Futbol

La luz suave de la mañana se filtraba por las cortinas de la habitación, iluminando las motas de polvo que bailaban en el aire. Pau se despertó antes de que sonara la alarma, un hábito que había adquirido no por los entrenamientos matutinos en la Ciudad Deportiva, sino por el pequeño reloj biológico que dormía en la cuna al lado de su cama.

Se giró lentamente, tratando de no despertar a Leah. A sus diecinueve años, Pau Cubarsí ya sabía lo que era cargar con el peso de una defensa entera en el Camp Nou, pero nada se comparaba con la fragilidad de la vida que habían creado juntos. Observó a su novia, que dormía profundamente con un libro de anatomía abierto sobre la mesilla de noche. A pesar de tener solo diecisiete años y la inmensa responsabilidad de ser madre, Leah no había renunciado a sus sueños; su inteligencia y determinación la mantenían despierta hasta tarde estudiando su carrera universitaria, demostrando una madurez que dejaba a Pau sin palabras.

Un pequeño balbuceo rompió el silencio.

—¿Ya estás despierto, campeón? —susurró Pau, asomándose a la cuna.

Thiago, de apenas seis meses, lo recibió con una sonrisa desdentada y un movimiento frenético de piernas. El bebé era una calca de Leah: el mismo cabello negro azabache que contrastaba con su piel blanca y unos ojos azules tan profundos que parecían contener el cielo entero. Pau extendió sus dedos y Thiago los atrapó de inmediato con sus manitas regordetas.

—Shhh, deja que mamá descanse un poco más —dijo Pau mientras lo tomaba en brazos con una delicadeza asombrosa para alguien de su envergadura—. Hoy nos toca a nosotros, pequeñajo.

Pau salió de la habitación de puntillas, llevando al bebé contra su pecho. Thiago apoyó su cabecita en el hombro de su padre, dejando un rastro de baba en la camiseta de entrenamiento de Pau, algo que al futbolista no le importó en lo más mínimo. Para el mundo, Pau era la joven promesa del fútbol mundial, el central con visión de veterano; para Thiago, era simplemente el refugio seguro donde siempre había calor y mimos.

En la cocina, Pau preparó el biberón con la eficiencia de quien ha repetido el proceso mil veces. A pesar de su posición económica privilegiada, que les permitía vivir en una casa cómoda y no preocuparse por el futuro, ambos habían decidido que querían criar a Thiago ellos mismos, sin un ejército de niñeras. Querían vivir cada risa, cada llanto y cada primer paso.

—¡Hola, mi vida! —La voz de Leah sonó desde el pasillo, un poco ronca por el sueño.

Pau se giró y sonrió al verla. Ella se acercó y rodeó la cintura de Pau con sus brazos, apoyando la mejilla en su espalda mientras él terminaba de calentar la leche.

—Te dije que durmieras más —dijo Pau, girándose en el pequeño espacio para darle un beso tierno en la frente—. Has estado estudiando hasta las tres de la mañana.

—El examen de bioquímica no se va a aprobar solo —respondió Leah con una sonrisa cansada, extendiendo los brazos hacia su hijo—. Ven aquí, mi niño precioso. ¿Cómo está el bebé más guapo del mundo?

Thiago soltó una carcajada sonora al escuchar la voz de su madre. Era un bebé extremadamente risueño, una bendición que hacía que incluso las noches más difíciles valieran la pena. Leah lo llenó de besos en los cachetes, esos mismos cachetes que Pau también poseía y que eran la debilidad de toda la familia.

—He preparado café para ti —mencionó Pau, sirviendo una taza—. Y ya tengo todo listo para cuando me vaya al entreno. Vendrá mi madre a echarte una mano un par de horas para que puedas ir a la biblioteca.

Leah lo miró con amor. A veces le sorprendía lo atento que podía llegar a ser.

—Eres el mejor, de verdad. No sé cómo puedes jugar noventa minutos bajo tanta presión y luego llegar aquí a cambiar pañales y cuidarme así.

—Es fácil cuando los tengo a ustedes —respondió él con sinceridad—. Ustedes son mi equilibrio, Leah. Fuera de aquí soy el "jugador del Barça", pero aquí soy solo Pau. Y me gusta mucho más ser Pau.

Después del desayuno, el ambiente en la casa era un caos organizado de libros de medicina, juguetes de colores y el sonido de la televisión de fondo. Pau se preparaba para salir, poniéndose la sudadera oficial del club. Se arrodilló en la alfombra de juegos donde Thiago intentaba alcanzar un peluche con forma de balón de fútbol.

—¿Vas a meter un gol por mí hoy? —preguntó Leah, sentada en el sofá con sus apuntes.

—Soy defensa, amor, lo mío es evitar que los metan —rio Pau, dándole un beso de despedida—. Pero si por algún milagro marco, ya sabes que la celebración es para Thiago.

