Encuentro

La sala de reuniones en el Helicarrier de S.H.I.E.L.D. olía a ozono, metal frío y a la tensión eléctrica que precede a una tormenta. Steve Rogers permanecía de pie, con la espalda tan recta que parecía una extensión del escudo que descansaba cerca de él. A pesar de los años atrapado en el hielo, su instinto de Alfa de alto rango estaba más afilado que nunca. Podía oler la ansiedad de los agentes, el aroma neutro de Nick Fury y la sequedad del aire acondicionado.

Sin embargo, nada lo había preparado para el aroma que se filtró por las puertas automáticas antes de que estas terminaran de abrirse.

Era una mezcla embriagadora de café cargado, aceite de motor, metal caliente y algo profundamente dulce, como el azúcar quemado, que Steve reconoció al instante. Su corazón dio un vuelco violento contra sus costillas. Era un aroma que no había sentido en siete años, desde que el joven heredero de Industrias Stark desapareció de la vida pública para ser confinado tras los muros de cristal y oro de su empresa.

—Llegan tarde —gruñó Nick Fury, aunque su tono carecía de la mordacidad habitual.

—El tráfico en Manhattan es un asco, y mi jet privado tuvo un pequeño problema con el permiso de aterrizaje, algo sobre "protocolos de seguridad" que me parecieron muy de los años cuarenta —respondió una voz barítona, cargada de un sarcasmo tan afilado que podría cortar el acero.

Steve se giró lentamente. Sus ojos color diamante se abrieron de par en par, y por un segundo, el Capitán América dejó de existir para dar paso al joven soldado de Brooklyn que se había enamorado perdidamente en los pasillos de una universidad tecnológica, antes de que el suero y la guerra lo cambiaran todo.

Tony Stark entró en la sala con la arrogancia de un rey. Su cabello castaño, ligeramente rizado y perfectamente peinado, brillaba bajo las luces fluorescentes. Sus ojos, esos ojos de bambi color avellana que Steve recordaba haber visto llenos de risa, ahora estaban protegidos por unas gafas de sol de tinte anaranjado. Vestía un traje a medida que gritaba opulencia, pero lo que más llamó la atención de Steve fue la marca de casta que Tony ya no se molestaba en ocultar del todo: el cuello de su camisa estaba ligeramente abierto, revelando la piel impecable de un Omega de alto rango.

Eran una rareza. Los Omegas masculinos nacidos con intelectos de genio eran considerados tesoros nacionales, y Howard Stark, el hombre que Steve recordaba con una mezcla de respeto y lástima, lo había encerrado para "proteger el linaje".

—¿Steve? —Tony se detuvo en seco, bajándose las gafas hasta la punta de la nariz. Sus ojos avellana recorrieron el cuerpo musculoso del rubio, deteniéndose en el uniforme y luego en el rostro cálido que solía besar en secreto—. Vaya, el polo helado realmente ha crecido. Te sienta bien el esteroide, Rogers.

Steve sintió que el aire le faltaba. Quiso acercarse, quiso decir su nombre, pero sus ojos bajaron instintivamente a la mano izquierda de Tony, que estaba apoyada en la mesa.

Allí, brillando con una frialdad dolorosa, había una alianza de platino.

El mundo de Steve se desmoronó en silencio. Los rumores eran ciertos. Howard Stark lo había casado poco después de sacarlo de la universidad, probablemente con algún Alfa de linaje antiguo para asegurar que la genialidad de los Stark continuara. El dolor fue como una estocada física, un recordatorio de que el tiempo no se detiene para los que duermen bajo el hielo.

—Tony... ha pasado mucho tiempo —logró decir Steve, su voz sonando más ronca de lo que pretendía.

—Siete años, un mes y seis días, pero ¿quién lleva la cuenta? Yo no, estoy demasiado ocupado siendo rico y brillante —respondió Tony con una sonrisa rápida y falsa, recuperando su máscara de arrogancia—. Por cierto, no vengo solo. Traigo a mi sombra personal.

