Родственная душа

Сеул никогда не спал, но сегодня ночью его огни казались Окумуре Юми особенно холодными. Она стояла у панорамного окна своего пентхауса, прислонившись лбом к прохладному стеклу. В отражении на неё смотрела двадцатилетняя девушка с фарфоровой кожей, чья красота казалась почти нереальной, кукольной. Чёрные, как сама бездна, волосы рассыпались по плечам, контрастируя с небесно-голубыми глазами, в которых сейчас плескалась неприкрытая усталость.

Юми была иконой. Поп-звездой, чей голос заставлял стадионы замирать в экстазе, а критиков — признавать её талант феноменальным. Но у славы была и обратная сторона. В мире, где открывались Врата, а по улицам ходили пробуждённые охотники, обычная человеческая популярность стала опасным грузом.

В последнее время что-то изменилось. Нападения на знаменитостей перестали быть делом рук безумных фанатов. В отчётах Ассоциации охотников всё чаще мелькали описания существ, которые не походили на обычных монстров из подземелий. Они были умнее, сильнее и обладали аурой, от которой кровь стыла в жилах даже у опытных бойцов S-ранга.

Раздался настойчивый звонок в дверь. Юми поморщилась. Она знала, кто это. Её менеджер, господин Пак, последние три дня пребывал в состоянии перманентной истерики.

– Юми, открой! Это вопрос твоей безопасности! – донёсся из-за двери его приглушённый голос.

Девушка вздохнула, поправила шёлковый халат и нехотя подошла к двери. Она резко дернула ручку, собираясь высказать всё, что думает об их «чрезмерной опеке».

– Послушайте, господин Пак, я уже говорила, что системы безопасности в этом здании достаточно... – фраза застряла у неё в горле.

За спиной низенького, потеющего от волнения менеджера стоял мужчина.

Он был высоким, облачённым в простую тёмную одежду, которая, тем не менее, не могла скрыть его мощного телосложения. Но не это поразило Юми. От него исходила волна такой сокрушительной силы, что воздух в коридоре, казалось, загустел. Его глаза, глубокие и пронзительные, смотрели на неё с каким-то странным, едва уловимым узнаванием.

Это был Сон Джин Ву. Охотник S-ранга, живая легенда, человек, которого называли сильнейшим оружием человечества.

И, по какой-то иронии судьбы, именно он был тем, чьё имя Юми видела в своих снах. С тех пор как она достигла совершеннолетия, странное чувство пустоты в груди заполнялось лишь тогда, когда она видела его по телевизору. Родственные души — редкий дар или проклятие в их мире. Она знала это. И, судя по тому, как сузились его зрачки, он тоже это почувствовал.

Господин Пак, не замечая возникшего между ними напряжения, затараторил:

– Юми, дорогая, Ассоциация приняла решение. Учитывая характер последних угроз... в общем, охотник Сон любезно согласился лично курировать твою охрану. Это большая честь!

Юми почувствовала, как внутри закипает протест. Не из-за него — из-за самой ситуации. Она ненавидела быть слабой. Она ненавидела, когда её жизнь превращали в охраняемый объект, даже если охранником был сам Монарх Теней. К тому же, эта внезапная близость с родственной душой пугала её до дрожи. Она не была готова к этой связи. Не сейчас, когда мир сходил с ума.

Она перевела взгляд с ошарашенного менеджера на спокойное, почти бесстрастное лицо Джин Ву.

– Мне нянька не нужна, – отрезала она, вкладывая в голос всю свою сценическую холодность.

Прежде чем кто-то успел вставить хоть слово, Юми с силой захлопнула дверь прямо перед их носами. Щелчок замка прозвучал в тишине коридора как выстрел.

Она прислонилась спиной к двери, тяжело дыша. Сердце колотилось о рёбра, словно пойманная птица.

– Глупая, какая же ты глупая... – прошептала она, закрыв глаза.

С другой стороны двери воцарилась тишина. Господин Пак, вероятно, ловил ртом воздух, пытаясь придумать извинения перед величайшим охотником мира.

– Охотник Сон, я... я прошу прощения! Она просто на взводе, турне, стресс, эти покушения... – донёсся лепечущий голос менеджера.

– Всё в порядке, – раздался низкий, бархатистый голос Джин Ву. В нём не было ни капли обиды, лишь странное спокойствие. – Я подожду здесь.

– Но... – начал было Пак.

– Свободны, господин менеджер. Я справлюсь.

Юми слышала удаляющиеся шаги Пака. Но присутствие Джин Ву никуда не делось. Она чувствовала его ауру сквозь толстую сталь и бетон. Она была тёмной, холодной, но в то же время удивительно уютной, словно тёплое одеяло в морозную ночь.

Она прошла в гостиную, включила музыку — одну из своих инструментальных композиций — и попыталась отвлечься. Но мысли возвращались к нему. Почему он согласился? Охотник его уровня не занимается охраной поп-звёзд, какими бы популярными они ни были. Неужели Ассоциация знает о существах, которые охотятся на неё?

Прошло два часа. Юми пыталась читать, пить чай, даже начала набрасывать текст новой песни, но строчки не складывались. Наконец, не выдержав, она подошла к двери и посмотрела в глазок.

Он всё ещё был там. Сон Джин Ву стоял, прислонившись к стене напротив, скрестив руки на груди. Его глаза были закрыты, но Юми знала — он не спит. Он был подобен хищнику, замершему перед прыжком.

Она резко открыла дверь.

– Ты долго собираешься здесь торчать? Соседи вызовут полицию, решив, что у меня под дверью отирается подозрительный тип.

Джин Ву открыл глаза. В полумраке коридора они на мгновение вспыхнули фиолетовым светом.

– Я не подозрительный тип, Юми. Я твоя охрана. И полиция мне не помеха.

