un amor doloroso

El sol apenas comenzaba a despuntar sobre el horizonte del Grand Line, tiñendo el cielo de un tono anaranjado que recordaba a Sanji el color del cabello de Nami. Sin embargo, la belleza del amanecer no lograba disipar la opresión que sentía en el pecho. En la soledad de la cocina, el único lugar donde se sentía verdaderamente el dueño de su destino, el cocinero de los Sombrero de Paja sostenía entre sus dedos una pequeña cápsula de color ámbar.

Era la última.

—Maldita sea... —susurró, con la voz quebrada por la ansiedad.

Habían tenido retrasos. Una tormenta imprevista, un desvío para evitar un barco de la Marina y la eterna falta de orientación de Zoro habían alargado el trayecto hacia la próxima isla más de lo planeado. Sanji siempre era meticuloso con sus suministros, tanto de comida como de medicinas, pero no había contado con que su ciclo decidiera adelantarse unos días debido al estrés acumulado.

Para el resto del mundo, Sanji era un beta. Un hombre fuerte, un cocinero excepcional y un combatiente feroz que solo usaba sus piernas. Nadie, excepto quizás Chopper en algún rincón de su instinto médico que aún no verbalizaba, sospechaba que bajo las capas de trajes elegantes y la actitud caballerosa se escondía un omega.

Un omega "defectuoso", como solía decir su padre.

Los recuerdos de Germa 66 siempre acechaban en los bordes de su mente, listos para atacar cuando se sentía vulnerable. Podía escuchar la risa cruel de Ichiji, sentir el puño de Niji en su estómago y, lo peor de todo, la voz de mando de Judge. Aquella frecuencia vibratoria que los alfas de linaje puro utilizaban para doblegar la voluntad de los demás. En el Reino de Germa, Sanji había sido el único omega en una estirpe de alfas dominantes y betas modificados. Un error biológico. Un fracaso que no merecía el apellido Vinsmoke.

—No eres un error —se dijo a sí mismo, apretando la cápsula—. Eres el cocinero de los futuros Reyes de los Piratas.

Pero el miedo era irracional. Aunque Robin era una omega y todos la respetaban y admiraban por su fuerza e intelecto, Sanji no podía evitar sentir que su caso era diferente. Ella era una mujer libre; él era un experimento fallido que aún temía ser encadenado.

Escuchó pasos pesados acercándose por la cubierta. Conocía ese ritmo: era alguien que no tenía prisa, pero cuya presencia llenaba el espacio. Se tragó la pastilla en seco, sin necesidad de agua, justo antes de que la puerta de la cocina se abriera con un chirrido familiar.

—Ya es tarde para que un beta esté despierto, o temprano para que un cocinero empiece a trabajar —la voz ronca de Zoro rompió el silencio.

Sanji se dio la vuelta rápidamente, forzando una sonrisa burlona mientras guardaba el frasco vacío en el bolsillo profundo de su pantalón.

—El hambre de Luffy no conoce horarios, marimo estúpido. Y alguien tiene que preparar el café para las damas. ¿Qué haces tú despierto? ¿Te perdiste de camino a tu hamaca?

Zoro entró en la cocina y se sentó en uno de los taburetes de la barra. No respondió de inmediato. Sus ojos grises, siempre alerta, recorrieron la figura de Sanji. El alfa en él detectó algo, una nota discordante en el aire, pero no pudo precisar qué era. El supresor estaba haciendo su trabajo, pero el sudor frío en la frente del rubio no pasaba desapercibido para el espadachín.

—Hueles raro —soltó Zoro, cruzándose de brazos.

El corazón de Sanji dio un vuelco.

—¿Raro? Seguramente es el aroma del desayuno de primera clase que tú no mereces probar. O quizás es que tu nariz de perro finalmente se ha podrido por tanto entrenar.

—No es eso —insistió Zoro, entrecerrando el ojo—. Hueles a... nervios. Como si esperaras que el barco se hundiera en cualquier momento.

Sanji soltó una carcajada forzada y se giró hacia los fogones, dándole la espalda.

—No digas estupideces. Ve a dormir o a levantar pesas. Tengo mucho que hacer.

Zoro lo observó unos segundos más. Había una tensión en los hombros de Sanji que no era normal. Como alfa, Zoro siempre había sentido una extraña inclinación a vigilar al cocinero, una necesidad de estar cerca de él que solía disfrazar con peleas y sarcasmo. Pero hoy, el instinto le gritaba que algo estaba mal. Sin embargo, respetando el espacio del otro, se levantó y salió de la cocina sin decir más.

El día transcurrió con una normalidad asfixiante. Sanji sirvió el desayuno, peleó con Luffy por robar comida de los platos ajenos, preparó postres especiales para Nami y Robin, y se aseguró de que Chopper tuviera suficiente jugo de frutas. Pero por dentro, el tiempo corría. El supresor tenía una duración de unas doce a dieciséis horas. Si no llegaban a una isla antes del amanecer siguiente, su aroma estallaría como una supernova.

