Адское Рождество:Сэр Пентиус и Ева Эванс действуют

Пентаграмм-Сити гудел, как встревоженный улей. Красные, зеленые и золотые огни гирлянд, еще вчера ярко освещавшие улицы, теперь казались тусклыми и безжизненными. Предрождественская суета, еще недавно наполненная смехом и предвкушением праздника, сменилась тревожным шепотом и озабоченными взглядами. Атмосфера, обычно пропитанная едким запахом серы и греха, теперь отдавала горечью разочарования.

Сэр Пентиус, с его обычно безупречной осанкой и хитрым блеском в глазах, выглядел на удивление подавленным. Его цилиндр, обычно лихо сдвинутый набок, теперь сидел прямо, словно тяжелая корона. Он нервно поглаживал свои усики, прогуливаясь по небольшой, но уютной гостиной своего особняка, которая была украшена множеством гирлянд и блестящих шаров. Ева Эванс, его верная подруга и соратница, сидела на плюшевом диване, обхватив руками чашку с горячим, но уже остывшим какао. Ее обычно жизнерадостное лицо было омрачено.

– Я до сих пор не могу поверить, – пробормотала Ева, ее голос звучал непривычно тихо, – как Вокс мог пойти на такое? Украсть Цветок Надежды... Это просто немыслимо!

Пентиус остановился у окна, за которым виднелись лишь силуэты мрачных зданий Пентаграмм-Сити.

– Немыслимо, Ева, но факт. Этот чертов телеэкранный демон всегда был помешан на власти и контроле. А Цветок... он ведь не просто красивый артефакт. Он, как сказал Санта, удерживает в равновесии весь рождественский дух в Аду. Без него... – Он вздохнул. – Без него Рождество просто не наступит.

Ева отставила чашку.

– Но почему именно он? Что ему с этого?

– Власть, Ева, – Пентиус повернулся к ней, его глаза горели решимостью. – Он хочет показать, что он здесь главный. Что он может лишить нас даже такой простой радости, как Рождество. И, возможно, использовать его силу в своих гнусных целях.

В этот момент в дверь постучали. Это был Санта Клаус, выглядевший на удивление изможденным для своего обычно жизнерадостного образа. Его красный костюм был слегка помят, а борода растрепана.

– Пентиус, Ева, – начал Санта, его низкий голос звучал устало, – я пришел сказать вам еще раз спасибо. Вы единственные, кто согласился помочь.

Ева встала и подошла к нему.

– Санта, мы не можем просто сидеть сложа руки, когда Вокс похитил Цветок. Это же наше Рождество! И наши подарки!

Пентиус кивнул.

– Именно! Мои змеи уже были готовы раздавать подарки! А теперь... – Он тяжело вздохнул. – Мы вернем Цветок, Санта. Обещаю.

Санта улыбнулся, и в его глазах появился проблеск надежды.

– Я верю в вас, дети мои. Только вы можете это сделать. Я уже пробовал сам, но Вокс... он слишком силен. Его башни излучают какое-то поле, которое блокирует мою магию.

– Значит, мы должны быть хитрее, – заключила Ева.

– Но где нам его искать? – спросила она. – Пентаграмм-Сити огромен, а Вокс прячется, как крыса.

– Возможно, у меня есть одна зацепка, – сказал Санта, потирая бороду. – Когда я пытался пробраться в его хранилище, я заметил, что он постоянно общается с какими-то... хм... весьма специфическими демонами. Необычными. Они словно бы обладали каким-то особым чутьем. И он давал им указания, куда что-то отнести.

– Специфическими? – переспросил Пентиус, прищурившись. – Что вы имеете в виду, Санта?

– Ну, они были... весьма голодны, – Санта слегка поежился. – И очень быстрые. Я слышал, как Вокс называл их "Ганнибалами".

Ева и Пентиус обменялись взглядами. Демоны-Ганнибалы – это были кровожадные существа, известные своей прожорливостью и необычайным нюхом. Они могли выследить что угодно, даже самые неуловимые запахи.

– Если Вокс использует их, значит, Цветок мог быть перемещен, – задумчиво произнесла Ева. – И они могли оставить след.

