это признак дурного тона и отсутствия личной жизни?

– Моя личная жизнь в полном порядке, – парировал Ли, подходя ближе. – В отличие от твоего чувства стиля. Ты уверена, что юбка не лопнет, если ты решишь сесть?

– Ты хочешь проверить? – Она сделала шаг навстречу, вызывающе вскинув подбородок.

– Дети, брейк! – Барни поднял руку, прерывая назревающую бурю. – Крис, я бы с радостью, но через десять минут у меня созвон с Чёрчем. Если я не отвечу, он пришлёт сюда спецназ просто из вредности.

Крис разочарованно выдохнула.

– И как мне добираться? Пешком на этих шпильках я дойду только до ближайшего травмпункта.

– Я отвезу, – внезапно бросил Ли, пряча нож в чехол на поясе.

В ангаре повисла тишина. Даже Гуннар перестал ковырять радио.

– Ты? – Крис скептически изогнула бровь. – На чём? На своём корыте, которое ты гордо называешь мотоциклом?

– Моя «Ямаха R6» — это произведение искусства, – спокойно ответил Кристмас, снимая с крючка кожаную куртку. – И это быстрее, чем любой транспорт в этом гараже. Если, конечно, ты не боишься испортить причёску.

– Я ничего не боюсь, Кристмас. Особенно тебя.

– Тогда пошли.

Когда они вышли на залитый солнцем двор, Крис остановилась перед сияющим синим мотоциклом. Она перевела взгляд с узкого сиденья на свою экстремально короткую юбку, а затем на Ли.

– И как ты себе это представляешь, гений? – Она скрестила руки на груди. – Эта юбка не предназначена для того, чтобы закидывать ноги через твой драндулет. Если я сяду сзади, весь город узнает, какого цвета на мне бельё.

Ли остановился у мотоцикла и окинул её оценивающим взглядом. В его глазах промелькнул озорной блеск, который он попытался скрыть за привычной маской безразличия.

– Ну, я-то уже знаю, что оно чёрное, – небрежно бросил он.

Крис вспыхнула.

– Ты… хам!

– Я реалист, – Ли усмехнулся и вдруг протянул ей ключи. – Садись.

– В смысле? – Она опешила.

– Садись за руль, Крис. Спереди бак шире, ты сможешь сесть, не выставляя всё на обозрение. А я сяду сзади. Буду твоим телохранителем. Ну, или просто прослежу, чтобы ты не вписалась в первый же столб.

Крис недоверчиво взяла ключи.

– Ты доверяешь мне свой байк? Ты же на него молишься по ночам.

– Я доверяю тебе не больше, чем бешеной макаке с гранатой, – Ли подошёл вплотную, так что она почувствовала запах его парфюма — смесь кожи, табака и чего-то острого. – Но я не хочу, чтобы Барни меня пристрелил, если ты явишься на свидание с ободранными коленками. Садись уже.

Крис, победно усмехнувшись, перекинула ногу через сиденье. Юбка предательски задралась, но бак мотоцикла действительно скрывал лишнее. Она поправила пиджак и взялась за руль. Ли сел позади.

Это было… странно. Крис привыкла, что мужчины всегда пытаются доминировать, вести, контролировать. А тут Ли Кристмас, лучший наёмник и мастер ножей, сидел позади неё, практически прижимаясь к её спине.

– Руки при себе, – предупредила она, почувствовав, как он осторожно коснулся её талии.

– Держусь, чтобы не свалиться, принцесса, – прошептал он ей прямо в ухо, отчего по коже пробежали мурашки. – Давай, газуй. Покажи, на что ты способна, кроме того, чтобы портить людям нервы.

Крис крутанула ручку газа. Мотор взревел, и мотоцикл сорвался с места, оставляя за собой облако пыли и ошарашенных парней на базе.

Ветер бил в лицо, шпильки опасно зависли над подножками, а чёрный пиджак развевался за спиной, как плащ супергероя. Крис вела агрессивно, резко закладывая повороты, словно проверяя Ли на прочность. Но он сидел как влитой. Его руки на её талии сжимались чуть крепче на поворотах, и она кожей чувствовала жар его тела.

– Неплохо, – крикнул он сквозь шум ветра. – Но на следующем перекрёстке тормози плавнее, если не хочешь, чтобы мы оба кувыркнулись.

– Поучи дедушку стрелять! – отозвалась она, прибавляя скорость.

Когда они затормозили у бара «У Грязного Гарри», Крис заглушила мотор и несколько секунд просто сидела, пытаясь унять дрожь в руках. Адреналин бурлил в крови.

Ли первым спрыгнул с байка и протянул ей руку, помогая слезть.

– Приехали, – сказал он, не выпуская её ладонь чуть дольше, чем требовалось.

Крис поправила юбку и пригладила растрёпанные ветром волосы. Она выглядела дико, ярко и совершенно не так, как подобает девушке на приличном свидании. Но это была Крис Росс.

– Спасибо, Кристмас, – она посмотрела ему в глаза. В этот момент сарказм куда-то исчез, оставив место странному, наэлектризованному напряжению. – Ты… на удивление неплохо справился с ролью багажа.

– Обращайся, – Ли криво усмехнулся. – Только одно условие.

– Какое? – Она насторожилась.

– Если этот парень окажется идиотом… а он окажется идиотом, потому что ни один нормальный мужчина не выдержит твой характер больше часа… не звони Барни. Звони мне. У меня в багажнике как раз пара новых ножей, которые нужно протестировать.

Крис на мгновение замерла, а затем звонко рассмеялась.

– Ты невыносим.

– Я знаю. Иди уже, твой смертник заждался.

Она развернулась и направилась к дверям бара, покачивая бедрами. Ли стоял у мотоцикла, скрестив руки на груди, и смотрел ей вслед. Он не уезжал.

– Эй, Кристмас! – Крис обернулась уже у самого входа.

– Что ещё?

– Мотоцикл у тебя действительно ничего. Почти такой же классный, как мой водительский талант.

Ли покачал головой, провожая её взглядом. Он знал, что через полчаса она выйдет из этого бара, потому что ни одно свидание не сравнится с той бурей, которая происходила между ними на скорости сто миль в час. И он будет ждать. Потому что Барни Росс мог доверить ему свою жизнь, но Ли Кристмас давно и безнадёжно доверил этой невыносимой девчонке нечто гораздо более хрупкое.

Он достал сигарету, прикурил и оперся на бак «Ямахи». Вечер только начинался.