Kael Draven Nox ace - Diamnd no Ace

El sonido sordo de las zapatillas deportivas sobre el asfalto resonaba con un ritmo pausado, casi indiferente, ajeno a la rigidez marcial que solía dominar los terrenos de la preparatoria Seido. La brisa de principios de primavera mecía los cerezos en flor, arrojando pétalos sobre la acera, pero ninguno parecía atreverse a tocar la figura que caminaba con las manos hundidas en los bolsillos.

Kael Draven Nox avanzaba a medio paso detrás del director de la institución. Sobre su cabeza descansaban unos auriculares de diseño vanguardista en tono negro mate, de los cuales escapaba apenas un susurro melódico, una pieza de jazz contemporáneo mezclada con frecuencias bajas que amortiguaban el ruido exterior. Su cabello, de un blanco platino tan puro que parecía irradiar luz propia bajo el sol matutino, caía en mechones estratégicamente desordenados, enmarcando un rostro de facciones aristocráticas y piel pálida. Sobre su ceja izquierda, un pequeño aro de titanio negro aportaba un matiz rebelde y afilado a su porte impecable.

A pesar de llevar el uniforme reglamentario, en él la tela parecía pertenecer a una pasarela de alta costura; la camisa entallada dejaba entrever la silueta de un torso esculpido hasta el límite anatómico, ocho placas abdominales de acero forjadas tanto en entrenamientos sobrehumanos como en batallas que la gente corriente jamás podría concebir. Oculto tras esa fachada juvenil yacía un intelecto que rayaba en la psicopatía pura, la mente de un magnate multimillonario que movía hilos financieros desde las sombras y el instinto letal de un superviviente del bajo mundo, aquel que vio caer a toda una organización criminal tras las rejas mientras él salía por la puerta principal sin una sola mancha de barro en sus botas.

Y, por encima de todo, sus ojos. Dos orbes de un verde esmeralda tan profundo y cristalino que parecían contener el infinito mismo, capaces de procesar la velocidad, el espacio y la masa a un nivel atómico, una herencia innata que evocaba la percepción absoluta de los dioses.

—Joven Nox —habló el director de Seido, un hombre de mediana edad que secaba una gota de sudor de su frente con un pañuelo de seda, visiblemente ansioso por la imponente presencia del recién transferido—. Estamos llegando al campo principal. Como sabe, admitir a un estudiante de segundo año directamente en el programa deportivo de élite a mitad de ciclo es una irregularidad... pero sus credenciales académicas y las recomendaciones privadas de la junta han sido... incontestables.

Kael no respondió de inmediato. Deslizó los auriculares con un movimiento fluido de los dedos, dejándolos reposar sobre su cuello. Una leve curva, casi imperceptible, se dibujó en la comisura de sus labios.

—Las formalidades son irrelevantes cuando los resultados hablan por sí mismos, director —dijo Kael, con una voz profunda, aterciopelada y extrañamente gélida—. Solo indíqueme dónde debo pararme.

El director tragó saliva, intimidado por la mirada del muchacho, que parecía estar desarmando su mente pieza por pieza, calculando sus pulsaciones y su lenguaje corporal con una frialdad quirúrgica.

Al cruzar la cerca metálica, el característico olor a tierra batida, cuero y sudor llenó el aire. El campo de béisbol de Seido hervía de actividad. Los gritos enérgicos de los jugadores, los impactos secos de las pelotas golpeando los guantes y el chasquido metálico de los bates resonaban con una disciplina militar.

En el centro del diamante, el entrenador Kataoka Tesshin, con sus gafas de sol oscuras y su mandíbula cuadrada, observaba una ronda de bateo libre. A su lado, la coordinadora del club, Takashima Rei, ajustaba sus gafas mientras tomaba notas en una tablilla.

—¡Reunión! —bramó Kataoka con una voz que hizo temblar el polvo bajo los pies de los estudiantes.

Al instante, las actividades cesaron. Decenas de muchachos con uniformes sucios por la arcilla corrieron hacia el banco exterior, alineándose en filas perfectas. Sawamura Eijun, con la toalla alrededor del cuello y su habitual expresión desaforada, fue el primero en llegar, seguido de cerca por el taciturno Furuya Satoru y el receptor estrella, Miyuki Kazuya, quien llevaba una sonrisa curiosa pintada en el rostro.

—¿Quién es ese sujeto? —susurró Sawamura, ladeando la cabeza al notar el cabello platino de Kael—. ¡Lleva un piercing! ¿Se cree un modelo de revista en nuestro santuario de béisbol?

—Cállate, Sawamura —le espetó Kuramochi Yoichi con una patada al tobillo—. No es momento para tus berrinches.

El director dio un paso al frente, aclarando su garganta para proyectar la voz.

—Entrenador Kataoka, Takashima-san. Les presento a Kael Draven Nox. Se incorpora hoy a segundo año y ha solicitado formalmente unirse al primer equipo del club de béisbol.