– Точно! – воскликнул Пентиус, и в его глазах снова заблестел огонек азарта. – Мы найдем этих Ганнибалов! Они приведут нас к Воксу!

Санта слегка кашлянул.

– Есть одна проблема. Ганнибалы не очень-то любят делиться информацией. И они... очень агрессивны.

– Нам придется найти способ их уговорить, – сказал Пентиус, уже предвкушая новое приключение. – Или перехитрить.

Ева кивнула.

– Но где нам их искать?

– В местах, где много пищи, – Санта развел руками. – Или там, где они могут найти себе... жертву. Насколько я знаю, они часто собираются в районе старых складов или на заброшенных бойнях.

– Отлично! – Пентиус хлопнул в ладоши. – Значит, мы отправляемся на поиски Ганнибалов! Ева, ты со мной?

– Конечно! – решительно ответила Ева. – Это же Рождество! И наши подарки!

Так, двое необычных героев, движимые духом Рождества и желанием вернуть украденный Цветок, отправились в опасное путешествие по мрачным улицам Пентаграмм-Сити. Их путь лежал к заброшенным складам, где, по слухам, обитали самые свирепые демоны Ада – Ганнибалы.

***

Путь к старым складам был долгим и извилистым. Улицы Пентаграмм-Сити, обычно оживленные даже в предрассветные часы, сейчас были пустынны. Лишь редкие тени скользили по стенам, да доносился отдаленный вой. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя Еву плотнее кутаться в свой плащ. Пентиус, напротив, казалось, совсем не чувствовал холода. Он шел впереди, его усики подрагивали, а глаза внимательно осматривали окрестности.

– Ты уверена, что это хорошая идея, Пентиус? – спросила Ева, когда они миновали очередную мрачную подворотню. – Ганнибалы... Они ведь опасны.

– Конечно, уверена! – воскликнул Пентиус, не оборачиваясь. – Мы же спасаем Рождество! А ради Рождества можно пойти на любой риск! К тому же, у меня есть план.

– План? – скептически переспросила Ева. – И какой же?

– Мы найдем их, – Пентиус остановился и повернулся к ней, его глаза блеснули. – И... убедим сотрудничать.

– Убедим? – Ева подняла бровь. – Как? Предложим им печенье?

Пентиус самодовольно усмехнулся.

– Почти. У меня есть кое-что получше. Но об этом позже. Сначала их нужно найти.

Они продолжили путь. Воздух становился все тяжелее, пропитанный запахом разложения и гниения. Вскоре они достигли района заброшенных складов. Огромные, почерневшие от времени здания возвышались над ними, словно призрачные исполины. Разбитые окна зияли черными дырами, а скрипучие двери угрожающе покачивались на ветру.

– Вот оно, – прошептал Пентиус. – Идеальное место для Ганнибалов.

Внезапно из темноты раздался пронзительный визг, а затем – низкое рычание.

– Кажется, мы их нашли, – Ева крепче сжала рукоять своего кинжала, который всегда носила с собой.

Из-за угла одного из складов выскользнула высокая, стройная фигура. Это была девушка-демон с длинными, спутанными черными волосами и острыми зубами, которые виднелись в ее широкой улыбке. Ее глаза горели красным огнем. Она была одета в рваную кожаную куртку и джинсы, а на поясе висели несколько острых ножей.

– Кто вы такие? – прорычала она, обнажая клыки. – Что вы делаете на нашей территории?

Пентиус сделал шаг вперед, стараясь выглядеть как можно более представительно.

– Доброй ночи, милая леди! Я – Сэр Пентиус, а это моя очаровательная спутница, Ева Эванс. Мы ищем... некоторых ваших сородичей.

Девушка-демон рассмеялась, ее смех был резким и неприятным.

– Сородичей? Мы здесь одни. А вы, кажется, заблудились. И пахнете... так аппетитно!

Она сделала шаг к ним, и из-за ее спины показалась еще одна фигура – высокий, мускулистый демон, похожий на нее, но гораздо крупнее. Он был одет в рваный жилет и штаны, а его руки были покрыты шрамами. Его глаза тоже горели красным, а в руках он держал огромный тесак.

– Мелисса, кто это? – прорычал он, его голос был глубоким и угрожающим.