A media tarde, mientras limpiaba la cubierta de madera, Sanji se detuvo a observar a sus compañeros. Nami hablaba con Robin sobre las corrientes marinas; Franky y Usopp trabajaban en una nueva mejora para el Shark Submerge; Brook tocaba una melodía suave al violín.

Robin levantó la vista y sus ojos azules se encontraron con los de Sanji. Ella le sonrió de esa manera inteligente que siempre le hacía sentir que ella sabía más de lo que decía. Robin, como omega, tenía un olfato mucho más refinado para identificar a los suyos, pero siempre había respetado el secreto de Sanji. Ella entendía lo que era huir de un pasado que quería devorarte.

—Sanji-kun —llamó Nami, sacándolo de sus pensamientos—, según mis cálculos, llegaremos a la isla de suministros mañana al mediodía. ¿Tenemos suficiente para aguantar?

Sanji sintió un nudo en la garganta. Mañana al medío día. Eso eran casi veinte horas.

—Claro que sí, Nami-san —respondió con su habitual tono galante, aunque por dentro quería gritar—. El gran Sanji siempre tiene reservas para sus musas.

—¡Y para mí! —gritó Luffy desde la cabeza del Sunny.

—Para ti también, idiota —murmuró Sanji, aunque su mente estaba en otra parte.

La noche cayó sobre el mar con una pesadez inusual. Sanji se retiró a la cocina para preparar la cena, pero sus manos temblaban ligeramente al cortar las verduras. El efecto del supresor estaba empezando a flaquear. Podía sentir el calor subiendo por su cuello, una pulsación dulce y persistente en la base de su nuca donde se encontraba su glándula de aroma.

—Solo unas horas más... solo unas horas más —se repetía como un mantra.

De repente, la puerta se abrió de golpe. Luffy entró corriendo, con los ojos brillando de entusiasmo.

—¡Sanji! ¡Tengo hambre! ¡Carne, carne, carne!

El capitán se acercó tanto que Sanji pudo sentir el calor corporal del alfa. Luffy era un alfa puro, pero su aroma era como el sol de la tarde: cálido, reconfortante y sin la agresividad de otros de su clase. Sin embargo, para un omega al borde del celo, cualquier presencia alfa era abrumadora.

—Luffy, espera a la cena, por favor —pidió Sanji, tratando de mantener la voz firme.

Luffy se detuvo y olfateó el aire. Sus grandes ojos negros se fijaron en Sanji con una curiosidad infantil que pronto se tornó en algo más serio.

—Sanji, hueles muy rico. ¿Hiciste algún postre nuevo?

—No, Luffy. Sal de aquí ahora mismo.

—Pero hueles a... a flores y a algo dulce. Como la miel de la isla de las especias.

Sanji sintió pánico. Si Luffy podía olerlo, los demás no tardarían.

—¡Fuera! —gritó Sanji, usando un tono que rara vez empleaba con su capitán.

Luffy, sorprendido, retrocedió un paso. No se enfadó, pero su expresión cambió a una de preocupación.

—Está bien, Sanji. Pero si te sientes mal, dile a Chopper, ¿vale?

Cuando Luffy salió, Sanji se dejó caer contra la encimera, respirando agitadamente. Sus piernas se sentían como gelatina. El recuerdo de su padre volvió a cruzar su mente. Judge solía encerrarlo en una celda de hierro cuando su aroma empezaba a manifestarse, diciendo que un Vinsmoke no podía oler a "sumisión".

—Yo no soy sumiso —gruñó Sanji para sí mismo, apretando los dientes—. Yo soy un pirata.

La cena fue un suplicio. Sanji apenas pudo probar bocado, fingiendo que ya había comido mientras cocinaba. Evitaba el contacto visual con todos, especialmente con Zoro, quien no dejaba de observarlo desde el rincón de la mesa con una intensidad que lo quemaba. El espadachín estaba en silencio, pero su aura de alfa estaba más presente que nunca, como si estuviera respondiendo inconscientemente a algo en el ambiente.

Al terminar, Sanji se ofreció a lavar los platos solo, insistiendo en que todos se fueran a descansar. Cuando finalmente la cocina quedó vacía, se encerró por dentro y se deslizó hasta el suelo, abrazando sus rodillas.

El calor era insoportable. Sentía que su piel quemaba y el aroma a jazmín y canela, su aroma natural, empezaba a filtrarse por cada poro de su piel, inundando el pequeño espacio de la cocina. Era un olor atrayente, suave y profundamente fértil. Todo lo que había intentado ocultar durante años estaba saliendo a la luz en el peor momento posible.

