Ник и Ллойд.

Пространство между мирами всегда казалось пустым, но эта комната была иной. Огромный зал с мягкими диванами, стены, затянутые густым туманом, и гигантский черный экран, на котором пульсировали слова: «Загрузка... пожалуйста, подождите».

Вспышка света — и на диваны повалились люди. Мастер Ву едва успел опереться на свой посох, когда рядом с ним возник Гармадон в своей четырехрукой форме из времен Кристаллизации. Харуми, с холодным блеском в глазах, оказалась прямо напротив ниндзя. Кай, Джей, Ния, Коул и Зейн мгновенно вскочили, готовые к бою, но обнаружили, что их стихии не откликаются.

– Мои силы! – воскликнул Кай, пытаясь высечь искру. – Я ничего не чувствую!

– Спокойно, брат, – Зейн просканировал помещение. – Здесь действует поле подавления. И мы тут не одни.

Из тени вышли те, кого они никогда не видели. Лорд Рас, поправляя свою массивную маску, императрица Беллатриса с презрительной улыбкой, Арин и Сора, выглядящие совершенно растерянными. За ними возвышались фигуры Запретной Пятерки, а в углу, сложив руки на груди, стоял Морро — призрачный мастер ветра, чей взгляд был прикован к Ву.

– Отец? – прошептал Гармадон, глядя на появившихся Мастера Дракона и Мастерицу Дракона. – Что это за место?

– Тишина! – Громовой голос Оверлорда, чья тень нависла над всеми, заставил присутствующих замолчать. – Экран пробуждается.

На черной поверхности замелькали кадры. Изображение сфокусировалось на грязном, полутемном баре в одном из захолустных миров. За стойкой сидел Ллойд. Но это не был тот герой, которого они знали. Его одежда была помята, глаза покраснели от слез и алкоголя, а перед ним стояло несколько пустых стаканов.

– Ллойд? – Мисако прижала руки к груди. – Мой сын... что с ним случилось?

На экране появился мужчина, стоящий за стойкой. У него были длинные белые волосы до плеч, черные рога, плавно уходящие назад, и бело-золотое кимоно, подчеркивающее его статную фигуру. Он методично протирал чашку, не сводя внимательного, почти хищного взгляда с Зеленого ниндзя.

– Его зовут Ник, – тихо произнес Мастер Ву, и в его голосе послышался страх.

– Ник, еще одну, – прохрипел Ллойд на экране, толкая стакан к бармену.

– Тебе хватит, Ллойд, – мягко, но властно ответил Ник. – Ты уже едва держишься.

– А тебе не всё равно? – Ллойд вдруг сорвался на крик, ударив кулаком по столу. – Почему ты всегда рядом? Почему Первый Мастер Кружитцу сказал тебе следить за мной? Защищать меня? Оберігати?

В зале повисла мертвая тишина. Гармадон подался вперед, впиваясь взглядом в экран.

– Ты сказал мне воспользоваться чувствами Харуми! – кричал экранный Ллойд, и Харуми в комнате вздрогнула, побледнев. – Ты советовал играть в любовь, чтобы победить! Но я не люблю её! Никогда не любил по-настоящему после того, что она сделала!

Ллойд схватил Ника за край кимоно, притягивая к себе.

– С самого детства... я люблю только тебя, Ник! Мой дедушка сказал, что в будущем мы должны обручиться. Он знал! Он знал, что я буду таким бездарным и никчемным!

– Ллойд, успокойся, – Ник не пытался отстраниться, наоборот, его рука накрыла ладонь юноши.

– Я не хочу жить! – Ллойд закричал так громко, что звук, казалось, прошел сквозь экран в комнату. – Почему никто меня не понимает? Почему я должен нести этот груз? Я наполовину Они, наполовину дракон, я монстр, Ник!

Вокруг Ллойда на экране начала пульсировать энергия. Фиолетовое пламя Они смешивалось с ослепительным золотым светом драконьей силы. Пространство бара задрожало. У Ллойда за спиной с треском прорезались огромные крылья — одна сторона была покрыта черной чешуей, другая сияла золотом. Длинный хвост ударил по полу, круша мебель.

– Боги... – прошептал Коул. – Мы даже не знали, что он так страдает.

