???

Район, в котором жил Феликс, казался Дженифер застывшим во времени. Те же старые каштаны, те же неровные тротуары, по которым они когда-то бегали, прогуливая дополнительные занятия. С момента их выпускного прошло несколько лет — целая вечность, наполненная письмами, короткими звонками и вечным «надо обязательно встретиться». И вот, наконец, она здесь.

Дженифер поправила лямку сумки и глубоко вздохнула, прежде чем постучать в знакомую дверь. Она ожидала увидеть Феликса — взъерошенного, возможно, в его любимой растянутой толстовке, с той самой хитрой улыбкой, которая всегда предвещала какую-нибудь шалость.

Щелкнул замок. Дверь медленно отворилась, но на пороге стоял вовсе не Феликс.

Перед ней замер парень, который был ощутимо ниже её друга. Его волосы были спутаны, глаза казались полуприкрытыми от дремоты, а на щеке виднелся след от подушки. Он выглядел так, будто его только что выдернули из очень глубокого и приятного сна.

– Привет... – Максим, а это был именно он, зевнул, прикрыв рот ладонью. – Ты к Феликсу?

– Привет, – Дженифер на мгновение растерялась, сверяясь с номером квартиры. – Да, я Джен. Мы договаривались. А ты...

– Я Максим, – он отступил в сторону, пропуская её внутрь. – Проходи, не стой на сквозняке. Он там, в гостиной. С мелким возится.

Джен шагнула в прихожую, наполненную запахом свежего кофе и какой-то домашней выпечки. Из глубины квартиры доносился заливистый детский смех и приглушенный голос Феликса.

– Не-ет, дракон так просто не сдастся! – восклицал Феликс, и следом послышался звук чего-то падающего, вероятно, подушки. – Получай, рыцарь без страха и упрека!

Максим, не дожидаясь реакции гостьи, вяло побрел в сторону кухни, бормоча что-то о том, что ему жизненно необходим кофе, прежде чем мир окончательно обретет четкость. Джен прошла в гостиную и замерла в дверном проеме.

Картина была идиллической: Феликс, изрядно раздавшийся в плечах со времен школы, ползал на четвереньках по ковру, а на его спине восседал пятилетний карапуз — сын его сестры, отчаянно пытающийся «обуздать» своего дядю.

– О, Джен! – Феликс мгновенно затормозил, едва не сбросив племянника. – Ты пришла! Смотри, у нас тут битва не на жизнь, а на смерть. Тим, поздоровайся, это самая опасная девчонка из моего прошлого.

Мальчик смущенно притих, сползая на пол, а Феликс поднялся, отряхивая джинсы. Он выглядел счастливым — по-настоящему, искренне. В его глазах не было той подростковой тревожности, которую Джен помнила по выпускному вечеру.

– Рада тебя видеть, «дракон», – улыбнулась она, делая шаг навстречу для объятий. – Вижу, ты нашел себе достойного противника.

Они проболтали минут десять, пока Тим увлеченно строил башню из кубиков в углу. Джен рассказывала о своей работе, Феликс — о том, как сестра всучила ему ребенка на выходные. Максим всё это время отсутствовал, скрывшись где-то в недрах квартиры.

Тишина была нарушена шагами. Максим вернулся, уже более бодрый, хотя сонный вид всё еще не покинул его до конца. Он бесцеремонно подошел к дивану, где сидели друзья, и опустился рядом с Феликсом. Джен затаила дыхание, когда Максим, словно это было самым естественным жестом в мире, склонил голову и положил её на плечо Феликса.

Феликс даже не вздрогнул. Напротив, он слегка наклонил голову в ответ, касаясь виском волос Максима.

– Джен, знакомься официально, – Феликс усмехнулся, в его глазах заплясали чертики. – Это Максим. Мой личный домашний ленивец и по совместительству человек, который терпит мои шутки двадцать четыре часа в сутки. Я его нашел в отделе уцененных товаров, не смог пройти мимо.

– Эй! – Максим приоткрыл один глаз и несильно толкнул Феликса локтем в бок. – Я был в отделе люкс, просто ты не умеешь читать этикетки.

– Конечно-конечно, – Феликс рассмеялся, перехватывая руку Максима и на мгновение сжимая его пальцы. – В общем, он — лучшее, что случилось со мной после того, как я перестал носить те ужасные клеши в девятом классе.

Джен улыбнулась. Она видела, как Максим расслабился под этим поддразниванием, и как Феликс, несмотря на весь свой юмор, смотрел на парня с нескрываемой нежностью. В этой квартире витала атмосфера абсолютного принятия, которой им обоим так не хватало раньше.

Вечер пролетел незаметно. Были воспоминания, старые фотографии из школьного альбома и много смеха. Когда Джен собралась уходить, Максим уже снова выглядел уставшим — социальное взаимодействие явно забирало у него много сил.

– Приходи еще, – сказал Феликс, провожая её до двери. – Максим обычно более разговорчив, просто сегодня у него режим энергосбережения.

– Всё в порядке, – Джен обняла друга. – Я рада за тебя, Фел. Правда. У вас... очень уютно.

Когда дверь за гостьей закрылась, Максим, не говоря ни слова, развернулся и поплелся в спальню. Он чувствовал, как приятная тяжесть накопленной за день усталости тянет его к кровати. Сбросив тапочки, он упал на одеяло поверх покрывала и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной.

Прошло не больше пары минут, прежде чем половицы в коридоре скрипнули. Максим даже не шелохнулся, зная этот шаг.

Внезапно кровать содрогнулась. Феликс с коротким победным кличем прыгнул сверху, приземляясь рядом и намеренно создавая «волну» на матрасе, от которой Максима подбросило.

– Ну всё, гости ушли, можно и похулиганить! – провозгласил Феликс, нависая над ним.

– Боже, ты невыносим, – простонал Максим, закрывая лицо руками, но сквозь пальцы было видно, что он улыбается. – Ты вел себя как гиперактивный щенок перед Джен.

– Тебе просто завидно, что у меня столько энергии, – Феликс ткнул его пальцем в щеку. – Кстати, она сказала, что ты милый.

– Она просто вежливая, – пробормотал Максим, убирая руки от лица и глядя на Феликса. – А ты — нет. Ты шумный.

– Зато я принес тебе чай, – Феликс кивнул на тумбочку, где действительно стояла дымящаяся кружка, которую он умудрился поставить туда секундой ранее. – И я собираюсь лежать здесь, пока ты не признаешь, что я твой любимый «шумный» человек.

Максим вздохнул, поворачиваясь на бок и подтягивая колени. Феликс тут же устроился рядом, закидывая руку ему на талию и притягивая ближе к себе.

– Ты и так это знаешь, – тихо ответил Максим, утыкаясь носом в плечо Феликса. – Но не жди, что я буду говорить это вслух чаще раза в год.

– Мне достаточно и этого, – Феликс поцеловал его в макушку, чувствуя, как внутри разливается тепло. – Спи, ленивец. Я никуда не уйду.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов и спокойным дыханием двоих людей, которые нашли свой дом друг в друге. Где-то в гостиной маленький Тим, уснувший прямо на ковре среди игрушек, видел сны о драконах, а здесь, в полумраке спальни, реальность была куда лучше любой сказки.