4 пары

Солнце медленно опускалось за шпили Южного Храма Воздуха, окрашивая облака в тревожные багряные тона. Юми сидела на краю парапета, бездумно наблюдая за тем, как Аанг и Катара тренируются во дворе. Они двигались в унисон, словно два течения одной реки. Каждое движение Катары дополнялось легким жестом Аанга, каждый её выпад он встречал мягким потоком воздуха, превращая тренировку в некое подобие интимного танца.

Юми сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Она встречалась с Аватаром уже два года. Она любила его — его доброту, его искренность, его вечную веру в лучшее. Но в их отношениях всегда присутствовал третий лишний. Призрак того, что было между Аангом и Катарой в годы войны, никуда не исчез. Он просто сменил форму, превратившись в «братско-сестринскую» привязанность, которая то и дело переходила границы дозволенного.

– Они просто тренируются, Юми, – раздался глухой голос позади.

Юми обернулась и увидела Зуко. Хозяин Огня выглядел не менее мрачным, чем она сама. Он стоял, прислонившись к колонне, и его взгляд был прикован к Катаре.

– Ты тоже это чувствуешь, верно? – тихо спросила она.

Зуко промолчал, но желваки на его лице заходили ходуном. Он и Катара были вместе почти столько же, сколько Юми и Аанг, но в последнее время между ними выросла стена изо льда, которую не мог растопить даже самый горячий огонь.

– Аанг говорит, что она ему как сестра, – продолжала Юми, горько усмехнувшись. – Но я не видела, чтобы братья смотрели на сестёр так, словно они — центр их вселенной.

Случай, который стал последней каплей, произошел через час. Юми и Катара столкнулись на узкой лестнице храма. Обе не удержались на ногах и повалились на каменный пол. Аанг, находившийся в нескольких шагах, сорвался с места мгновенно.

– Катара! Ты в порядке? – вскрикнул он, подлетая к магу воды.

Он подхватил её под спину, его руки дрожали от волнения, а в глазах читался неподдельный ужас. Юми, сидевшая в паре метров и потиравшая ушибленное колено, замерла. Аанг даже не взглянул в её сторону. Он бережно убирал прядь волос с лица Катары, спрашивая, не ударилась ли она головой.

– Аанг, я в норме, – смущенно пробормотала Катара, бросив быстрый, виноватый взгляд на Юми. – Помоги Юми, она тоже упала.

Аанг словно очнулся. Он обернулся к своей девушке, на его лице отразилось замешательство.

– О, Юми! Ты как? Дай мне помочь...

– Не надо, – отрезала Юми, поднимаясь самостоятельно. Ее голос был холодным, как арктический ветер. – Я справлюсь.

Она не стала слушать оправданий. Она просто развернулась и ушла, чувствуя, как внутри что-то окончательно надломилось. В тот вечер она не пришла на ужин, не ответила на стук Аанга в дверь её покоев. Она поняла, что больше не может делать вид, будто всё в порядке.

Прошло три дня. Юми избегала Аватара, игнорируя его попытки поговорить. Аанг искренне не понимал, что произошло. Для него Катара была частью его души, человеком, который спас его, и он не видел ничего предосудительного в своей заботе о ней. Катара тоже пребывала в неведении, считая, что Юми просто не в духе.

Вечером Юми сидела в небольшом баре в нижнем городе, где обычно собирались путешественники. Компанию ей составляли Тоф и Зуко. Перед ними стояло несколько пустых кувшинов с крепким напитком из кактуса.

– Знаешь, Сахарок, – Тоф стукнула кубком по столу, – я, конечно, не вижу ваших лиц, но от вас обоих так несет тоской, что даже у меня зубы сводит.

– Аанг не понимает, – тихо сказала Юми, делая очередной глоток. – Он думает, что всё по-прежнему. Но я больше не могу быть «вторым вариантом».

– Катара тоже... – Зуко запнулся, глядя в свой кубок. – Она говорит, что я слишком ревнив. Но когда я вижу, как они шепчутся по углам, вспоминая свои приключения, я чувствую себя лишним в собственной жизни.

– Вы оба идиоты, – констатировала Тоф. – Но я вас понимаю. Пошли отсюда, а то Зуко сейчас начнет плакать, а я не выношу мокрых лордов Огня.

