Тишина смерти

Воздух в тронном зале был пропитан запахом озона и старой крови. Я стояла у высокого окна, глядя, как первые лучи холодного солнца касаются шпилей Костяного замка. Мои белые волосы, длинным водопадом спускавшиеся до самой талии, казались в этом свете почти прозрачными. В отражении стекла я видела свои глаза — холодные, расчетливые, не знающие пощады. Я — Рем, наследница престола короля демюнов, та, чье имя заставляет охотников проверять засовы на дверях трижды, прежде чем попытаться уснуть.

Позади меня раздался тихий шорох когтей по мрамору. Обычный человек ничего бы не услышал, но я чувствовала его присутствие каждой клеткой тела. Смерть, мой невидимый зверь, скользнул мимо, обдав мои ноги ледяным холодом своего призрачного меха. Он был моим единственным верным спутником, существом, которое не нуждалось в словах.

Двери зала с грохотом распахнулись. Моя семья редко знала меру в выражении своих эмоций. В залу ввалилась шумная толпа — мои тети и дяди, вечно спорящие о дележе приграничных территорий, и их дети, мои кузены, каждый из которых мечтал занять мое место, хотя и боялся подойти ближе чем на десять шагов.

– Рем, дорогая, ты снова здесь в полном одиночестве? – Голос моей матери, королевы, прозвучал мелодично, но в нем всегда скрывалась сталь. Она вошла в сопровождении моих четырех бабушек. Каждая из них была древнее самой ночи, и их глаза светились мудростью, смешанной с безумием.

Я не ответила. Я редко тратила слова на тех, кто не стоил моего внимания. Просто слегка повернула голову, позволяя взгляду скользнуть по лицам родственников. Шум мгновенно стих. Даже мои четверо дедушек, великих воинов прошлого, которые сейчас мирно беседовали в углу, замолчали, почувствовав исходящую от меня тяжелую ауру.

– Она всё так же молчалива, – прошептал один из кузенов, Элиас. Он всегда отличался излишней самоуверенностью. – Говорят, охотники из Ордена Света выставили за твою голову награду, равную бюджету целого королевства, Рем. Ты хоть осознаешь, какую опасность притягиваешь к дому?

Я медленно повернулась к нему. Мои пальцы слегка дрогнули. Тонкая струйка алой крови просочилась сквозь кожу ладони, мгновенно застывая и превращаясь в изящный, невероятно острый кинжал из темного обсидиана. Воздух в комнате стал густым, как смола.

– Элиас, замолчи, – резко оборвал его мой младший брат, Леон.

Он стоял чуть поодаль, выглядя совершенно чужим в этой обстановке жестокости и власти. Леон был моей полной противоположностью: мягкий, сострадательный, с вечно испуганным взглядом. Я знала, что он еще не нашел себя, не понял, что его сердце тянется совсем не к тем идеалам, которые проповедовал наш отец. Он был слаб, но он был моим братом, и это была единственная причина, по которой он всё еще был жив.

– Она не притягивает опасность, – тихо продолжил Леон, подходя ближе. – Она и есть опасность.

Я убрала кинжал. Оружие просто впиталось обратно в мою кожу, не оставив даже следа. Смерть, мой невидимый зверь, глухо зарычал где-то в пустоте рядом с Элиасом, и тот бледнел на глазах, чувствуя на своем горле ледяное дыхание небытия.

– Довольно, – голос короля, моего отца, разнесся под сводами зала. Он вошел последним, величественный и мрачный. – Сегодня важный день. Охотники подошли к Черному лесу. Они ведут с собой того, кто, по их мнению, способен убить демюна высшего порядка.

– Очередная жертва для Смерти, – подала голос одна из моих тетушек, хищно улыбаясь. – Рем разберется с ними прежде, чем они успеют обнажить мечи.

Отец посмотрел на меня. В его глазах не было любви, только гордость за идеальный инструмент, который он выковал.

