Ребёнок

Республиканский город рос, словно живой организм, вгрызаясь сталью и камнем в береговую линию. Прошло пятнадцать лет с того дня, как Аанг лишил Озая магии, и мир, казалось, наконец-то обрел долгожданное равновесие. Но за внешним лоском строящихся небоскребов и шумом первых автомобилей скрывались тени, которые Команда Аватара по привычке продолжала выслеживать.

Аанг, теперь уже взрослый мужчина с окладистой бородой и мудрым взглядом, стоял на краю крыши склада в промышленном районе. Рядом с ним замерла Катара, чья грация с годами стала лишь величественнее, и Сокка, который, несмотря на важный пост в совете, всё так же не расставался со своим верным бумерангом. Тоф, сложив руки на груди, прислушивалась к вибрациям земли, её лицо было сосредоточенным.

– Все на месте? – шепотом спросил Сокка, поправляя воротник плаща. – Слухи не врали. Банда «Красного когтя» устроила здесь перевалочный пункт. Говорят, они похищают людей ради выкупа.

– Тише, – прервала его Тоф, нахмурившись. – Там внизу что-то происходит. И это не просто драка. Там один человек... и от него исходит какая-то бешеная энергия.

Они осторожно заглянули в разбитое окно под крышей. Внизу, в просторном цеху, освещенном лишь редкими факелами, развернулась сцена, заставившая их замереть.

В центре круга из десятка вооруженных разбойников стоял мальчишка. На вид ему было не больше четырнадцати. Черные, как вороново крыло, волосы стояли дыбом, словно наэлектризованные. Его кожа, неестественно бледная, почти фарфоровая, казалось, светилась в полумраке. Но самым пугающим были его глаза — ярко-голубые, горящие лихорадочным, почти безумным блеском.

Один из бандитов, огромный детина, бросился на него, но парень среагировал мгновенно. Он перехватил руку нападавшего, и в ту же секунду воздух разорвал треск. Между пальцами подростка заплясали ослепительно-белые молнии.

– Получай, урод! – выкрикнул мальчишка с дерзкой ухмылкой.

Разряд тока прошел сквозь бандита, отбрасывая его к стене. Мальчик не остановился. Он двигался с невероятной скоростью, извергая потоки пламени, которые были необычайно жаркими даже для опытного мага.

– Ребят... этот парнишка — огонь в чистом виде... – прохрипел Сокка, не в силах отвести взгляд.

– Он так похож на Юми, – выдохнула Катара, прижимая ладонь к губам. – Эти волосы, эта кожа... Боги, даже манера держаться.

– Ха-ха-ха! Я величайший маг огня, выкусите, уроды! – донесся снизу звонкий, надрывный смех подростка.

– Надо ему помочь, – решительно сказал Аанг. – Он силен, но их слишком много.

Команда Аватара сорвалась с места. Аанг мягко приземлился в центр схватки, создав мощную воздушную волну, которая раскидала оставшихся бандитов. Катара мгновенно сковала двоих водяными хлыстами, а Тоф воздвигла каменные стены, блокируя выходы.

Спустя несколько минут всё было кончено. Разбойники лежали без сознания или были связаны. Мальчишка стоял посреди разгрома, тяжело дыша. Его волосы постепенно опускались, а искры на кончиках пальцев гасли. Он обернулся к незваным помощникам, и на мгновение в его взгляде мелькнула настороженность, сменившаяся вежливым любопытством.

Он выпрямился и отвесил глубокий, церемонный поклон, который выглядел странно контрастно на фоне его недавнего безумного поведения.

– Здравствуйте, – голос его был звонким, но в нем чувствовалась сталь. – Благодарю за содействие, хотя я бы и сам справился.

Для своих четырнадцати лет он выглядел на удивление крепким и подтянутым. В каждом его движении сквозила уверенность хищника.

– Как тебя зовут, парень? – спросил Аанг, подходя ближе.

