Гоку перенесся в новеллу восхождения героя щита

– Ну и ну... Кажется, я на этот раз действительно переборщил, – Гоку почесал затылок, оглядываясь по сторонам.

Вместо привычных пустошей, изрытых кратерами после битвы, или уютного дома на горе Паоз, он стоял посреди огромного каменного зала. Сводчатые потолки терялись в тени, а факелы на стенах бросали пляшущие блики на лица людей в странных мантиях. Но самым странным было не это.

На его правой руке красовался небольшой щит. Он был прикреплен к запястью так плотно, словно стал частью его тела. В центре щита мягко светился зеленый драгоценный камень.

– О, святые четверо! Неужели получилось? – раздался чей-то дрожащий голос.

Гоку перевел взгляд на группу людей в ритуальных одеждах. Они выглядели изможденными, но в их глазах читался фанатичный восторг. Рядом с ним стояли еще трое парней. Один с мечом, другой с копьем, третий с луком. Все они выглядели так, будто только что вышли из компьютерного клуба, и в их глазах читалось явное недоумение.

– Эй, вы кто такие? – Гоку широко улыбнулся, совершенно не чувствуя угрозы. – И где здесь можно поесть? Я так проголодался, пока сражался с Бу, что готов съесть целого динозавра!

Люди в мантиях переглянулись. Один из них, судя по всему, главный, выступил вперед и низко поклонился.

– О, великие Герои, добро пожаловать в королевство Мелромарк! Мы призвали вас, чтобы спасти наш мир от надвигающейся гибели – Волн Бедствия. Пожалуйста, пройдите на аудиенцию к королю Олткрею, он всё объяснит.

– Волны? Это типа серфинга? – Гоку прищурился, пытаясь уловить хоть какую-то энергию Ки от этих людей. – Хм, вы все такие слабые... Но пахнет от вас честно. Ладно, ведите к вашему королю. Может, у него на кухне найдется что-нибудь вкусненькое.

– Ты вообще понимаешь, что происходит? – прошептал парень с мечом, косясь на Гоку. – Мы в другом мире! Это же как в игре!

– Игра? – Гоку моргнул. – А, я слышал об этом от Гохана. Это где надо нажимать на кнопки? Но здесь нет кнопок. И этот щит... – он попытался сорвать его с руки, но щит лишь издал тихий звон и остался на месте. – Ого, прилипчивая штука.

Пока они шли по длинным коридорам замка, Гоку прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. Его чувства, отточенные годами тренировок и битв с богами и демонами, теперь работали иначе. Мир вокруг казался плотным, тяжелым, но его собственная сила... она была здесь. Глубоко внутри, словно сжатая пружина. Он чувствовал, что может в любой момент взорваться золотым пламенем Супер Сайяна 3, но что-то в этом мире мягко ограничивало его, словно накладывая тонкую вуаль на его мощь.

В тронном зале их ждал старик с пышной бородой и в короне. Его взгляд был пренебрежительным, когда он осматривал четверых прибывших.

– Итак, это и есть легендарные Герои, – проворчал король. – Меч, Копье, Лук... И Щит.

Когда взгляд короля упал на Гоку, тот просто помахал рукой в ответ.

– Привет! Я Сон Гоку. Слушай, старик, твои ребята сказали, что тут какая-то беда. Я помогу, если смогу, но сначала – еда!

По залу пронесся шепот возмущения. Король нахмурился, его лицо слегка покраснело.

– Какая дерзость! Ты знаешь, перед кем стоишь?

– Перед королем, верно? – Гоку наклонил голову набок. – У нас дома тоже есть короли. Король Кайо, например. У него над головой нимб и он живет на крошечной планете. Ты на него не очень похож.

– Довольно! – Олткрей ударил кулаком по подлокотнику трона. – Я объясню ситуацию. Наш мир атакуют Волны – разрывы в пространстве, из которых лезут монстры. Только четверо Героев, обладающих священным оружием, могут остановить их. Вы должны качаться, повышать свой уровень и готовиться к первой Волне.

– Повышать уровень? – парень с копьем, высокий блондин, самодовольно ухмыльнулся. – Прямо как в «Emerald Online». Я справлюсь в два счета.

– Уровень... – Гоку посмотрел на щит. Перед его глазами внезапно всплыло полупрозрачное окошко.

«Сон Гоку. Класс: Герой Щита. Уровень: 1».

– Уровень один? – Гоку расхохотался так громко, что стражники схватились за рукояти мечей. – Ха-ха-ха! Это же здорово! Значит, я могу стать еще сильнее? Хотя я и так на пике... Интересно, если я потренируюсь, этот щит превратится в Супер Щит?

