Аанг

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая шпили Храма Воздуха в мягкие золотистые тона. Аанг стоял на краю балкона, сложив руки за спиной. В свои двадцать лет он больше не был тем щуплым мальчиком, которого мир запомнил как последнего мага воздуха. Теперь это был высокий, широкоплечий мужчина с глубоким взглядом серых глаз, в которых отражалась мудрость прожитых лет и тяжесть ответственности Аватара. Татуировки в виде стрел на его бритой голове и руках, казалось, слегка светились в лучах уходящего дня.

Мир наконец-то обрел покой. Прошло восемь лет с момента окончания войны. Зуко и Катара уже два года как были счастливы в браке, объединив Нацию Огня и Южное Племя Воды не только политически, но и узами искренней любви. Сокка и Юи — чудесным образом вернувшаяся из мира духов — тоже сыграли пышную свадьбу, о которой в Царстве Земли слагали легенды.

Аанг был искренне рад за друзей. Когда-то он думал, что его сердце принадлежит Катаре, но жизнь распорядилась иначе. Увидев их первый поцелуй с Зуко, Аанг почувствовал лишь облегчение. Словно тяжелый камень упал с его плеч, освобождая место для чего-то гораздо более глубокого и пугающего.

Для Юки.

Юки появился в его жизни, когда Аангу было двенадцать. Маг огня с фарфоровой кожей, черными, как вороново крыло, волосами и глазами цвета чистого неба — он был аномалией, загадкой, которую Аанг отчаянно пытался разгадать. Юки не был похож на других воинов Нации Огня. В нем не было ярости, лишь тихая, согревающая сила.

– Ты снова витаешь в облаках, Аанг, – раздался знакомый голос позади.

Аватар обернулся и улыбнулся. Зуко подошел к нему, поправляя тяжелую мантию Хозяина Огня.

– Он должен вернуться сегодня, – просто сказал Аанг.

– Юки всегда умел эффектно появляться, – усмехнулся Зуко. – Его путешествие по заброшенным храмам затянулось на два года. Я сам жду его с нетерпением. Он был моим лучшим советником, пока не решил, что ему нужно «найти себя».

Аанг ничего не ответил, лишь снова перевел взгляд на горизонт. В груди теснилось странное предвкушение. Юки был тем, кто понимал его без слов. Тем, чье присутствие заставляло сердце Аватара биться чаще, чем во время битвы с Озаем.

Вдалеке показалась точка. Она быстро приближалась, принимая очертания большого летающего зубра.

– Это он! – выдохнул Аанг, и его посох сам собой прыгнул в руку.

Зубр приземлился на широкую площадь перед главным входом в храм. Аанг спрыгнул с балкона, используя магию воздуха, чтобы мягко приземлиться на камни. Сердце колотилось в горле.

С седла зубра спрыгнул человек. Аанг замер, не в силах пошевелиться.

Юки изменился. Его некогда длинные волосы теперь были коротко подстрижены, открывая изящную шею и подчеркивая острые скулы. В ушах поблескивали небольшие серебряные кольца, придававшие ему вид вольного путешественника, а не придворного мага. Он был на голову ниже Аанга, но в его осанке чувствовалась такая уверенность и скрытая мощь, что рост не имел значения.

Юки не спеша поправил сумку на плече. В его губах была зажата изящная курительная трубка из темного дерева. Выпустив облачко ароматного дыма, пахнущего вишней и горными травами, он окинул взглядом собравшихся.

– Город все так же кипит жизнью, – произнес он низким, бархатистым голосом, который заставил Аанга вздрогнуть. – А этот храм... он стал еще величественнее.

Его небесно-голубые глаза остановились на Аанге. На губах Юки заиграла едва заметная, лукавая улыбка.

– Здравствуй, Аватар. Ты, кажется, еще немного подрос.

– Юки... – Аанг сделал шаг вперед, чувствуя, как все слова, которые он готовил два года, застревают в горле. – Ты вернулся.

– Как видишь, – маг огня убрал трубку и подошел ближе. – Я не мог пропустить годовщину мира. И мне сказали, что здесь лучший чай во всех четырех народах.

– Мы найдем для тебя не только чай, – подал голос подошедший Зуко, крепко обнимая старого друга за плечи. – С возвращением, брат.

