Другая,реальность

Холодный ветер высокогорья трепал длинные иссиня-черные пряди Юкио, когда он стоял на самом краю западного уступа Южного Храма Воздуха. В отличие от большинства послушников, он наотрез отказался брить голову. Старейшины долго ворчали, называя это тщеславием, но Юкио был непреклонен: его волосы были его связью с небом, которое он чувствовал кожей.

Голубые глаза мальчика, яркие, как ледники на полюсах, следили за тем, как облака лениво плывут под ногами. На его фарфорово-белой коже четко выделялись голубые татуировки — стрелы, уходящие под копну волос и спускающиеся к ладоням. Он был самым молодым мастером магии воздуха за последние столетия, и именно это сделало новость, полученную вчера, такой тяжелой.

— Эй, Юки! Ты опять застыл, как статуя монаха Пасика!

Звонкий голос Аанга заставил Юкио вздрогнуть. Он обернулся и увидел своего лучшего друга, который с широкой улыбкой приземлился рядом на своем планере. Аанг был воплощением радости: его лысая голова блестела на солнце, а движения были легкими и беззаботными.

— Старейшины ищут тебя, — добавил Аанг, складывая планер. — Говорят, нужно обсудить какое-то «великое предназначение». Ты выглядишь так, будто съел протухший фрукт. Что случилось?

Юкио вздохнул, убирая со лба непослушную прядь.

— Они сказали мне, Аанг. Сказали, что я — Аватар.

На мгновение воцарилась тишина. Только ветер свистел в арках храма. Аанг моргнул, его глаза расширились, но вместо зависти или страха на его лице расцвела еще более широкая улыбка.

— Ты? Аватар? — Аанг подпрыгнул в воздух, сделав сальто. — Это же потрясающе! Мой лучший друг — повелитель всех стихий! Мы облетим весь мир, Юки! Ты научишься швырять камни и дышать огнем!

— Это не игра, Аанг, — тихо ответил Юкио, глядя на свои руки. — Мир меняется. Монах Гияцо говорит, что надвигается буря. Они хотят забрать меня из храма, отправить в Восточный Храм Огня для обучения. Они хотят разлучить нас.

Улыбка Аанга чуть померкла, но он уверенно шагнул вперед и положил руку на плечо друга.

— Никто нас не разлучит. Если ты улетаешь, я лечу с тобой. Куда же ты без своего главного советника по пустякам? К тому же, Аппа не простит, если ты оставишь его здесь скучать.

Юкио посмотрел на друга, и тяжесть на его сердце немного отступила. Аанг всегда был таким — неисправимым оптимистом. В то время как Юкио был серьезным, вдумчивым и порой слишком холодным для мага воздуха, Аанг был самим воплощением стихии.

— Нам нужно уходить сейчас, — твердо сказал Юкио. — Если мы дождемся утра, старейшины приставят ко мне стражу. Я не хочу быть пленником пророчества. Я хочу увидеть мир своими глазами, прежде чем он заставит меня его спасать.

— Побег? — глаза Аанга азартно блеснули. — Обожаю побеги! Дай мне пять минут, я соберу яблоки и спальник.

Спустя час, когда луна только начала подниматься над пиками гор, огромный небесный зубр Аппа тяжело оторвался от земли. Юкио сидел впереди, сжимая поводья. Его длинные черные волосы развевались на ветру, закрывая татуировку на шее. Аанг устроился в седле позади, проверяя, надежно ли закреплен его посох.

— Ты уверен, Юки? — спросил Аанг, когда огни храма превратились в крошечные искры внизу.

— Нет, — честно признался Юкио. — Но я знаю одно: пока ты рядом, я справлюсь.

Они летели на юг, прочь от ответственности, которую на них пытались возложить. Юкио чувствовал, как внутри него ворочается странная, чужая сила. Это не был просто воздух. Это был гул океана, жар магмы и твердость скал. Быть Аватаром означало быть всем миром сразу, и эта мысль пугала двенадцатилетнего мальчика до дрожи.

— Смотри! — крикнул Аанг, указывая вперед. — Гроза!

Небо впереди внезапно почернело. Огромные молнии разрезали тучи, и холодный дождь мгновенно вымочил их до нитки. Аппа зарычал от испуга, когда мощный порыв ветра едва не перевернул его.

— Держись, Аппа! — Юкио вскинул руки, пытаясь усмирить стихию, но ветер не слушался его так, как раньше. Воздух вокруг них стал плотным, хаотичным.

