Fall in love

Винтер едва сдерживала дрожь. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она наконец-то столкнулась с ним лицом к лицу. Чонгук. Тот самый Чонгук, который на протяжении последних полутора лет превращал ее жизнь в череду недоумений и скандалов. Он стоял перед ней, рядом с Чимином и RM, воплощение спокойствия и невозмутимости. Его взгляд, обычно такой пронзительный на экранах, сейчас был мягким, почти безразличным, когда он кивнул в ответ на ее поклон.

— Здравствуйте, — начала Винтер, ее голос, к ее собственному удивлению, звучал твердо. — Чонгук-сонбэним, зачем вы все это делаете? — Она подошла ближе, чувствуя, как на нее смотрят Чимин и RM. — Между нами ничего нет, и я не понимаю, для чего все это. Извините, но вы даже не мой типаж. И вы не в моем вкусе. Репутация моей группы под угрозой. Прошу, опровергните слухи об отношениях со мной.

Ее слова повисли в воздухе, гулким эхом отражаясь от стен гримерки. Чонгук медленно поднял взгляд, его темные глаза изучали ее лицо. Ни тени смущения, ни намека на злость. Только странная смесь любопытства и чего-то еще, что Винтер не могла расшифровать.

— Винтер-щи, — его голос был низким и ровным, как всегда, когда он говорил на публике. — Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

Винтер почувствовала, как по ее щекам разливается жар. Он что, издевается? Или действительно настолько наивен?

— О чем я говорю? — ее голос повысился. — О парных вещах, которые вы носите, о том, что вы появляетесь в тех же местах, что и я, о вашем присутствии на нашем концерте, о полете в Японию, который фанаты приняли за совместный отдых! О том, что вы носите мою фирменную игрушку и приглашаете на концерт Гарри Стайлза! Интернет кишит слухами о наших отношениях, а вы делаете вид, что ничего не происходит?

Чимин и RM обменялись быстрыми взглядами, но промолчали, их лица были непроницаемыми. Чонгук же, казалось, обдумывал каждое ее слово.

— Я не знал, что носить ту же одежду, что и кто-то другой, означает быть в отношениях, — спокойно ответил он. — Я покупаю то, что мне нравится. Что касается мест… Сеул большой город, Винтер-щи. Мы можем случайно оказаться в одном и том же кафе или магазине. Концерт aespa… Вы талантливая группа. Мне было интересно посмотреть ваше выступление. А поездка в Японию была давно запланирована.

Винтер не могла поверить своим ушам. Он говорил это так убедительно, что на секунду ей показалось, что она сама сошла с ума.

— Но моя игрушка? И приглашение на концерт Гарри Стайлза? Вы не можете отрицать этого! — Она чувствовала, как ее терпение тает на глазах.

Чонгук слегка улыбнулся, и эта улыбка разоружила ее. Она была такой же, как на его фотосессиях – легкой, обаятельной, но абсолютно ничего не выражающей.

— Игрушка? Ах, вы имеете в виду маленького кролика? Моя племянница подарила мне его, сказала, что он похож на меня. А концерт Гарри Стайлза… я просто подумал, что вам тоже понравится его музыка. Это не было приглашением на свидание, Винтер-щи. Просто дружеское предложение.

Винтер чувствовала, как ее лицо пылает. Он выставлял ее истеричной, помешанной на теориях заговора фанаткой. Но она-то знала правду! Она видела все эти посты в соцсетях, читала комментарии, которые буквально разрывали ее личные сообщения.

— Вы же понимаете, что все это выглядит крайне подозрительно? — Она старалась говорить спокойнее, но ее голос все равно дрожал. — Фанаты считают, что мы пара. Мои мемберы, мой менеджер… все в шоке. Это вредит моей репутации, репутации моей группы.

Чонгук кивнул, его взгляд стал серьезнее.

— Я понимаю, что слухи могут быть неприятными. Но я не могу контролировать то, что говорят фанаты. И я не могу опровергать то, чего нет.

— Но вы же можете просто сказать, что мы не встречаемся! — Винтер отчаянно махнула рукой. — Сделать официальное заявление!

— А что, если после такого заявления, фанаты решат, что мы просто скрываем наши отношения? — Чонгук наклонил голову. — Или начнут искать еще больше доказательств? Иногда лучше просто игнорировать слухи, Винтер-щи. Они со временем утихнут.

— Они не утихнут! — почти крикнула Винтер. — Они только усиливаются! Вы видели, что происходит в интернете? Мои соцсети завалены просьбами подтвердить наши "отношения"!

RM, до этого молчавший, наконец подал голос, его тон был мягким, но авторитетным.

— Винтер-щи, я понимаю ваше беспокойство. Жизнь айдола сложна, и слухи — это ее неотъемлемая часть. Чонгук не делал никаких официальных заявлений, не подтверждал и не опровергал. Его действия, как он сам сказал, не были направлены на создание ложного впечатления. Это просто совпадения.