Вечер прошел в шумных разговорах и воспоминаниях. Катара и Сокка не переставали расспрашивать Юки о его странствиях, а тот, прихлебывая чай, рассказывал о тайных пещерах магов воды на севере и забытых техниках дыхания, которые он изучал в горах.

Аанг сидел чуть в стороне, не сводя глаз с Юки. Он замечал каждое мелкое движение: как Юки щурится от смеха, как поправляет серьгу, как его тонкие пальцы сжимают чашку. Чувство, которое Аанг подавлял в себе годами, теперь вырвалось на свободу, затапливая его с головой. Это не была детская влюбленность, которую он испытывал к Катаре. Это было нечто более глубокое, стихийное, как сама магия.

Когда гости начали расходиться, Юки задержался на террасе. Он снова достал свою трубку, глядя на звезды.

– Знаешь, Аанг, – сказал он, не оборачиваясь, – в своих путешествиях я видел много красивых мест. Но нигде небо не кажется таким близким, как здесь.

Аанг подошел и встал рядом, чувствуя исходящее от мага огня тепло.

– Почему ты уехал так надолго? – тихо спросил он.

Юки выпустил струйку дыма и повернул голову. В лунном свете его кожа казалась действительно фарфоровой, почти прозрачной.

– Мне нужно было понять одну вещь, – ответил он. – Я долго думал, что мое место рядом с Хозяином Огня, в качестве его тени. Но там, в горах, я понял, что моя стихия — это не только разрушение. Огонь — это жизнь. Это то, что греет.

Он замолчал на мгновение, глядя прямо в глаза Аангу.

– И я понял, что мне не хватало этого тепла. Того самого, которое я чувствую только рядом с тобой.

Аанг затаил дыхание. Мир вокруг словно перестал существовать. Остался только этот человек, запах вишневого табака и тихий шелест ветра в кронах деревьев.

– Я ждал тебя, Юки, – признался Аанг, и его голос дрогнул. – Все эти два года. И восемь лет до этого, хотя сам себе не хотел в этом признаваться.

Юки усмехнулся, но на этот раз в его улыбке не было иронии — только нежность.

– Ты всегда был плохим лжецом, Аанг. Даже когда пытался убедить всех, что влюблен в Катару.

– Это было так заметно? – смутился Аватар.

– Для меня — да.

Юки протянул руку и осторожно коснулся ладонью щеки Аанга. Его пальцы были горячими, как раскаленные угли, но это прикосновение было мягче шелка.

– Ты стал сильным мужчиной, Аанг. Но для меня ты все тот же мальчик, который когда-то врезался в меня на своем планере и извинялся десять минут подряд.

– Я и сейчас могу извиниться, – прошептал Аанг, накрывая ладонь Юки своей.

– За что?

– За то, что так долго молчал.

Юки медленно сократил расстояние между ними. Когда их губы встретились, Аанг почувствовал, как внутри него сталкиваются две стихии — воздух и огонь, создавая невероятный вихрь. Это не было похоже на спокойствие, это была буря, которую он ждал всю жизнь.

Запах дыма, вкус чая и тепло чужого дыхания — в этот момент Аанг окончательно понял, что его личный мир, изменившийся восемь лет назад, наконец-то пришел в равновесие.

Когда они отстранились друг от друга, Юки снова затянулся трубкой, глядя на Аанга с хитрым прищуром.

– Знаешь, Аватар, – сказал он, поправляя воротник своей дорожной мантии, – говорят, маги воздуха очень переменчивы. Надеюсь, ты не передумаешь завтра утром?

Аанг рассмеялся, и этот смех, чистый и свободный, разнесся над спящим храмом.

– Я ждал этого десять лет, Юки. Поверь, у меня хватит терпения еще на сто.

– Ну, сто лет — это слишком долго даже для Аватара, – улыбнулся маг огня. – Пойдем в дом. Ночной воздух становится холодным, а мне еще нужно рассказать тебе, что я нашел в библиотеке Ван Ши Тонга.

Они шли по коридорам храма плечом к плечу. Юки что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя трубкой, а Аанг слушал его, чувствуя, как внутри разливается умиротворение. Война закончилась давно, друзья нашли свое счастье, и теперь, наконец, пришла его очередь.

Мир изменился, они изменились, но одно оставалось прежним — то самое чувство, которое вспыхнуло в сердце двенадцатилетнего мальчика при виде черных волос и голубых, как небо, глаз. Только теперь это был не тлеющий уголек, а ровное, неугасимое пламя.