Detrás de Tony, un joven de unos quince o dieciséis años entró tímidamente. Tenía el cabello castaño alborotado y una mirada llena de asombro mientras miraba a su alrededor.

—¡Hola! Soy Peter —dijo el chico, extendiendo una mano hacia Steve—. Es un honor, señor Capitán América. Quiero decir, señor Rogers. ¡Guau, es usted muy alto!

Steve estrechó la mano del joven mecánicamente, pero su mirada volvió a Tony. El parecido no era exacto, pero había algo en la energía del chico, en la forma en que Tony puso una mano protectora sobre el hombro de Peter, que le dio a Steve la respuesta que no quería escuchar.

"Es su cachorro", pensó Steve, sintiendo un sabor amargo en la boca. "Se casó, tuvo un hijo y siguió adelante mientras yo estaba congelado".

—Peter es... entusiasta —comentó Tony, tirando del chico hacia una de las sillas—. Siéntate, niño, antes de que te desmayes por el fanatismo.

—Lo siento, Tony —murmuró Peter, aunque no dejó de sonreír.

Fury carraspeó, llamando la atención de todos hacia las pantallas holográficas que mostraban la amenaza de Loki y el Teseracto.

—Ahora que los Stark están presentes, podemos empezar. Stark, Rogers, necesito que trabajen juntos.

—Oh, me encanta trabajar con fósiles —soltó Tony, recostándose en su silla con una actitud despreocupada que Steve sabía que era pura fachada—. Siempre tienen historias divertidas sobre la Gran Depresión y cómo se inventó la rueda.

Steve apretó los puños sobre la mesa, intentando ignorar el aroma a Omega que Tony desprendía, un aroma que le gritaba a su Alfa interno que ese hombre le pertenecía, a pesar de la alianza, a pesar del hijo, a pesar de los años.

—Tony, esto es serio —dijo Steve con suavidad, tratando de encontrar al hombre que conoció bajo la fachada del millonario—. El mundo está en peligro.

—El mundo siempre está en peligro, Rogers. Yo solo proveo el equipo y el cerebro para arreglarlo —Tony desvió la mirada hacia Peter, y por un breve segundo, su expresión se suavizó—. Y me aseguro de que los que me importan estén a salvo.

La reunión continuó durante horas. Steve intentaba concentrarse en las tácticas de combate, pero su mente no dejaba de viajar hacia Tony. Notaba cómo Tony protegía constantemente el espacio personal de Peter, cómo el chico buscaba la aprobación de Tony con cada comentario técnico que hacía sobre las turbinas del Helicarrier.

En un descanso, mientras Fury discutía con Natasha Romanoff en el otro extremo de la sala, Steve se acercó a Tony, que estaba revisando unos planos digitales en su antebrazo.

—Es un buen chico —dijo Steve, señalando con la cabeza a Peter, que estaba hablando animadamente con el doctor Bruce Banner.

Tony no levantó la vista, pero sus dedos dudaron sobre el holograma.

—Es el mejor. Un genio, aunque no le gusta admitirlo. Tiene ese hábito molesto de querer salvar a todo el mundo, no sé de dónde lo sacó.

—Se parece a ti —admitió Steve, sintiendo un nudo en la garganta—. Tony, lamento no haber estado... lamento que tu padre te obligara a...

—No hables de mi padre, Steve —le cortó Tony, su voz volviéndose gélida. Por fin levantó la vista, y Steve vio el dolor oculto tras el sarcasmo—. No hables de cosas que no entiendes. Tú te fuiste a dormir y te despertaste en un mundo nuevo. Yo tuve que vivir en este.

—Veo que te casaste —dijo Steve, incapaz de contenerse, mirando el anillo.

Tony soltó una risa seca, carente de humor.