Огромная волна, поднявшаяся из океана, к которому они приблизились слишком быстро, накрыла их с головой. Юкио почувствовал, как ледяная вода тянет его вниз. Он видел, как Аанг выпал из седла, отчаянно пытаясь дотянуться до друга.

— Аанг! — закричал Юкио, захлебываясь.

В этот момент страх за друга пробудил в нем нечто древнее. Глаза Юкио вспыхнули ослепительным белым светом. Татуировки на его руках и лбу, скрытые волосами, засияли так ярко, что пробились сквозь тьму океанской пучины.

Он не просто колдовал. Он стал самим штормом.

Вода вокруг них внезапно застыла, превращаясь в огромную ледяную сферу. Юкио схватил Аанга за руку, притягивая его к себе, в то время как Аппа оказался заперт в центре этого магического кокона. Сфера медленно начала погружаться на дно, окутанная сиянием Аватара.

Мир вокруг них замер. Сто лет истории пронеслись мимо, пока двое мальчиков спали в ледяном плену.

***

Сто лет спустя.

Катара смотрела на ледяную глыбу, которая только что всплыла на поверхность после её случайного всплеска магии.

— Сокка, смотри! Там кто-то есть! — воскликнула она, указывая на темные силуэты внутри льда.

— Катара, это просто лед. Огромный, странный, светящийся лед, который наверняка хочет нас съесть, — проворчал Сокка, сжимая свое костяное копье.

Но Катара уже занесла свой топорик. Один удар, второй — и лед треснул. Мощный столб света ударил в небо, разрывая облака.

Когда сияние померкло, из разлома поднялся мальчик. Его длинные черные волосы были спутаны, а бледная кожа казалась почти прозрачной в лучах заходящего солнца. Его голубые глаза медленно открылись, и в них отразилось недоумение.

— Где... где мы? — прошептал Юкио, его голос был хриплым от долгого молчания.

Следом за ним из ледяного крошева выбрался другой мальчик — лысый, с широкой улыбкой, которая появилась на его лице, как только он увидел сестру и брата из Племени Воды.

— Ого! Привет! — Аанг отряхнулся от снега и тут же подбежал к Юкио, помогая ему встать. — Юки, кажется, мы немного переборщили с дневным сном.

Юкио огляделся. Вместо привычных гор Южного Храма его окружали бесконечные льды Южного Полюса. Он почувствовал холод, но не тот, к которому привык в небесах. Это был холод мира, который потерял надежду.

— Вы... маги воздуха? — Катара смотрела на них с благоговением. — Но вас не видели уже сто лет!

Юкио нахмурился, его рука непроизвольно коснулась волос, закрывающих стрелу на лбу.

— Сто лет? — переспросил он. — Что произошло с миром?

— Война, — тихо ответила Катара. — Народ Огня напал на всех. Они говорят, что Аватар исчез.

Юкио обменялся взглядом с Аангом. Его лучший друг выглядел серьезным, что случалось крайне редко. Аанг знал, какую ношу несет Юкио. Он знал, что этот красивый, похожий на принца мальчик с фарфоровой кожей теперь — единственная преграда между миром и полным уничтожением.

— Я не исчез, — сказал Юкио, и его голос обрел стальную уверенность, несвойственную двенадцатилетнему ребенку. — Я просто... задержался.

Он сделал шаг вперед, и снег под его ногами закружился в маленьком вихре.

— Меня зовут Юкио. И я — Аватар.

Аанг встал рядом с ним, выпрямившись во весь рост, готовый защищать своего друга до последнего вздоха.

— А я Аанг, его лучший друг и... ну, я тоже маг воздуха. И у нас есть огромный зубр, если вы поможете нам его вытащить!

Мир изменился. Воздушные кочевники были уничтожены, а Юкио теперь был последним из своего рода, не считая Аанга. Но глядя на то, как Аанг пытается развеселить испуганную Катару, Юкио понял: судьба могла выбрать его Аватаром, но именно дружба с Аангом сохранит в нем человека.

Впереди был долгий путь. Путь через огонь, землю и воду. Но Юкио, Аватар с черными волосами и ледяным взглядом, больше не боялся. Ведь ветер всегда дует в спину тем, кто идет вместе.

— Ну что, — Юкио слегка улыбнулся, глядя на Сокку, который все еще подозрительно тыкал пальцем в Аппу. — Покажете нам, во что превратился этот мир за сто лет?

Так началась легенда. Легенда о монархе воздуха, который отказался следовать правилам, и о его преданном друге, который стал его сердцем в мире, охваченном пламенем.