Afuera, en la cubierta, Zoro no podía dormir. Estaba sentado contra el mástil principal, limpiando a Wado Ichimonji con movimientos mecánicos. El aire nocturno traía consigo una fragancia que lo estaba volviendo loco. Era dulce, pero no empalagosa; era una invitación que hacía que su sangre hirviera.

—Ese estúpido cocinero... —gruñó Zoro, poniéndose de pie.

Siguió el rastro del aroma como un cazador sigue a su presa, aunque sus intenciones no eran violentas. Había algo en ese olor que despertaba en él un instinto de protección feroz. Cuando llegó a la puerta de la cocina y la encontró cerrada por dentro, supo que sus sospechas eran ciertas.

—Cocinero, abre la puerta —dijo Zoro, golpeando suavemente la madera.

—Vete de aquí, marimo —la voz de Sanji llegó desde el otro lado, amortiguada y cargada de dolor—. Estoy ocupado.

—No me voy a ir. Hueles a omega en celo desde aquí hasta la proa. ¿Qué demonios está pasando?

Hubo un silencio prolongado. Dentro de la cocina, Sanji sollozó en voz baja, ocultando su rostro entre sus manos.

—No es asunto tuyo... Por favor, vete. No quiero que me veas así. No quiero que... que uses esa voz conmigo.

Zoro frunció el ceño. Sabía a qué se refería. Los alfas solían usar su voz de mando para obligar a los omegas en celo a obedecer. Era una práctica que Zoro despreciaba con cada fibra de su ser.

—Yo no soy como los demás, Sanji —dijo Zoro, su voz bajando a un tono profundo y sincero que hizo que el corazón del cocinero diera un vuelco—. Nunca te obligaría a nada. Pero no puedes estar solo ahí dentro. Chopper se dará cuenta pronto, y Luffy... bueno, Luffy ya lo sabe, aunque no entienda qué es.

—Soy un fracaso, Zoro —confesó Sanji, su voz rompiéndose finalmente—. Mi padre tenía razón. No sirvo para ser un guerrero si mi cuerpo me traiciona de esta manera. Soy solo un omega débil.

Zoro golpeó la puerta con más fuerza, esta vez con rabia.

—¡Cállate! No vuelvas a decir esa basura. Robin es una omega y es capaz de romperle el cuello a un ejército. Tú eres el hombre que me ha salvado la espalda mil veces. Tu género no cambia quién eres, idiota.

Sanji se quedó paralizado ante las palabras del espadachín. Nunca había escuchado a Zoro hablar con tanta pasión sobre algo que no fuera la esgrima. Lentamente, con manos temblorosas, Sanji se levantó y quitó el pestillo de la puerta.

Al abrirse, el aroma de Sanji golpeó a Zoro como una ola gigante. El espadachín tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para mantener el control, sus pupilas dilatándose mientras observaba al hombre frente a él. Sanji estaba despeinado, con la camisa desabrochada en el cuello y las mejillas encendidas por la fiebre del celo. Se veía vulnerable, sí, pero también increíblemente hermoso.

Zoro entró y cerró la puerta tras de sí, bloqueando el mundo exterior.

—No tengo más supresores —susurró Sanji, bajando la mirada—. La isla está demasiado lejos.

Zoro caminó hacia él y, con una delicadeza que nadie esperaría de un hombre curtido en mil batallas, puso una mano en la mejilla de Sanji. El contacto hizo que el omega soltara un suspiro involuntario, buscando más del frío reconfortante que emanaba del alfa.

—Entonces nos quedaremos aquí —sentenció Zoro—. No dejaré que nadie entre. Y si alguien intenta burlarse de ti o usarte, tendrá que pasar por encima de mis tres espadas.

Sanji levantó la vista, encontrándose con los ojos grises de Zoro. No había burla en ellos, ni rastro de la decepción que siempre había visto en los ojos de Judge. Solo había respeto, una lealtad inquebrantable y algo más... un afecto profundo que apenas comenzaba a florecer.

—¿Por qué me ayudas? —preguntó Sanji en un susurro.

Zoro se acercó más, hasta que sus frentes se tocaron.

—Porque eres mi cocinero. Y porque, aunque seas un omega testarudo y molesto, eres el único hombre al que confío mi vida.

Sanji cerró los ojos, dejando que las lágrimas cayeran libremente. Por primera vez en su vida, el aroma de un alfa no le producía miedo, sino una paz que nunca creyó posible. La tormenta en su interior no se había detenido, pero ya no estaba solo para enfrentarla.

En la oscuridad de la cocina, mientras el Thousand Sunny surcaba las aguas del Grand Line, un secreto de años comenzaba a desmoronarse, dejando paso a algo mucho más fuerte que la biología o el pasado: la voluntad de dos almas que, a pesar de sus naturalezas opuestas, habían decidido encontrarse en medio del caos.