– Меня зовут Кай. Я маг огня, – ответил он, и его губы снова тронула та самая беззаботная ухмылка, которую они так часто видели на лице своей старой подруги.

– Кай... – Катара сделала шаг вперед, её глаза наполнились слезами. – Кай, кто твои родители?

Мальчик на мгновение посерьезнел. Он взглянул на Катару, затем на остальных, словно оценивая, можно ли им доверять.

– Мою маму звали Юми, – сказал он просто. – Но она погибла три года тому назад. А кто мой отец — я даже не знаю. Мама никогда о нем не говорила.

Слова Кая ударили по друзьям сильнее, чем любая магия. Юми. Их «лучик света». Девушка, которая всегда была рядом, когда им было плохо. Она была той, кто мирил Аанга и Катару в те годы, когда они сами не могли разобраться в своих чувствах. Она была единственной, кто мог рассмешить Тоф в моменты её самой глубокой хандры.

– Погибла? – переспросила Тоф, и её голос дрогнул, что случалось крайне редко. – Но как... почему она не написала?

– Последние полгода от неё не было вестей, – пробормотал Сокка. – Мы думали, она просто увлеклась путешествием...

– Мама не любила жаловаться, – пожал плечами Кай, и в этом жесте было столько напускного безразличия, что оно лишь подчеркивало его внутреннюю боль. – После её смерти я остался один. Путешествую по миру, ищу свое место. Она учила меня, что маг огня должен быть свободным, как само пламя.

Аанг смотрел на Кая и видел в нем не только черты Юми. Он видел в нем результат их собственного эгоизма. Юми была душой их компании, их вечным утешителем. Она знала о них всё: о страхах Аватара, о сомнениях Катары, о сарказме Сокки, скрывающем неуверенность. Но что они знали о ней?

Они никогда не спрашивали, о чем она мечтает. Не спрашивали, почему она решила уйти в это долгое путешествие. Они принимали её свет как должное, греясь в его лучах, но никогда не задумывались, что поддерживает этот огонь.

– Мы были её лучшими друзьями, – тихо сказала Катара, подходя к Каю и осторожно касаясь его плеча. – Но мы, кажется, совсем её не знали.

– Она часто о вас рассказывала, – вдруг произнес Кай, и его взгляд смягчился. – Говорила, что вы — самое лучшее, что было в её жизни. Она называла вас своей семьей.

– Семья, которая её потеряла, – горько усмехнулся Сокка.

Кай посмотрел на них, и в его голубых глазах, так напоминавших чистое небо, отразилось понимание, не свойственное подростку.

– Не вините себя. Мама была как ветер. Её нельзя было удержать в одном месте, и она не хотела, чтобы кто-то нес её бремя. Она до последнего вздоха улыбалась.

Аанг положил руку на плечо мальчика.

– Кай, тебе больше не нужно быть одному. Мы искали Юми, а нашли тебя. И мы не совершим ту же ошибку дважды.

Мальчик посмотрел на Аватара, затем на остальных. Его фарфоровая кожа чуть порозовела, а дерзкая ухмылка сменилась искренней, теплой улыбкой, которая на мгновение вернула их в прошлое, в те времена, когда Юми сидела с ними у костра и обещала, что всё будет хорошо.

– Ну, – Кай встряхнул головой, и его черные волосы снова забавно встопорщились. – Если вы такие крутые, как она рассказывала, то, может, накормите меня для начала? А то разборки с бандитами пробуждают зверский аппетит.

Сокка рассмеялся, вытирая глаза рукавом.

– О да, парень. В этом ты точно в нашу компанию впишешься. Идем. Нам о многом нужно поговорить.

Они выходили из темного склада навстречу огням Республиканского города. Впереди было много вопросов без ответов, много боли от утраты и осознания прошлых ошибок. Но теперь у них был Кай — живое напоминание о том свете, который Юми подарила им, и который они теперь были обязаны сохранить.