Плен в неволе

В тот вечер Аарон вернулся в общежитие бледный и уставший. Его обычно аккуратные светлые волосы выглядели взъерошенными, а глаза, обычно полные скрытой решимости, потускнели. Он молча прошел мимо Ники, который увлеченно играл в видеоигры, мимо Кевина, который просматривал записи матчей, и Эндрю, который, как всегда, сидел в своем кресле, погруженный в свои мысли. Аарон просто рухнул на свою кровать, отвернувшись к стене.

– Аарон, ты в порядке? – Ники оторвался от игры, заметив необычное поведение кузена.

– Просто устал, – пробормотал Аарон, его голос был глухим.

– Может, тебе стоит взять перерыв? – предложил Ники, но Аарон лишь отрицательно покачал головой.

Кевин, который обычно не обращал особого внимания на капризы Аарона, почувствовал что-то неладное. Он знал, что Аарон никогда не показывал свою слабость, и его нынешнее состояние было тревожным сигналом. Весь вечер Кевин наблюдал за Аароном. Тот был необычно дерганным, часто оглядывался, будто ожидая чего-то. Его движения были резкими, а взгляд беспокойным.

Поздно ночью, когда в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами и дыханием спящих, Кевин не выдержал. Он осторожно поднялся с кровати и подошел к Аарону.

– Аарон, – тихо позвал он.

Аарон вздрогнул и резко сел. Он выглядел измученным, его глаза были красными от недосыпа.

– Что? – прошептал он, его голос дрожал.

– Что с тобой происходит? – спросил Кевин, садясь на край кровати. – Ты какой-то не такой.

Аарон долго молчал, словно обдумывая, стоит ли ему говорить. Наконец, он глубоко вздохнул.

– Я... я чувствую, что за мной следят, – его голос был едва слышен.

Кевин нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Везде. На парах, в кафе, даже здесь, в общежитии, – Аарон оглянулся на дверь, будто проверяя, не подслушивает ли кто-то. – Я постоянно ощущаю на себе чей-то взгляд. Будто кто-то наблюдает за мной.

– Тебе, наверное, просто кажется, – Кевин попытался успокоить его, хотя сам почувствовал легкое беспокойство. – Ты, наверное, просто переутомился.

– Нет, – Аарон покачал головой. – Это не кажется. Это реальность. Я чувствую это.

Его слова звучали убедительно, и Кевин не мог не поверить ему. Он знал, что Аарон не стал бы выдумывать такое.

– И давно это? – спросил Кевин.

– Неделю, может, больше, – Аарон опустил голову. – Я пытался не обращать внимания, но это невозможно. Это сводит меня с ума.

Кевин протянул руку и слегка похлопал Аарона по плечу.

– Эй, все будет хорошо. Мы разберемся.

– Только никому не говори, – Аарон поднял на него умоляющий взгляд. – Эндрю и Ники будут смеяться. Они скажут, что я параноик.

– Я не скажу, – пообещал Кевин, хотя в глубине души уже сомневался в своем обещании.

Он провел остаток ночи, пытаясь успокоить Аарона. Тот, наконец, немного расслабился и уснул, но даже во сне он выглядел измученным. Кевин же не мог заснуть. Слова Аарона крепко засели у него в голове. Кто мог следить за ним? И зачем?

На утро Кевин проснулся с тяжелым сердцем. Он посмотрел на спящего Аарона, его лицо выглядело таким беззащитным. Кевин понимал, что не может держать это в секрете. Аарон нуждался в помощи, и чем раньше они начнут действовать, тем лучше.

Когда все четверо собрались за завтраком, Кевин решил нарушить молчание.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – начал он, глядя на Эндрю, Ники и Нила.

Эндрю поднял бровь, а Ники и Нил вопросительно посмотрели на него.

– Аарон... он чувствует, что за ним следят, – выпалил Кевин.

Наступила тишина. Ники первым отреагировал, разразившись смехом.

– Следит? Аарон, ты что, насмотрелся шпионских фильмов? – он пытался скрыть смех за рукой.

Аарон покраснел и опустил глаза.

– Я же просил не говорить, – пробормотал он.

– Аарон, – Эндрю, к удивлению Кевина, не стал смеяться. – Ты уверен?