– Я не давала согласия, – она упрямо вскинула подбородок. – Уходи.

– Те твари, что придут за тобой сегодня ночью, не будут спрашивать твоего согласия, – спокойно произнес он, делая шаг вперед.

Юми невольно отступила, пропуская его в прихожую. Его присутствие мгновенно заполнило всё пространство квартиры.

– О чём ты говоришь? Какие твари? Ассоциация твердит о фанатах-экстремистах.

– Ассоциация лжёт, чтобы не сеять панику, – Джин Ву обернулся к ней, и его лицо стало предельно серьезным. – Те, кто охотятся на тебя, не люди. И даже не обычные монстры. Они чувствуют твою энергию. Твой голос... он обладает силой, о которой ты даже не подозреваешь.

Юми нахмурилась. Она всегда знала, что её голос влияет на людей странным образом — успокаивает, лечит или заставляет плакать от счастья. Но она считала это просто талантом.

– И что же во мне такого особенного для этих «существ»?

– Ты — маяк, – Джин Ву подошёл ближе, и теперь между ними было не больше шага. – В мире, который погружается во тьму, твой свет слишком ярок. Они хотят поглотить его. Или использовать.

Он протянул руку, словно хотел коснуться её волос, но вовремя остановился. Юми почувствовала, как между ними проскочила искра — та самая связь родственных душ, которую невозможно было игнорировать.

– Почему ты пришёл сам? – тихо спросила она, теряя всю свою напускную дерзость.

– Потому что только я могу тебя защитить, – ответил он, и в его голосе прозвучала сталь. – И потому что я чувствую то же самое, что и ты.

Юми отвела взгляд, чувствуя, как краснеют щеки.

– Я не просила об этой связи.

– Я тоже, – Джин Ву едва заметно улыбнулся. – Но в этом мире мы редко получаем то, о чём просим.

В этот момент свет в квартире внезапно мигнул и погас. Температура в комнате упала на несколько градусов, и Юми почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это не было обычным отключением электричества. Воздух стал тяжёлым, липким, пропитанным запахом гнили и древней злобы.

– Они здесь, – коротко бросил Джин Ву.

Из теней в углах комнаты начали формироваться фигуры. Они были высокими, тощими, с неестественно длинными конечностями и лицами, скрытыми под белыми костяными масками. От них исходила аура такой мощи, что Юми едва не упала, почувствовав, как подкашиваются ноги.

– Стой за моей спиной, – скомандовал Джин Ву.

Его тень начала расширяться, растекаясь по полу, словно живое чернильное пятно. Из этой тьмы один за другим стали подниматься воины в чёрных доспехах, окутанные зловещим синим пламенем.

– Игрис. Белл. Защищайте её. Остальные — уничтожить нарушителей.

Юми с замиранием сердца наблюдала, как её роскошная гостиная превращается в поле битвы. Существа в масках двигались с невероятной скоростью, но тени Джин Ву были ещё быстрее. Звуки ударов, скрежет металла и потусторонние вскрики наполняли комнату.

Один из монстров, извернувшись, прыгнул в сторону Юми, минуя тени. Девушка вскрикнула, закрываясь руками, но в ту же секунду Джин Ву оказался перед ней. Его рука перехватила горло существа в воздухе.

– Я же сказал, – прошептал он, и его глаза вспыхнули чистым, яростным светом Монарха. – Она под моей защитой.

С глухим звуком он сжал пальцы, и монстр рассыпался чёрным пеплом.

Юми смотрела на его широкую спину, и страх внезапно отступил. Вместо него пришло странное чувство защищенности. Она поняла, что этот человек — её личная бездна, в которую не страшно падать.

Когда последний враг был повержен, Джин Ву обернулся к ней. В комнате снова стало тихо, только музыка всё ещё тихо играла из беспроводной колонки, работающей на аккумуляторе.

– Ты в порядке? – спросил он, подходя ближе.

Юми посмотрела на него, потом на разгром в своей квартире. Фарфоровая кожа была бледнее обычного, но в голубых глазах больше не было усталости.

– Мой менеджер будет в ярости из-за мебели, – произнесла она, пытаясь пошутить, хотя голос всё ещё дрожал.

Джин Ву усмехнулся. Этот короткий, искренний звук заставил сердце Юми пропустить удар.

– Я думаю, Ассоциация оплатит счета.

Он замолчал, глядя на неё так, словно видел впервые.

– Юми, это было только начало. Они будут приходить снова. Тебе придётся уехать со мной. В безопасное место.

Девушка посмотрела на его протянутую руку. Она знала, что если сделает этот шаг, её жизнь никогда не будет прежней. Сцена, фанаты, блеск софитов — всё это отойдет на второй план перед лицом надвигающейся тьмы. Но глядя в глаза своей родственной души, она поняла, что её настоящий голос будет звучать только рядом с ним.

– Хорошо, – она вложила свою ладонь в его руку. Его кожа была горячей, а хватка — уверенной. – Но учти, Сон Джин Ву, я всё ещё считаю, что мне не нужна нянька.

– Разумеется, – он слегка сжал её пальцы. – Тебе нужен напарник.

За окном пентхауса Сеул всё так же сиял огнями, не подозревая, что судьба мира только что связала воедино две самые мощные силы: голос, способный исцелять души, и тень, способную покорить саму смерть.

– Куда мы отправимся? – спросила Юми, когда они направились к выходу, а тени Игриса и Белла бесшумно следовали за ними.

– Туда, где даже монархи боятся своей тени, – ответил Джин Ву, и в его голосе Юми впервые услышала нотки истинного правителя.

Она улыбнулась. Впервые за долгое время ей не было страшно. Ведь теперь её личный Монарх был рядом, и эта песня только начиналась.