—Ah, esto. Sí, mi padre quería un trato comercial perfecto. Un Omega Stark es una moneda de cambio muy valiosa, ¿no lo sabías? Soy la joya de la corona, el genio enjaulado.

—¿Eres feliz? —preguntó Steve, dando un paso hacia él, invadiendo su espacio.

El aroma de Steve, un Alfa puro con notas de bosque y libertad, envolvió a Tony. El Omega en su interior gimió, reconociendo a su pareja destinada, al hombre que había amado antes de que el deber y la biología lo traicionaran. Tony retrocedió un paso, sus ojos avellana brillando con una chispa de rabia y anhelo.

—La felicidad es para la gente que no tiene que salvar el mundo los martes, Cap —respondió Tony, recuperando su tono mordaz—. Ahora, si me disculpas, tengo que evitar que mi "cachorro", como tú probablemente piensas que es, intente desarmar el motor de esta bañera voladora.

Tony se alejó, dejando a Steve con el corazón latiendo con fuerza y una duda que comenzó a germinar en su mente. Había algo en la forma en que Tony hablaba de su matrimonio, algo en la forma en que Peter miraba a Tony... no era la mirada de un hijo a un padre, sino la de un pupilo a un mentor, o quizás algo más complejo.

Pero el anillo estaba ahí. Y el rumor de que Howard Stark lo había entregado a otro Alfa era una verdad aceptada en los círculos de la alta sociedad que S.H.I.E.L.D. vigilaba.

Steve regresó a su posición, observando a Tony desde la distancia. El Omega estaba ahora riendo de algo que Peter había dicho, una risa genuina que iluminó su rostro por un segundo. Steve sintió una determinación feroz nacer en su pecho. No importaba el tiempo perdido, ni los anillos, ni los secretos que Tony guardaba tras sus muros de hierro.

Él era Steve Rogers, y si algo le había enseñado la guerra, es que nunca se abandona a nadie en el campo de batalla. Y Tony Stark, atrapado en su propia vida de lujos y obligaciones, parecía el hombre más necesitado de rescate que jamás hubiera conocido.

—¿Se encuentra bien, Capitán? —preguntó Natasha, apareciendo a su lado con su habitual sigilo.

—Sí —respondió Steve, sin apartar los ojos de la figura castaña—. Solo me estoy poniendo al día con la historia.

—Stark es un rompecabezas —dijo la espía, siguiendo su mirada—. Pero cuidado, Steve. Algunas piezas están hechas para cortar si intentas forzarlas en el lugar equivocado.

—Lo sé —murmuró Steve—. Pero él siempre fue mi pieza favorita.

Mientras tanto, en el otro lado de la sala, Tony sentía la mirada de Steve quemándole la nuca. Apretó el anillo de platino en su dedo, un anillo que no representaba un matrimonio, sino una carga legal que su padre le había impuesto para mantener el control de la empresa hasta que Peter, el hijo de su primo lejano que él había adoptado legalmente tras un accidente, tuviera la edad suficiente para heredar. Pero Steve no necesitaba saber eso. Steve necesitaba ser el héroe, y Tony... Tony ya estaba acostumbrado a ser el sacrificio.

—¿Tony? —preguntó Peter, notando la distracción de su mentor—. Tu ritmo cardíaco se ha acelerado. ¿Estás bien?

—Solo es el café, chico —mintió Tony, forzando una sonrisa mientras veía a Steve Rogers, su Alfa, su primer amor, prepararse para la guerra—. Demasiado café y demasiados fantasmas. Vamos, tenemos un dios nórdico que atrapar.

La reunión se reanudó, pero el aire en el Helicarrier ya no era el mismo. Entre el Alfa que se negaba a rendirse y el Omega que se negaba a ser vulnerable, se había tendido un puente de cables de alta tensión, y ninguno de los dos estaba listo para el cortocircuito que estaba a punto de ocurrir.