– Да, – Аарон кивнул. – Я чувствую это.

Нил, который до этого молчал, внимательно изучал Аарона. Он видел в его глазах не страх, а скорее измождение.

– Это просто кажется, Аарон, – сказал Ники, все еще посмеиваясь. – Ты, наверное, перегрузил себя учебой. Тебе нужно расслабиться.

– Ники прав, – подхватил Нил. – Ты слишком много работаешь. Отдохни немного.

Кевин был разочарован. Он ожидал, что они отнесутся к этому серьезнее.

– Но он говорит, что это не кажется, – попытался возразить Кевин.

– Конечно, он так говорит, – Эндрю наконец заговорил, его голос был ровным, но в нем чувствовалась легкая насмешка. – У него всегда были проблемы с паранойей. Просто отпусти это, Аарон.

Аарон ничего не сказал. Он просто встал и ушел, оставив свой завтрак недоеденным. Кевин чувствовал себя виноватым. Он нарушил обещание, а все остальные отмахнулись от проблемы.

Следующие несколько дней Аарон был еще более замкнутым. Он избегал их, проводил большую часть времени в библиотеке или на тренировках. Кевин пытался поговорить с ним, но Аарон лишь отмахивался, говоря, что все в порядке.

Неделя прошла в напряженном ожидании. Кевин постоянно оглядывался, пытаясь заметить что-то подозрительное, но ничего не находил. Он начал сомневаться, может быть, Аарону действительно просто показалось.

В четверг вечером Аарон не вернулся в общежитие. Сначала никто не обратил на это внимания. Он часто задерживался в библиотеке или у Кейтлин. Но когда наступила ночь, и Аарона все еще не было, Ники начал беспокоиться.

– Он не отвечает на звонки, – сказал Ники, держа телефон в руке. Его обычно веселое лицо было омрачено тревогой.

Эндрю, который до этого момента выглядел равнодушным, нахмурился.

– Ты пробовал звонить Кейтлин? – спросил он.

Ники покачал головой.

– Она говорит, что Аарон ушел от нее несколько часов назад.

Началась паника. Они обзвонили всех, кого знали, но никто не видел Аарона. К утру стало ясно – Аарон пропал.

Полиция начала расследование. Они обыскали общежитие, опросили студентов и преподавателей. Но не нашли ни одной зацепки. Аарон словно испарился.

Кевин, Ники, Эндрю и Нил сидели в комнате, ожидая новостей. Атмосфера была тяжелой. Ники плакал, Нил выглядел потерянным, а Эндрю, хотя и сохранял внешнее спокойствие, был напряжен.

– Это моя вина, – прошептал Кевин. – Я должен был поверить ему.

– Никто не виноват, – сказал Нил, хотя его голос звучал неуверенно.

Через несколько дней полиция сообщила о находке. В мусорном баке, недалеко от общежития, был найден разбитый телефон Аарона. Это была единственная зацепка. Разбитый телефон, словно символ его исчезновения.

Кевин смотрел на разбитый экран телефона, чувствуя, как его сердце сжимается от боли. Он вспомнил слова Аарона о том, что за ним следят. И теперь он понимал, что это была не паранойя. Это была реальность. И они все проигнорировали ее.

Эндрю молча взял телефон и внимательно осмотре его. Его взгляд был острым, словно он пытался найти в обломках какой-то скрытый смысл.

– Это не просто так, – сказал Эндрю, его голос был низким. – Кто-то хотел, чтобы его нашли.

– Но зачем? – спросил Ники, вытирая слезы.

– Чтобы мы знали, что он исчез, – ответил Нил. – И чтобы мы не смогли его найти.

Кевин чувствовал, как в нем нарастает ярость. Ярость на себя, на Ники, на Нила, на Эндрю. На всех, кто не поверил Аарону. Теперь было слишком поздно. Аарон пропал, и они не знали, что с ним случилось и где он находится.

Но Кевин знал одно: он не остановится, пока не найдет Аарона. Он не позволит, чтобы его друг исчез бесследно. Он найдет того, кто стоит за этим, и заставит его заплатить. И на этот раз он не будет никого слушать. Он будет действовать.