— Совпадения? Слишком много совпадений! — Винтер посмотрела на RM, затем на Чимина, который так и не проронил ни слова. — Вы же тоже все это видите!

Чимин наконец улыбнулся, но его улыбка была напряженной.

— Винтер-щи, мы все знаем, насколько изобретательны фанаты. Они могут найти связь там, где ее нет. Чонгук очень популярен, и любое его действие может быть истолковано по-разному.

Винтер почувствовала себя загнанной в угол. Они все были заодно. Или он настолько хорошо их обманул.

— Значит, вы отказываетесь помочь мне? — Она посмотрела прямо на Чонгука.

Он медленно выдохнул.

— Я не вижу, как могу помочь, не солгав. Я не могу сказать, что мы встречаемся, потому что это неправда. И я не могу сказать, что мы не встречаемся, потому что это только подольет масла в огонь. Мои действия были моими личными действиями, не связанными с вами. Если вы хотите, чтобы я специально избегал мест, где вы бываете, или перестал носить определенные бренды, чтобы не вызывать слухов, я могу постараться это сделать. Но это кажется мне немного абсурдным.

Винтер почувствовала, как слезы подступают к глазам. Он был настолько спокоен, настолько уверен в своей правоте, что она почти поверила ему. Но как объяснить все эти "совпадения"? Его внезапный интерес к ее группе? Его поведение, которое так явно провоцировало слухи?

— Вы даже не мой типаж, — повторила она, пытаясь задеть его, вывести из равновесия. — Мне нравятся высокие, мускулистые парни, с более нежным лицом. Вы просто не в моем вкусе.

Чонгук поднял бровь, и на его губах снова появилась легкая улыбка.

— Вкусы меняются, Винтер-щи. И, полагаю, я могу работать над своей мускулатурой.

Его слова были настолько неожиданными и дерзкими, что Винтер на секунду потеряла дар речи. Чимин тихонько кашлянул, а RM едва заметно покачал головой, но в его глазах блеснул смешок.

— Это не смешно! — воскликнула Винтер. — Вы играете с моей карьерой!

— Я не играю, Винтер-щи, — голос Чонгука стал чуть холоднее. — Я просто живу своей жизнью. А то, как это интерпретируют другие, — это уже их дело.

Она понимала, что дальнейший разговор бесполезен. Он был стеной. Непробиваемой, спокойной, но абсолютно равнодушной к ее проблемам.

— Хорошо, — сказала она, отступая. — Тогда я сама разберусь с этим. Но если моя карьера пострадает, я буду знать, кто в этом виноват.

Она резко повернулась и направилась к выходу из гримерки. Когда она уже схватилась за ручку двери, Чонгук произнес:

— Винтер-щи, я не хотел вас расстраивать. Но я также не могу лгать.

Она проигнорировала его слова и вышла, хлопнув дверью.

***

Винтер возвращалась в свою гримерку, чувствуя себя опустошенной и униженной. Ее разговор с Чонгуком не принес ничего, кроме еще большей путаницы и фрустрации. Он был настолько спокоен, настолько убедителен в своем отрицании, что на мгновение она сама усомнилась в своей правоте. Но потом она вспоминала все эти статьи, все эти комментарии, все эти "совпадения", и гнев снова закипал в ней.

— Что случилось? — спросила Карина, увидев ее бледное лицо. — Ты выглядишь так, будто увидела призрака.

— Хуже, — пробормотала Винтер, падая на диван. — Я видела Чонгука. И говорила с ним.

Ниннин и Жизель тут же подошли, их лица выражали беспокойство.

— И что? — спросила Жизель. — Он признался?

Винтер горько усмехнулась.

— Он все отрицает. Говорит, что это просто совпадения, что он не может контролировать фанатов, и что я просто все неправильно поняла. И что он не может опровергать то, чего нет.

— Он что, издевается? — возмутилась Ниннин. — После всего, что он сделал?

— Он даже сказал, что я сама виновата, потому что не могу контролировать слухи, — добавила Винтер, чувствуя, как ее глаза снова наполняются слезами. — И когда я сказала, что он не мой типаж, он ответил, что вкусы меняются, и он может поработать над своей мускулатурой.

Мемберы aespa переглянулись, их лица выражали смесь шока и неверия.

— Это уже слишком, — сказала Карина, сжимая кулаки. — Он просто играет с тобой.

— Но зачем? — Винтер подняла голову. — Зачем ему это? В этом нет никакой логики. Он же самый популярный айдол в мире. У него есть все. Зачем ему портить свою репутацию, затевая такую странную игру?

— Может, ему просто нравится дразнить? — предположила Жизель. — Или он действительно влюблен в тебя, но не знает, как это выразить?

Винтер покачала головой.