– Рем, ты отправишься к границе. Возьми с собой Леона. Ему пора увидеть, как наследница защищает свои земли.

Леон вздрогнул, его лицо осунулось. Он ненавидел насилие, но приказы отца не обсуждались. Я лишь коротко кивнула, давая понять, что задача принята.

Мы вышли из замка, когда солнце уже стояло в зените, хотя под сенью древних деревьев Черного леса всегда царил полумрак. Я шла впереди, неслышно ступая по сухим листьям. Мои длинные белые волосы казались единственным ярким пятном в этом сером мире. Леон плелся сзади, стараясь не наступать на ветки.

– Рем, почему ты всегда молчишь? – спросил он вдруг, когда мы углубились в чащу. – Неужели тебе никогда не хочется просто... поговорить? Сказать, что ты чувствуешь?

Я остановилась и посмотрела на него через плечо. Чувства? Для демюна моего ранга чувства были непозволительной роскошью. Те, кто видел меня в бою, потом не могли спать. Им снились мои глаза, холодные, как могильный камень, и блеск кровавого оружия. Зачем мне слова, если мои жесты могут обрывать жизни?

Я подняла руку и указала вперед. Там, за густыми зарослями, послышался звон доспехов.

– Они здесь, – прошептал Леон, вынимая свой изящный меч, который он держал так неуверенно, что мне стало почти жаль его.

Из тени деревьев вышли пятеро. Охотники. На них были тяжелые плащи с эмблемой золотого солнца, а в руках — освященное оружие. В центре стоял высокий мужчина с суровым лицом и шрамом, пересекающим левый глаз. Он не выглядел напуганным, в отличие от своих спутников, чьи руки заметно дрожали.

– Наследница, – произнес предводитель, его голос был низким и хриплым. – Мы долго искали тебя. Говорят, ты убиваешь одним жестом. Проверим, так ли это, когда твоя голова будет отделена от тела.

Я не шевельнулась. Моё лицо оставалось маской абсолютного спокойствия. Смерть за моей спиной напрягся, готовый к прыжку, но я мысленно приказала ему ждать.

– Она даже не смотрит на нас! – выкрикнул один из молодых охотников, срываясь на крик. – Чудовище! Ты хоть понимаешь, сколько людей лишились рассудка после встречи с тобой? Мой брат... он кричит каждую ночь, видя твой силуэт в дверях!

Я медленно сделала шаг вперед. Из кончиков моих пальцев начала сочиться кровь, мгновенно формируя длинную, изогнутую косу. Лезвие пульсировало багровым светом, отражая страх в глазах моих врагов.

– Рем, не надо... – тихо выдохнул Леон, но я уже не слушала.

Первый охотник бросился на меня, занося меч. Я даже не моргнула. Легкое движение кистью — и коса описала изящную дугу. Голова мужчины слетела с плеч прежде, чем он успел осознать, что произошло. Крови не было — мое оружие впитывало ее, становясь только острее.

Остальные замерли в ужасе. Это была не битва. Это была жатва.

– Назад! – скомандовал их лидер, но было поздно.

Я двигалась словно в танце, тихая и беспощадная. Смерть, мой невидимый зверь, помогал мне, сбивая врагов с ног и разрывая их доспехи невидимыми когтями. Охотники кричали, но их крики тонули в густом тумане леса. Я не произнесла ни звука. Моя тишина была страшнее любого боевого клича.

Через минуту всё было кончено. Лишь лидер охотников остался в живых, прижатый к стволу старого дуба. Его меч был сломан, а доспехи превратились в лохмотья.

Я подошла к нему вплотную. Моя коса исчезла, превратившись в тонкую иглу, которую я приставила к его горлу.

– Убей меня, – прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. – Но знай, за мной придут другие. Ты — кошмар, который должен закончиться.

Я наклонилась к его уху. Мои белые волосы коснулись его лица, и он вздрогнул, словно от прикосновения льда.