El silencio que siguió fue denso. Los ojos de Kataoka se posaron sobre Kael, examinando su complexión, su postura relajada y, sobre todo, la absoluta carencia de nerviosismo ante el escuadrón más formidable de Tokio.

—Un estudiante transferido —dijo Kataoka lentamente—. Y pretende entrar directamente al primer equipo. Joven Nox, en Seido nadie recibe un dorsal sin sangrar en este suelo. Me da igual quién haya firmado su carta de admisión.

Kael sonrió con ligereza, dando dos pasos hacia adelante. Sus ojos verdes brillaron con una claridad casi irreal, absorbiendo cada detalle del entorno: el agarre tenso de Kataoka sobre el bate de fungo, la postura encorvada pero llena de potencia de Furuya, la mirada analítica y peligrosa de Miyuki.

—El sudor y la sangre son recursos muy caros para desperdiciarlos en formalidades, entrenador —respondió Kael con absoluta tranquilidad—. La mediocridad necesita esfuerzo para destacar; el verdadero talento solo necesita una oportunidad para demostrar que el resto está de sobra.

Un murmullo de indignación recorrió las filas de los jugadores. Sawamura apretó los puños, con venas marcadas en el cuello.

—¡¿Qué demonios has dicho, rubio oxigenado?! —gritó el zurdo, a punto de saltar al frente antes de que Kawakami lo sujetara por la camiseta—. ¡Aquí entrenamos hasta que los pulmones nos arden! ¡No eres más que un presumido con ropa cara!

Miyuki, en cambio, soltó una carcajada burlona y se ajustó la visera de la gorra.

—Vaya, qué carácter tan interesante tenemos aquí —murmuró el receptor, adelantándose un paso—. Entrenador, si me permite la sugerencia... la mejor forma de callar bocas o de poner a alguien en su lugar en este campo no son las palabras.

Kataoka levantó una mano, ordenando silencio a Sawamura con un simple gesto. Luego, miró fijamente al chico nuevo.

—¿Cuál es tu posición? —preguntó el estratega.

—Cualquiera —respondió Kael, y no había arrogancia vacía en su voz, sino una certeza aplastante, respaldada por una memoria muscular forjada en infinitas artes marciales y un control motriz perfecto—. Bateador, jardinero, lanzador. Donde me coloque, el resultado será el mismo: victoria absoluta.

—Una afirmación peligrosa en este campo —dijo Takashima Rei, con una sonrisa intrigada mientras sus ojos brillaban detrás de sus cristales—. Bien. Ya que hablas con tanta seguridad, ¿qué te parece tomar el montículo? Queremos ver si ese control del que presumes puede engañar al bate de nuestros mejores jugadores o convencer a nuestro capitán.

—Me parece una pérdida de tiempo medir lo evidente, pero si sirve para que me den mi uniforme de inmediato, acepto —repuso Kael, quitándose la chaqueta del uniforme escolar y lanzándola con precisión milimétrica hacia el respaldo de un banco vacío.

Bajo la camisa ajustada, los músculos de sus brazos y espalda se tensaron con una gracia felina. Sus movimientos eran una sinfonía de biomecánica perfecta. No había torpeza en él; cada paso que daba hacia el montículo era el de un depredador que conocía exactamente la distancia y la masa de su presa.

Miyuki Kazuya ya se estaba colocando los arreos de receptor, acomodándose la careta y tomando su guante tradicional.

—Oye, chico bonito —le gritó Miyuki con sorna mientras se agachaba detrás del plato—. Solo lanza recto al centro para calentar. No te preocupes si la pelota termina contra la cerca, no nos reiremos mucho.

Kael recogió una pelota del césped. La sopesó en su mano izquierda. Sus ojos de infinito escanearon la distancia: dieciocho metros y cuarenta y cuatro centímetros exactos hasta el plato. Pudo calcular la resistencia del viento, la humedad del aire y la trayectoria exacta que la costura de cuero seguiría con una fracción de segundo de análisis mental. Era una perspectiva dimensional que ningún ser humano normal poseía, una anomalía que convertía el béisbol en un juego infantil de números y vectores.

—No necesito calentar —dijo Kael en voz baja, aunque su tono pareció resonar con claridad gélida en todo el campo.

Kataoka colocó a Maezono en la caja de bateo para simular un enfrentamiento real. El fornido bateador apretó el mango de madera, frunciendo el ceño con una ferocidad evidente.

—¡Te voy a bajar esos humos de un solo swing! —rugió Maezono.

Kael ni siquiera lo miró. Su atención se centró exclusivamente en el guante de Miyuki. Respiró hondo, y en ese instante, el mundo pareció detenerse.