– Герой Щита, – голос короля стал ледяным. – Ты кажешься... недалеким. Но правила есть правила. Завтра вы наберете себе спутников и отправитесь в путь. А сейчас – ужин.

– Наконец-то! – глаза Гоку засияли ярче, чем его аура.

Ужин превратился в зрелище, которое обитатели замка не забудут никогда. Гоку поглощал еду со скоростью звука. Горы тарелок росли вокруг него, повара едва успевали подносить новые порции мяса, овощей и хлеба.

– Как... как это возможно? – пробормотал Ицуки, Герой Лука, наблюдая за тем, как Гоку заглатывает целиком огромный окорок. – Куда в него это лезет?

– Обычная тренировка требует много калорий! – прошамкал Гоку с набитым ртом. – А этот мир пахнет очень странно. Энергия здесь повсюду, но она какая-то... спящая.

К вечеру, когда герои разошлись по своим комнатам, к Гоку заглянули остальные трое. Они выглядели серьезными и немного снисходительными.

– Слушай, парень, – начал Мотоясу, Герой Копья. – Мы тут посовещались. Щит – это самый слабый класс. Ты не можешь атаковать, понимаешь? Только защищаться. Так что не путайся у нас под ногами, когда начнется настоящая заварушка.

Гоку, который в этот момент пытался отжаться на одном пальце, стоя на потолке (что вызвало у остальных тихий ужас), плавно опустился на пол.

– Не могу атаковать? – он посмотрел на свой кулак. – Хм, странно. Я чувствую, что если ударю, то этот замок сложится как карточный домик. Но щит действительно мешает... Он словно впитывает мою агрессию.

– Это механика игры, идиот, – фыркнул Рен, Герой Меча. – У тебя нулевая атака. Просто прими это. Ты – обуза.

Они ушли, оставив Гоку одного. Тот лишь пожал плечами.

– Нулевая атака, говорите? Посмотрим.

На следующее утро в тронном зале собрались добровольцы – авантюристы, готовые примкнуть к героям. Возле Рена, Мотоясу и Ицуки выстроились очереди. Возле Гоку не встал никто.

Король злорадно усмехнулся.

– Что ж, похоже, никто не хочет идти с Героем Щита. Какая жалость.

– Я пойду с ним! – раздался звонкий голос.

Из толпы вышла красивая девушка с огненно-рыжими волосами. Она улыбалась так искренне, что Гоку невольно улыбнулся в ответ.

– Меня зовут Майн, – представилась она, склонив голову. – Я помогу вам, господин Герой.

– О, привет! Я Гоку. Рад знакомству, – он протянул ей руку. – У тебя интересная энергия. Она колючая, как у тех кактусов на планете Намек.

Майн на мгновение замерла, ее улыбка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки.

– Какое необычное сравнение... Пойдемте, нам нужно купить вам снаряжение.

Весь день Майн водила его по лавкам. Она убедила его купить дорогую кольчугу (которую Гоку надел только из вежливости, так как его кожа была прочнее любого металла) и набрала кучу припасов на его деньги. Гоку было все равно. Он с любопытством разглядывал травы, камни и даже обычные яблоки, которые щит тут же «пожирал», открывая новые ветки развития.

– Оранжевое яблоко? Щит теперь дает +1 к защите? – Гоку почесал нос. – А если я дам ему сензу? Жаль, у меня не осталось ни одного боба.

Вечером они остановились в гостинице. Майн заказала много вина и еды, ведя себя как самая преданная спутница.

– Вы такой сильный, господин Гоку, – ворковала она, подливая ему сок (от вина Гоку отказался, сказав, что оно пахнет как чистящее средство Чи-Чи). – Я уверена, вы станете величайшим героем.

– Знаешь, Майн, – Гоку вдруг стал серьезным, глядя в окно на заходящее солнце. – Я чувствую, что в этом мире что-то не так. Все эти люди... они боятся чего-то, но при этом злые внутри. И ты... ты тоже очень сильно стараешься казаться доброй.

Майн замерла с кубком в руке. Ее глаза на секунду сузились.

– О чем вы, господин Герой? Я просто хочу помочь.

– Да, наверное, – Гоку снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. – Ладно, я пойду спать. Завтра будет большой день!

Ночью Гоку проснулся не от шума, а от изменения давления воздуха. Кто-то тихо вышел из комнаты. Он открыл глаза и увидел, что его вещей нет, а Майн исчезла.

Через десять минут в дверь ворвались стражники.

– Сон Гоку! Вы арестованы по обвинению в тяжком преступлении против принцессы Майн!

Гоку даже не сопротивлялся, когда его вели в замок. Он был скорее заинтригован, чем напуган.

В тронном зале его ждала та же компания. Король выглядел разъяренным, Майн плакала на плече у Мотоясу, а остальные герои смотрели на Гоку с отвращением.