– Незваные гости, Саймон, – ответила Мелисса, не отрывая взгляда от Пентиуса и Евы. – И они пахнут так, будто их можно съесть.

Ева почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Эти двое были явно Ганнибалами, и они были настроены очень агрессивно.

– Мы не хотим драться, – сказала Ева, стараясь сохранить спокойствие. – Мы пришли с мирными намерениями.

Саймон ухмыльнулся, его клыки блеснули в темноте.

– Мирные намерения? Здесь? В нашем логове? Не смешите меня.

Пентиус откашлялся.

– Мы ищем не вас, а Вокса. И у нас есть информация, которая может быть вам интересна.

Мелисса и Саймон переглянулись. Имя Вокса, казалось, заставило их на мгновение задуматься.

– Вокс? – спросила Мелисса. – Что вам нужно от этого телепузика?

– Он украл кое-что очень важное, – объяснила Ева. – Волшебный цветок, который должен был стать символом Рождества. И мы знаем, что он использовал ваших сородичей для его перемещения.

Саймон нахмурился.

– Мы не работаем на Вокса. Мы лишь иногда... оказываем ему услуги. За очень хорошую плату.

– И какая же это плата? – спросил Пентиус, пытаясь сыграть на их интересах.

Мелисса облизнула губы.

– Мясо. Много мяса. И крови.

– Что ж, – Пентиус самодовольно улыбнулся. – У меня есть кое-что получше.

Он достал из своего потайного кармана небольшую колбочку, наполненную ярко-алой жидкостью.

– Это – эликсир, – торжественно произнес он, – который усиливает обоняние в сотни раз! С его помощью вы сможете выследить Вокса, где бы он ни прятался. И, конечно же, вы получите свою награду.

Глаза Мелиссы и Саймона расширились. Они явно были заинтригованы.

– Что это за эликсир? – спросил Саймон, его голос стал чуть менее агрессивным.

– Мое личное изобретение, – гордо ответил Пентиус. – Секретный рецепт. И он ваш, если вы поможете нам найти Вокса и вернуть Цветок.

Мелисса и Саймон снова переглянулись, на этот раз с явным интересом. Идея усилить свое главное оружие – нюх – казалась им очень привлекательной.

– И что мы должны делать? – спросила Мелисса, ее глаза уже не горели таким злобным огнем.

– Вы поможете нам найти Вокса, – ответила Ева. – Выследите его по запаху Цветка. А мы... мы постараемся, чтобы вы получили свою награду.

Саймон еще раз внимательно посмотрел на Пентиуса и Еву, словно пытаясь разглядеть в них какой-то подвох. Но их лица были искренними. И эликсир выглядел очень заманчиво.

– Хорошо, – наконец сказал Саймон. – Мы вам поможем. Но если вы нас обманете...

Он не договорил, но угроза в его голосе была очевидна.

Пентиус широко улыбнулся.

– Не беспокойтесь! Сэр Пентиус всегда держит свое слово!

Ева облегченно выдохнула. Им удалось найти союзников, пусть и таких необычных. Теперь их шансы на спасение Рождества значительно возросли.

– Отлично! – воскликнула Ева. – Значит, с чего начнем?

Мелисса подошла ближе к колбочке с эликсиром, ее ноздри расширились.

– С этого. Мы должны почувствовать запах Цветка. Тогда мы сможем выследить Вокса.

Пентиус протянул ей колбочку. Мелисса сделала небольшой глоток, и ее глаза тут же вспыхнули еще ярче. Она закрыла их, глубоко вдыхая воздух. Саймон тоже взял колбочку и отпил.

– Я чувствую его, – прошептала Мелисса. – Запах Цветка... Он такой сильный! И он ведет... в самое сердце Пентаграмм-Сити. В логово Вокса.

– Значит, мы отправляемся туда! – решительно сказал Пентиус. – В логово Вокса! И вернем Рождество!

Ева кивнула, в ее глазах снова зажегся огонек надежды. С Саймоном и Мелиссой в качестве союзников, у них появился реальный шанс. Путешествие только начиналось, и оно обещало быть полным опасностей и неожиданностей. Но ради Рождества они были готовы на все.