Спор около озера

На пыльных берегах великого озера, чьи воды сверкали под безжалостным африканским солнцем, жила Слониха. Молодая, необремененная мудростью веков, она была воплощением юношеской беспечности и невинной глупости. Её кожа, словно старая карта, была испещрена складками, но глаза сияли озорством и жаждой приключений, как у любого беззаботного создания. Она любила воду, любила плескаться, фыркать и обливаться, и озеро было её любимым местом для игр.

В густых зарослях, что обрамляли озеро, жила стая обезьян. Среди них выделялись две сестры – маленькие, быстрые, словно тени, и невыносимо любопытные. Одна была чуть более озорной, другая – чуть более склонной к спорам, но обе были неразлучны в своих проказах. Они знали Слониху, наблюдали за ней издалека, и её огромные размеры всегда вызывали у них немой восторг и бесконечные вопросы.

Однажды, когда солнце стояло в зените, а жара была невыносимой, Слониха, как обычно, пришла к озеру. Она окунула свой могучий хобот в прохладную воду и принялась пить, наслаждаясь каждым глотком. Обезьяны, сидевшие на ветвях высокого баобаба, наблюдали за ней.

— Смотри, — прошептала одна обезьяна, подталкивая локтем свою сестру, — она пьёт!
— Я вижу, — ответила вторая, прищурившись. — А как ты думаешь, сможет ли она выпить всё озеро целиком?
Первая обезьяна хихикнула. — Глупости! Оно такое огромное!
— Но и она огромная! — возразила вторая. — Может быть, сможет?
Так начался их спор, шепот которого, казалось, лишь усиливал тишину жаркого полудня. Слониха, услышав их, подняла голову. В её глазах мелькнула искорка вызова. Она была молода, а значит, уверена в своих силах.
— Конечно, смогу! — протрубила она, и её голос эхом разнесся над водой. — Я выпью всё озеро!
Обезьяны переглянулись. Вот это да! Такого они не ожидали.
Слониха, довольная произведенным эффектом, вновь опустила хобот в воду и принялась пить с удвоенным рвением. Она пила и пила, и казалось, что вода в озере убывает прямо на глазах.

Обезьяны, забыв о споре, зачарованно наблюдали. Они видели, как некогда дряблое брюхо Слонихи начинало округляться. Кожа на нём, прежде собранная в складки, теперь натягивалась, разглаживаясь, как барабан.
— Смотри, как она раздувается! — воскликнула первая обезьяна, глаза её горели любопытством.
— Да, — согласилась вторая, — она становится похожа на огромный воздушный шар!
— Как ты думаешь, — спросила первая, — выпьет ли она всё озеро или лопнет?
— Она лопнет, конечно! — безапелляционно заявила вторая.
— Нет, не лопнет! — возразила первая. — Она же Слониха!
Их спор снова разгорелся, но теперь он был наполнен новым азартом.

Слониха, продолжая пить, услышала их слова. Она фыркнула, выпуская фонтан воды из хобота.
— Я не лопну! — протрубила она. — Я выпью всё озеро! Но… — она сделала паузу, и в её глазах мелькнула хитринка, — мне немного тяжело. Мой живот становится очень большим. Не могли бы вы, маленькие обезьянки, погладить его с обеих сторон? Это поможет мне пить дальше.
Обезьяны, пораженные такой просьбой, спрыгнули с дерева. Им было немного страшно, но любопытство было сильнее. Подойти к огромной Слонихе, когда она была так близко, было невероятным приключением!
Они подошли к ней с двух сторон, их крошечные лапки осторожно коснулись её огромного живота. Кожа была тёплой и упругой, словно надутый мяч.
— Ого! — воскликнула первая обезьяна. — Он такой большой!
— И такой твёрдый! — добавила вторая, поглаживая бок Слонихи. — Чувствуешь, как он натягивается?
Слониха, довольная, продолжала пить. Она чувствовала прикосновения обезьян, легкий массаж, который, как ей казалось, действительно помогал. Она наслаждалась их восторженными возгласами, их обсуждением растущей упругости её брюха. Она не замечала, насколько сильно она уже наполнилась, насколько опасно растянулась её кожа. Для неё это было просто приятное ощущение, игра, в которой она была в центре внимания.

Обезьяны же, увлеченные своей задачей, гладили и гладили, их лапки скользили по натянутой поверхности. Они чувствовали, как живот Слонихи становился всё более и более тугим, как будто вот-вот лопнет. Это было невероятно! Они никогда не прикасались к чему-то настолько упругому и огромному.
— Смотри, смотри! — шептала одна обезьяна, её глаза расширились от изумления. — Он становится ещё больше!
— Я чувствую, как он дрожит! — ответила другая, прижав ухо к слоновьему боку. — Как будто внутри что-то бурлит!
Слониха, тем временем, продолжала пить. Она закрыла глаза от удовольствия, наслаждаясь прохладой воды и ласками обезьян. Она была уверена, что сможет выпить всё озеро, до последней капли. Ведь она была Слонихой, а Слонихи могут всё!

Но вот, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в огненные цвета, а озеро, казалось, уменьшилось вдвое, произошло нечто. Брюхо Слонихи, которое уже казалось непомерно огромным, вдруг издало странный, натужный звук. Обезьяны, гладившие его, почувствовали, как кожа под их лапками натянулась до предела, словно тонкая мембрана.
В следующий момент раздался оглушительный *БА-БАХ!*
Вода, которую Слониха выпила, вырвалась наружу с такой силой, что обезьян отбросило в стороны. Огромный фонтан воды взмыл в воздух, а затем обрушился на землю, превращая всё вокруг в грязное месиво.
Слониха, оглушенная и ошеломленная, покачнулась. Её брюхо, столь недавно огромное и упругое, теперь было снова сморщенным и дряблым. Она выглядела растерянной, словно не понимая, что произошло.

Обезьяны, испуганные до смерти, с криками бросились прочь. Они неслись сломя голову, не разбирая дороги, пока не достигли спасительных зарослей леса. Там, отдышавшись, они выглянули из-за кустов.
Слониха сидела на берегу озера, понуро опустив голову. Озеро, хоть и было значительно меньше, чем раньше, всё ещё было очень большим. И воды в нём всё ещё было *очень* много.
Обезьяны переглянулись. Их маленький спор был разрешен таким неожиданным образом.
— Ну вот, — сказала первая обезьяна, — я же говорила, что она лопнет!
— Нет, ты говорила, что не лопнет! — возразила вторая. — Это я говорила, что лопнет!
Они снова начали спорить, но на этот раз в их голосах не было ни злости, ни обиды. Только облегчение и какой-то странный восторг. Они были рады. Рады, что Слониха не пострадала, и рады, что воды в озере осталось ещё очень много. Ведь вода – это жизнь, а они, маленькие обезьянки, любили жизнь во всех её проявлениях. А еще они любили приключения, и это приключение, несомненно, стало одним из самых ярких в их жизни. И они знали, что ещё долго будут рассказывать эту историю своим друзьям, каждый раз добавляя новые, невероятные подробности.