Ник на экране не дрогнул. Он перемахнул через стойку и крепко обнял трансформирующегося Ллойда, игнорируя бьющее во все стороны пламя.

– Первый Мастер Кружитцу поручил мне быть рядом, потому что ты — баланс, Ллойд, – прошептал Ник ему в самое ухо, и этот шепот услышали все в зале. – Ты слишком ценен, чтобы позволить тебе сломаться. И да, я флиртовал с тобой. Тебя это удивляет?

Ник отстранился на сантиметр, глядя прямо в горящие глаза Ллойда. В его взгляде читалась не просто забота, а пугающая, глубокая одержимость.

– Ты мой, Ллойд Гармадон. От кончиков крыльев до самой израненной души. И если мир не понимает тебя, я сожгу этот мир ради тебя.

Ллойд на экране затих, его крылья обмякли, а фиолетовое свечение стало мягче. Он уткнулся лицом в плечо Ника, всхлипывая.

– Почему ты такой... странный? – пробормотал Ллойд.

– Потому что я люблю тебя, – Ник улыбнулся, и в этой улыбке было нечто древнее и опасное. – И мне нравится, что ты зависишь от меня.

В комнате с диванами воцарился хаос.

– Что это за чертовщина?! – взревел Гармадон, вскакивая с места. – Какой еще Ник? Какой брак? Мой сын страдает, а этот рогатый тип... он же манипулирует им!

– Посмотри на Ллойда, отец, – тихо сказала Ния, указывая на экран, где Зеленый ниндзя выглядел странно умиротворенным в руках Ника. – Ему это нужно. Ему нужно, чтобы кто-то был одержим им так же сильно, как он боится самого себя.

– Это безумие, – императрица Беллатриса брезгливо скривилась. – Драконья кровь и кровь Они в одном сосуде... Это нестабильно.

– Это и есть истинный Ллойд, – подал голос Морро. – Тот, которого вы, «герои», никогда не хотели замечать. Вы видели в нем только символ, а не сломленного ребенка.

Арин и Сора переглянулись. Для них Ллойд всегда был легендарным учителем, непоколебимым мастером. Увидеть его таким — плачущим, пьяным, ищущим утешения в руках существа, которое явно имело на него свои темные планы — было шоком.

– Мастер Ву, – Джей повернулся к старику. – Вы знали об этом Нике? О договоре вашего отца?

Ву молчал, его взгляд был прикован к экрану, где Ник нежно поглаживал Ллойда по золотому крылу.

– Мой отец всегда искал способ спасти Ллойда от одиночества, которое несет в себе сила Золотого Мастера, – наконец произнес Ву. – Ник — не человек. Он — страж, созданный из самой сути равновесия. Но я не думал, что страсть стража может быть столь... всепоглощающей.

На экране Ник приподнял подбородок Ллойда.

– Пойдем домой, мой маленький дракон. Хватит на сегодня боли.

Ллойд кивнул, его хвост лениво качнулся, и они оба исчезли в золотистом портале. Экран погас, оставив лишь надпись: «Конец фрагмента. Ожидание следующей загрузки».

– Если я встречу этого Ника, – Гармадон сжал все четыре кулака, – я вырву ему эти черные рога.

– Боюсь, брат, – грустно усмехнулся Ву, – что Ллойд тебе этого не позволит. Ты видел его глаза? Он нашел того, кто принимает его тьму так же, как и свет.

Харуми сидела неподвижно. Слова Ллойда о том, что он никогда не любил её и лишь пользовался её чувствами по совету Ника, жгли сильнее любого огня. Она думала, что она здесь главный кукловод, но оказалось, что за спиной Зеленого ниндзя всегда стояла тень куда более древняя и опасная.

– Мы должны найти его, – твердо сказал Кай. – В каком бы времени или мире он ни был. Мы — его семья.

– Семья? – Лорд Рас издал сухой смешок. – Вы видели экран. Семья — это те, кто понимает твою истинную природу. А вы... вы просто зрители в его личной трагедии.

Запретная Пятерка согласно зашелестела доспехами. Комната снова начала заливаться светом, предвещая новое видение. Все затаили дыхание, понимая, что правда о Зеленом ниндзя только начинает раскрываться.