– Ты! – закричал Мотоясу, указывая на него копьем. – Как ты мог так поступить с ней? Она доверилась тебе!

– Поступить как? – искренне удивился Гоку. – Я просто спал.

– Ты пытался обесчестить принцессу Мелромарка! – провозгласил король. – Только статус Героя спасает тебя от казни. Мы заберем все твои деньги и оставим тебя ни с чем. Ты будешь изгнан!

Гоку посмотрел на Майн. Она на секунду выглянула из-за плеча Мотоясу и показала ему язык, ее лицо исказилось в торжествующей гримасе.

В зале повисла тяжелая тишина. Стражники ждали криков, мольбы о пощаде или яростных оправданий. Вместо этого Гоку тихо рассмеялся.

Этот смех не был добрым. В нем послышался рокот надвигающегося шторма.

– Значит, это такая игра? – Гоку поднял голову. Его черные волосы на мгновение качнулись, словно от невидимого ветра. – Вы все лжете. Я чувствую это. Ваше Ки пахнет гнилью.

– Молчать! – выкрикнул король. – Стража, вышвырните его!

– Не надо, я сам уйду, – Гоку сделал шаг вперед.

Один из стражников попытался преградить ему путь, положив руку на плечо. В следующую секунду стражник отлетел к стене, хотя Гоку даже не коснулся его – просто прошел мимо, и само давление его ауры отбросило человека.

– Послушай, старик, – Гоку остановился напротив трона. Его глаза теперь светились странным, холодным светом. – Мне не нужны ваши деньги. И ваши правила мне тоже не нужны. Вы сказали, что я должен защищать этот мир? Я буду это делать. Но не потому, что вы так велели. А потому, что здесь есть люди, которые не заслуживают смерти от этих ваших Волн.

– Ты... ты ничто без нашей поддержки! – прошипел король, хотя его руки заметно дрожали.

– Сила не в поддержке королей, – Гоку посмотрел на щит на своей руке. – Сила в том, чтобы защищать тех, кто слабее. И если этот щит – всё, что мне позволено использовать... что ж.

Он резко вскинул руку вверх.

– КХА!

Вспышка золотого света была такой яркой, что все в зале ослепли на несколько секунд. Стены замка задрожали, стекла в окнах разлетелись вдребезги. Когда зрение вернулось к присутствующим, Гоку уже не было в зале. Только на полу остался выжженный след в форме круга.

Гоку шел по улицам столицы. Прохожие шарахались от него – слухи о «преступлении» Героя Щита распространялись со скоростью лесного пожара. Он видел их презрительные взгляды, слышал шепот за спиной.

– Ну и ну, – пробормотал он, заходя в темный переулок. – Кажется, я теперь плохой парень. Вегете бы здесь понравилось.

Он присел на корточки и посмотрел на щит.

– Ладно, железка. Давай посмотрим, на что ты способна. Если я не могу бить кулаками, я найду другой способ.

Он сконцентрировал крошечную каплю своей Ки и направил ее в зеленый камень. Щит отозвался яростной вибрацией. Окошки уведомлений начали сходить с ума:

«Внимание! Обнаружен неизвестный тип энергии!»
«Ошибка системы... Перезагрузка...»
«Открыто дерево навыков: Щит Божественной Ки (заблокировано)»
«Открыто дерево навыков: Щит Золотого Сияния (уровень 1)»

– Ого, – Гоку улыбнулся. – Кажется, мы поладим.

В этот момент его желудок издал громкое урчание.

– Но сначала... мне действительно нужно найти еду. И, кажется, я видел здесь лавку, где торговали какими-то странными существами в клетках. Может, они знают, где здесь лучший ресторан?

Гоку еще не знал, что его путь в этом мире только начинается. Он не знал о Рафталии, о Фило, о заговорах церкви и истинной природе Волн. Но одно он знал точно: в каком бы мире он ни оказался, он останется собой.

Человеком, который любит поесть, любит сражаться и никогда не бросает тех, кто попал в беду. Даже если весь мир против него.

– Эй, ты! – Гоку окликнул проходящего мимо торговца, который испуганно втянул голову в плечи. – Не подскажешь, где тут можно заработать на честной охоте? У меня тут щит, и я очень хочу его протестировать на ком-нибудь большом и зубастом!

Торговец дрожащей рукой указал в сторону леса за городскими стенами.

– Спасибо! – Гоку хлопнул его по плечу так, что бедняга едва не ушел в землю по колено. – Увидимся!

С легким хлопком Гоку исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона и надежду, о которой этот мир еще не догадывался. Герой Щита пришел. И он был гораздо сильнее, чем любая легенда могла себе представить.