— Если бы он был влюблен, он бы не вел себя так. Он бы просто подошел и сказал. Или его компания сделала бы заявление. Это просто какая-то игра, в которую я не хочу играть.

В этот момент в гримерку вошел их менеджер, его лицо было серьезным.

— Винтер, мне только что звонил ваш СЕО. Он очень обеспокоен ситуацией. После вашей сегодняшней встречи с Чонгуком, слухи только усилились. Фанаты уже считают, что вы встречаетесь тайно, раз он так упорно все отрицает, а вы так эмоционально реагируете.

— Но я же пыталась все прояснить! — воскликнула Винтер.

— Я понимаю, — менеджер кивнул. — Но сейчас ситуация вышла из-под контроля. СЕО хочет, чтобы вы сделали официальное заявление.

— Какое заявление? — Винтер почувствовала, как ее сердце сжалось.

— Что вы в отношениях, — ответил менеджер, избегая ее взгляда. — С каким-нибудь другим айдолом. Это единственный способ заглушить эти слухи о Чонгуке.

Винтер вскочила на ноги.

— Но это же ложь! Я не хочу лгать! И я не хочу использовать кого-то другого, чтобы решить эту проблему! Я уже отказалась от предложения с Хисыном!

— Я знаю, — менеджер выглядел измученным. — Но у нас нет другого выбора. Если вы не сделаете этого, то компания BTS может принять меры. Они уже очень недовольны тем, что имя Чонгука так активно связывают с вами.

— Но это же он сам спровоцировал! — Винтер была на грани истерики.

— Мы не можем этого доказать, — менеджер покачал головой. — У нас нет никаких реальных доказательств. А вот скандал, который сейчас разгорается вокруг вас, может серьезно повредить имиджу aespa.

Винтер опустилась обратно на диван, чувствуя, как мир вокруг нее рушится. Она была в тупике. С одной стороны, она не хотела лгать и использовать другого человека. С другой стороны, она не могла позволить, чтобы ее группа пострадала из-за чьих-то странных игр.

— Он не оставил мне выбора, — прошептала она, ее голос был полон отчаяния. — Он загнал меня в угол.

Мемберы aespa подошли к ней, обнимая и успокаивая.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Карина. — Мы не дадим ему испортить твою жизнь.

Но Винтер чувствовала, что это конец. Конец ее безупречной репутации, конец ее спокойной жизни. И все из-за одного человека, который, казалось, наслаждался хаосом, который он создавал.

***

Вечером того же дня, когда Винтер вернулась в общежитие, она сидела в своей комнате, уставившись в телефон. Новости о ее встрече с Чонгуком уже разлетелись по всем новостным порталам. Заголовки кричали о "тайной встрече" и "скрытых отношениях". Фанаты сходили с ума, требуя подтверждений.

Она открыла свой Instagram. Лента была заполнена ее фотографиями с Чонгуком, сделанными фанатами с помощью фотошопа. Под ними были тысячи комментариев.

"Они так хорошо смотрятся вместе!"
"Я знала, что они встречаются!"
"Винтер, пожалуйста, подтверди!"
"Чонгук-оппа, почему ты скрываешь свою любовь?"

Винтер почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не могла это больше выносить.

Внезапно ее телефон завибрировал. Это было уведомление. Новое сообщение в KakaoTalk. От неизвестного номера.

Она открыла его.

"Винтер-щи, я знаю, что вы сейчас чувствуете. Мне очень жаль, что все так обернулось. Я не хотел этого. Может быть, нам стоит поговорить еще раз, но на этот раз без свидетелей? Я могу объяснить все, что происходит. И я готов помочь вам решить эту проблему."

Винтер почувствовала, как мурашки пробежали по ее коже. Это был Чонгук. Откуда у него ее номер? И почему он так внезапно изменил свое поведение?

Она долго смотрела на сообщение, ее мысли метались. Доверять ему? Или это еще одна его игра?

Но что, если он действительно хочет все объяснить? Что, если есть какая-то причина, по которой он так себя ведет?

Она вспомнила его спокойный взгляд, его невозмутимый голос. Он не выглядел как злодей. Он выглядел как человек, который искренне не понимает, почему она так расстроена.

В конце концов, любопытство взяло верх. И отчаяние. Она была готова ухватиться за любую соломинку.

Она начала печатать ответ.

"Хорошо. Когда и где?"

Через несколько секунд пришел ответ.

"Завтра в 10 утра. Кафе "Лунный свет", у входа. Пожалуйста, приходите одна."

Винтер отложила телефон. Ее сердце снова колотилось, но на этот раз не от страха, а от предвкушения. Что она узнает завтра? И сможет ли она наконец-то положить конец этой безумной истории? Или он просто продолжит свои игры?

Она не знала. Но одно было ясно: завтрашний день должен был расставить все точки над "i".