Они вышли на ночную улицу. Тоф вскоре свернула к своему дому, оставив Зуко и Юми одних. Улицы были пусты, лишь тусклые фонари освещали дорогу к храму.

– Ты ведь любишь его? – спросил Зуко, придерживая Юми за локоть, так как она слегка пошатывалась.

– Люблю, – честно ответила она. – Но любви недостаточно, когда ты не чувствуешь себя единственной. А ты? Ты любишь Катару?

– Больше жизни, – выдохнул Зуко. – Но иногда мне кажется, что она до сих пор ищет в моих глазах то одобрение, которое ей может дать только Аанг.

Они остановились в тени деревьев недалеко от входа в храмовый комплекс. В этот момент из ворот вышли Аанг и Катара. Они о чем-то тихо переговаривались, и Аанг, смеясь, приобнял Катару за плечи. Та в ответ прислонилась головой к его плечу.

Заметив впереди две фигуры, Аанг и Катара остановились. Они узнали своих партнеров, но прежде чем успели что-то сказать, до них долетели слова Юми.

– Знаешь, Зуко... – голос Юми дрожал от сдерживаемых слез. – Я так устала бороться за место, которое должно принадлежать мне по праву. Я просто хочу, чтобы меня любили так, как он любит её. Без условий. Без прошлого.

– Я знаю, Юми, – Зуко повернул её к себе, его лицо было полно сочувствия и боли. – Я тоже этого хочу.

Юми посмотрела в его золотистые глаза. В этот момент она видела в нем не Хозяина Огня, а такого же израненного человека, как и она сама. По её щекам потекли слезы.

– Просто... на один миг... покажи мне, что я не одна, – прошептала она.

Юми потянулась к нему и поцеловала. Это не был поцелуй страсти, это был поцелуй отчаяния, крик о помощи двух одиноких душ. Зуко ответил на него, закрыв глаза, позволяя этой мимолетной близости заглушить пустоту внутри.

Через секунду силы покинули Юми. Алкоголь и эмоциональное истощение взяли свое, и она просто обмякла в руках Зуко, потеряв сознание.

Аанг и Катара стояли как громом пораженные. Воздух вокруг Аанга на мгновение завихрился, а Катара почувствовала, как вода в ближайшем фонтане задрожала.

– Юми?.. – едва слышно произнес Аанг.

Его сердце словно пропустило удар. Увидев свою девушку в объятиях лучшего друга, услышав её слова о боли, которую он ей причинял, Аанг почувствовал, как мир рушится. Он осознал, что его ослепленность прошлым разрушила то хрупкое счастье, которое он строил два года.

Катара прижала ладонь к губам. Она смотрела на Зуко, который бережно держал бессознательную Юми, и в его взгляде, брошенном на Катару, она прочитала столько разочарования и горечи, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Зуко, я... – начала Катара, делая шаг вперед.

– Не надо, – холодно прервал её Зуко. – Идите к себе. Обоим нужно подумать о том, что вы натворили.

Он подхватил Юми на руки и, не оглядываясь, пошел в сторону гостевых покоев.

Аанг остался стоять на месте. Он смотрел на свои ладони, которыми еще недавно обнимал Катару, и чувствовал невыносимую тяжесть.

– Катара, – тихо позвал он.

– Да, Аанг?

– Мы ведь действительно... мы ведь не понимали, да? – его голос сорвался. – Мы думали, что это просто дружба. Но мы причинили им боль. Самую страшную боль.

Катара опустила голову, слезы закапали на её синие одежды.

– Мы едва не потеряли их, Аанг.

– Я не хочу её терять, – Аанг поднял взгляд на окна комнаты Юми. – Я люблю её больше всего на свете. Как я мог быть таким слепым?

В ту ночь в Храме Воздуха никто не спал. Аанг сидел на полу у двери Юми, не решаясь войти, но и не в силах уйти. Катара и Зуко стояли на разных концах балкона, разделенные пропастью осознания.

Они поняли главное: грань между прошлым и настоящим была слишком тонкой, и они неосторожно её переступили. Теперь им предстояло долгое и трудное искупление, если они еще надеялись сохранить тех, кто был им по-настоящему дорог.