– Кошмары никогда не заканчиваются, – прошептала я так тихо, что Леон, стоявший в десяти шагах, не услышал ни слова. – Они просто меняют владельцев.

Одним резким движением я оборвала его жизнь. Тело рухнуло к моим ногам.

Я повернулась к брату. Леон стоял, прислонившись к дереву, его лицо было мертвенно-бледным. Он смотрел на меня с ужасом, который я видела в глазах тысяч других людей. Но в его взгляде было что-то еще — глубокая печаль.

– Ты могла оставить его в живых, – сказал он дрожащим голосом. – Он был безоружен под конец.

Я подошла к нему и положила руку на его плечо. Мои пальцы были чистыми, кровь давно впиталась обратно. Леон вздрогнул, но не отстранился.

– В нашем мире, Леон, – я впервые за долгое время заговорила вслух, и мой голос прозвучал как шелест сухой травы, – милосердие — это самый быстрый способ оказаться в могиле. Ты наследник демюнов. Тебе пора перестать искать свет там, где царит вечная тень.

– Но я не такой, как ты, Рем! – воскликнул он, и в его глазах блеснули слезы. – Я не хочу быть монстром, которого боятся во снах!

Я посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Он был так слаб, так уязвим. В нем жила та часть человечности, которую я давно выжгла в себе.

– Пойдем домой, – просто сказала я, разворачиваясь. – Семья ждет отчета.

Мы шли обратно к замку в полном молчании. Смерть следовал за нами, его невидимое присутствие успокаивало меня. Я знала, что сегодня ночью еще десятки людей проснутся в холодном поту, увидев во сне девушку с белыми волосами и кровавым мечом. Это была моя судьба. Мой трон. Мое проклятие.

Когда мы подошли к воротам замка, нас встретили тети и кузены. Они жадно всматривались в наши лица, пытаясь угадать результат вылазки.

– Ну что? – нетерпеливо спросил дядя Магнус, потирая руки. – Сколько их было?

Я прошла мимо него, даже не удостоив взглядом. Леон шел следом, опустив голову.

– Пятеро, – тихо ответил он за меня. – Больше их нет.

В залах замка снова началось оживление. Семья праздновала очередную победу, обсуждая новые способы пыток и захвата земель. Я же поднялась в свои покои, расположенные в самой высокой башне.

Там, в тишине, я подошла к зеркалу. Мои белые волосы казались серебряными в свете луны. Я была красивой, умной и невероятно сильной. Но внутри меня была пустота, которую не могла заполнить ни кровь врагов, ни власть.

Смерть лег у моих ног, положив невидимую голову на мои колени. Я чувствовала его тяжесть и холод.

– Завтра придут новые, – прошептала я, глядя на свое отражение.

В зеркале на мгновение показалось не мое лицо, а лицо того охотника со шрамом. Он улыбался мне, и в его глазах я видела отражение собственного одиночества.

Я закрыла глаза. Завтра будет новый бой. Новая кровь. Новое оружие, рожденное из моих вен. Я — Рем, наследница короля демюнов, и я буду молчать, пока весь мир не захлебнется в крике.

Внизу, в главном зале, Леон сидел в одиночестве, глядя на пламя камина. Он еще не знал, что его ждет, какие открытия о самом себе ему предстоит сделать. Он был другим, и это делало его самым опасным элементом в нашей семье. Но пока он был под моей защитой, никто не смел тронуть его.

Я подошла к окну и посмотрела на звезды. Где-то там, в мире людей, матери рассказывали детям сказки о белой ведьме, которая приходит за теми, кто не спит. Они не знали, что я — не сказка. Я — реальность, которая наступает сразу после того, как гаснет последняя свеча.

Тишина в комнате стала абсолютной. Смерть уснул, и только мое дыхание нарушало покой башни. Я была готова к следующему дню. К следующему кошмару. К следующей главе моей бесконечной, темной истории.