Para Kael, el tiempo no era una línea continua, sino una serie de fotogramas estáticos que podía manipular a su antojo. El flujo invisible del infinito envolvió su brazo izquierdo. Inició el movimiento con una fluidez aterradora, elevando la pierna con un equilibrio que desafiaba la gravedad, sin el más mínimo temblor, antes de impulsar su cuerpo hacia adelante con la potencia de un pistón hidráulico.

El crujido de la arcilla bajo su pie fue el único aviso.

El brazo de Kael fue un látigo invisible. No hubo un esfuerzo aparente en su rostro; su expresión se mantuvo imperturbable, los ojos verdes fijos en su objetivo.

¡¡¡FWOOOSH!!!

El aire se desgarró con un aullido sónico. La pelota no simplemente viajó; pareció distorsionar el espacio a su alrededor, devorando la distancia en una fracción de tiempo que el cerebro humano apenas podía registrar. Maezono inició el swing por puro instinto, pero cuando su bate apenas cruzaba la mitad del recorrido, un trueno ensordecedor sacudió el diamante.

¡¡¡BAM!!!

La pelota impactó justo en el centro del guante de Miyuki. La fuerza del disparo levantó una nube de polvo detrás del receptor y empujó su brazo hacia atrás con tal violencia que el sonido del impacto reverberó contra las gradas metálicas como si hubiera caído un rayo.

Maezono quedó congelado en el aire, con el bate a medio camino y los ojos desorbitados, mirando hacia atrás sin comprender qué acababa de suceder.

Miyuki se quitó la careta lentamente. El cuero de su mascota humeaba de manera casi imperceptible. Su mano izquierda, habituada a recibir las balas de fuego de Furuya y los cortes de Sawamura, vibraba con un entumecimiento eléctrico que le subía por la muñeca.

—¿Qué demonios...? —murmuró Miyuki, perdiendo por completo su compostura habitual.

En el banco, el silencio era sepulcral. Sawamura tenía la mandíbula abierta hasta el pecho, mientras que Furuya se había puesto de pie de un salto, con los ojos dilatados por una mezcla de terror y fascinación pura.

—Esa bola... no bajó ni un milímetro —susurró Furuya, con la respiración entrecortada—. Parecía que... el espacio no existía frente a ella.

Kataoka no se movió, pero sus puños se cerraron con tanta fuerza que los nudillos se tornaron blancos. Detrás de sus gafas de sol, su mirada reflejaba el asombro que rara vez concedía a nadie.

Kael bajó el brazo con naturalidad, girando sobre sus talones en el montículo. Miró a Maezono, quien continuaba paralizado en la caja de bateo, y luego clavó su mirada verde en el entrenador.

—Eso fue solo un calentamiento sin usar el cuerpo completo —dijo Kael con voz pausada, ajustando el aro de su ceja con el dorso de la mano—. ¿Van a seguir perdiendo el tiempo con pruebas inútiles o van a decirme qué número de camiseta voy a usar?

Sawamura dio un paso torpe hacia la valla de contención, señalando al chico de cabello platino con un dedo tembloroso.

—¡Ese monstruo...! ¡¿De dónde demonios ha salido?! ¡Ni siquiera sudó! ¡Miyuki, dile algo! ¡Dile que hizo trampa con alguna técnica prohibida!

Miyuki se levantó lentamente del suelo, mirando la pelota en su guante como si fuera un artefacto alienígena. Una sonrisa rota, mezcla de incredulidad y una emoción desbordante, volvió a su rostro.

—No hubo trampa, idiota —dijo Miyuki en voz baja, tragando saliva antes de mirar a Kataoka—. Entrenador... esa bola superó con creces cualquier cosa que hayamos visto este año. Y lo más aterrador... es que ni siquiera empleó rotación forzada. La trayectoria fue completamente pura, como si la gravedad no pudiera tocarla.

Kataoka cruzó los brazos sobre el pecho. La presencia de Kael Draven Nox no era la de un jugador ordinario. Había algo oscuro, letal y refinado en él, una calma aterradora propia de un rey que había pisado el infierno y regresado para reclamar un reino que le parecía diminuto.

—Aún tienes que aprender a jugar en equipo, Nox —dijo Kataoka con voz firme, recuperando su tono autoritario, aunque la tensión en el aire no disminuyó—. Este club no es para individualistas arrogantes.

Kael sonrió de lado, una expresión fría, cargada de una inteligencia que los presentes jamás descifrarían. Se colocó los auriculares nuevamente sobre las orejas y comenzó a caminar de regreso hacia el banco.

—El equipo solo necesita seguir mi paso, entrenador —sentenció Kael mientras el jazz volvía a inundar sus sentidos—. Si no pueden hacerlo... simplemente me aseguraré de cargar con el peso del campeonato yo solo.

Con esa declaración resonando en el corazón de Seido, el sol de primavera iluminó el diamante, presagiando el inicio de una era donde los límites del béisbol preparatorio estaban a punto de ser destruidos para siempre.