—Ten cuidado, por favor. No dejes que esos delanteros te den muchas patadas.

—Prometido.

Pau se despidió de su hijo apretando suavemente sus cachetes, lo que provocó otra ronda de risas en el pequeño. Al salir de casa y subir a su coche, Pau suspiró. A veces sentía que vivía dos vidas paralelas: una en la que era un adolescente que apenas empezaba a descubrir el mundo profesional, y otra donde era el pilar de una familia joven y valiente. Pero no cambiaría ninguna de las dos.

El entrenamiento en la Ciudad Deportiva fue intenso. Sus compañeros, algunos mucho mayores que él, siempre le preguntaban por el bebé. Lamine y Gavi solían bromear con que Thiago tendría mejores pies que todos ellos juntos.

—¿Cómo está el heredero? —le preguntó Ferran Torres mientras estiraban después de la sesión.

—Creciendo muy rápido —respondió Pau con una sonrisa que no podía ocultar—. Ya reconoce mi voz cuando llego a casa. Es increíble, tío.

—Te ha cambiado la cara desde que nació, Cubarsí. Tienes una calma que no es normal para tu edad.

—Es que cuando llegas a casa y ves que lo único que le importa es que lo cargues, te das cuenta de que el fútbol es importante, pero no lo es todo.

Al terminar, Pau no se quedó a los eventos publicitarios opcionales. Su prioridad era volver. En el camino, pasó por una tienda y compró un ramo de flores para Leah. Sabía que los exámenes la tenían estresada y quería recordarle lo orgulloso que estaba de ella.

Cuando entró en el salón, se encontró con una escena que le derritió el corazón. Leah se había quedado dormida en el sofá, abrazada a un cojín, y Thiago dormía plácidamente en su hamaca justo al lado, moviendo los labios como si estuviera soñando con leche.

Pau dejó las flores en el jarrón y se acercó a Leah, apartándole un mechón de pelo negro de la cara. Ella abrió los ojos lentamente y sonrió al verlo.

—Hola, papá —susurró ella, estirándose—. ¿Qué tal el entreno?

—Bien, todo bien. Te he traído flores. Y ahora, quiero que me des esos apuntes. Me toca a mí cuidar a Thiago mientras tú te das un baño largo y descansas.

—Pau, no es necesario, estarás cansado...

—No acepto un no por respuesta —insistió él, tomándola de las manos para ayudarla a levantarse—. Eres una madre increíble y una estudiante brillante. Te mereces un respiro.

Leah lo abrazó con fuerza, escondiendo el rostro en su cuello.

—Te quiero tanto. Gracias por no dejarme sola en esto, a pesar de que tu carrera es tan exigente.

—Somos un equipo, Leah. Siempre lo hemos sido.

Más tarde esa noche, después de que Thiago tomara su último baño y estuviera profundamente dormido, la pareja se sentó en la terraza a observar las luces de la ciudad. El silencio era acogedor, solo interrumpido por el sonido lejano del tráfico.

—¿Crees que Thiago querrá ser futbolista? —preguntó Leah, apoyando la cabeza en el hombro de Pau.

—Quiero que sea lo que él quiera —respondió Pau, entrelazando sus dedos con los de ella—. Si quiere ser médico como tú, lo apoyaré. Si quiere ser artista, también. Solo quiero que sea tan feliz como lo soy yo ahora mismo.

—A veces me asusta haber empezado tan pronto —confesó ella en voz baja—. Somos tan jóvenes, Pau... A veces siento que la gente nos mira y piensa que no vamos a poder.

Pau se giró para mirarla a los ojos, esos ojos azules que Thiago había heredado y que eran su debilidad.

—Que miren lo que quieran —dijo él con firmeza—. Tenemos un hijo precioso, nos amamos y estamos construyendo algo real. No nos falta nada porque nos tenemos los unos a los otros. Eres la mujer más fuerte que conozco, Leah. No dejes que nadie te haga dudar de eso.

Leah sonrió, sintiendo cómo la ansiedad se disipaba. Pau tenía ese don: su madurez y su ternura eran el ancla que ella necesitaba.

—Mañana tengo clase temprano —dijo ella—. ¿Me ayudas a repasar los huesos del cráneo antes de dormir?

Pau soltó una carcajada suave.

—Está bien, pero no me pidas que los pronuncie todos correctamente. Soy mejor con los pases largos que con la terminología médica.

—Con que me escuches me basta.

Entraron de nuevo en la casa, cerrando la puerta al mundo exterior. En ese pequeño refugio, Pau Cubarsí no era la estrella del fútbol, sino el novio devoto y el padre cariñoso que velaba por los sueños de su familia. Y mientras caminaban hacia su habitación, pasando por delante de la puerta de Thiago, Pau supo que, sin importar cuántos trofeos ganara en su carrera, su mayor victoria ya estaba durmiendo en esa cuna.