Дети темного неба

Прошло три недели с той ночи, когда мир Алиши раскололся на «до» и «после». Черное небо, усыпанное равнодушными звездами, до сих пор преследовало её в кошмарах. Стоило ей закрыть глаза, как она снова чувствовала запах сырого асфальта и слышала тот глухой, неестественный звук падения тела. Мама не успела вскрикнуть. Она просто исчезла из жизни Алиши, превратившись в неподвижный силуэт на грязной мостовой.

Тринадцатилетняя девочка сидела в своей комнате, уставившись в старый блокнот. Полиция развела руками: темно, свидетелей нет, камер в том районе не оказалось. «Несчастный случай при ограблении», — так сказал детектив с усталыми глазами, даже не глядя на неё. Но Алиша знала, что это не было обычным ограблением. Тот человек в длинном пальто, чьего лица она не разглядела, ничего не взял. Он просто ушел, растворившись в тени, словно сама смерть приняла человеческий облик.

– Я найду тебя, – прошептала Алиша, сжимая карандаш так сильно, что грифель хрустнул и сломался. – Даже если мне придется обыскать каждый подвал в этом городе.

Она достала из-под кровати коробку, которую прятала от тети, приехавшей «присмотреть за сироткой». В коробке лежала единственная улика, которую полиция просмотрела в ту ночь — маленькая металлическая пуговица с необычной гравировкой в виде переплетенных змей. Алиша нашла её в луже крови, когда ей позволили подойти к телу матери в последний раз.

Ей нужно было с чего-то начинать. Город был огромным, холодным и чужим. Алиша натянула черную толстовку, накинула капюшон и подошла к зеркалу. Её лицо похудело, глаза стали казаться огромными и лихорадочно блестели. В них больше не было детской радости, только холодная, расчетливая ярость.

– Ты куда-то собралась? – Голос тети Марины раздался из коридора.

Алиша вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– В библиотеку, – бросила она, не оборачиваясь. – Нужно подтянуть математику.

– Вернись до темноты, – вздохнула тетя. – Ты же знаешь, как сейчас опасно на улицах.

Алиша ничего не ответила. Она проскользнула мимо тети, стараясь не встречаться с ней взглядом. Опасно? Она сама теперь была опасностью. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Первым делом она отправилась в старый район, где всё произошло. Днем это место выглядело иначе: обшарпанные стены домов, мусор, бродячие коты. Но Алиша искала не это. Она искала тех, кто видит город изнанки — бездомных, уличных торговцев, подростков из банд.

На углу, возле закрытой прачечной, сидел старик в рваном пальто. Перед ним стояла жестяная банка. Алиша подошла ближе и протянула ему пятирублевую монету.

– Мне нужно кое-что узнать, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Старик поднял на неё мутные глаза.

– У детей не бывает вопросов, на которые я захотел бы отвечать, девочка. Иди домой.

– Я ищу человека, – Алиша присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Три недели назад, в ту ночь, когда звезды были особенно яркими. Здесь был кто-то в длинном пальто. У него были пуговицы со змеями.

Старик внезапно замер. Его рука, тянувшаяся к банке с мелочью, задрожала.

– Уходи, – прошипел он, оглядываясь по сторонам. – Ты не понимаешь, во что лезешь. Змеи не любят, когда на них смотрят.

– Он убил мою маму! – Алиша схватила старика за рукав. – Вы его видели? Пожалуйста!

Старик вырвал руку и вжался в стену.

– Никого я не видел. И ты ничего не видела, если хочешь дожить до четырнадцати. Уходи, пока «Шептуны» не заметили твой интерес.

– Кто такие «Шептуны»? – быстро спросила Алиша.

Но старик больше не отвечал. Он закрыл глаза и начал раскачиваться из стороны в сторону, бормоча что-то невнятное. Алиша поняла, что больше ничего от него не добьется. Но у неё появилось название. «Шептуны».

Она провела в поисках весь день. Заходила в дешевые забегаловки, ошивалась возле игровых клубов, слушала разговоры. К вечеру её ноги гудели, а в животе пусто урчало, но она не сдавалась. Удача улыбнулась ей в подворотне за рынком, где группа парней постарше торговала крадеными телефонами.

– Эй, мелочь! – крикнул один из них, заметив Алишу. – Потерялась? Или хочешь купить айфон за полцены?

– Мне нужны «Шептуны», – громко произнесла она.

Парни переглянулись. Смех моментально стих. Самый высокий из них, с татуировкой на шее, подошел к ней вплотную.

– Ты откуда такое слово знаешь, малявка? – Он прищурился. – Это не те люди, с которыми играют в прятки.

– Я не играю, – Алиша смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – Один из них убил женщину три недели назад. Прямо здесь, за углом. Я хочу знать, где их найти.

Парень хмыкнул, оценив её смелость.

– Ты либо очень смелая, либо совсем дурная. «Шептуны» — это не банда. Это курьеры для серьезных людей. Они носят вести и... решают проблемы.

– Где их база? – Алиша проигнорировала его насмешку.

– У них нет базы, дурочка. Но они часто собираются в «Синем тумане». Это бар на окраине порта. Только тебя туда не пустят. Там охрана таких, как ты, на завтрак ест.

– Это мы еще посмотрим, – буркнула Алиша и развернулась, чтобы уйти.

– Эй! – крикнул ей вслед парень. – Если тебя там прихлопнут, не говори, что это я тебе подсказал!

Алиша шла к порту, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Небо снова окрашивалось в те же тона, что и в ту роковую ночь. Темно-синий, почти черный бархат, по которому кто-то рассыпал колючие искры звезд. Каждый шаг давался ей с трудом, страх ледяными иглами колол сердце, но жажда мести была сильнее.

Порт встретил её запахом соли, мазута и гнилой рыбы. Огромные краны возвышались над причалами, похожие на доисторических монстров. Бар «Синий туман» нашелся быстро — по неоновой вывеске, которая мигала, издавая противный треск.

Она не стала пытаться войти через главный вход. Алиша обошла здание кругом и нашла узкое окно в туалете, которое было приоткрыто. С трудом подтянувшись, она пролезла внутрь, едва не свалившись в раковину.

В баре было накурено и шумно. Музыка била по ушам тяжелыми басами. Алиша осторожно приоткрыла дверь туалета и выглянула в зал. Мужчины в кожаных куртках, хмурые лица, звон бокалов. Она начала сканировать толпу, ища то самое пальто или хотя бы знакомый силуэт.

И тут она увидела его.

В дальнем углу, в полумраке, сидел человек. Он был один. На нем было то самое длинное темное пальто. Он медленно пил что-то из прозрачного стакана, и свет от мигающей неоновой лампы на мгновение выхватил его руку. На манжете блеснула пуговица. Переплетенные змеи.

Сердце Алиши забилось так сильно, что ей показалось, будто его слышно всему бару. Вот он. Убийца. Тот, кто забрал у неё всё.

Она нащупала в кармане складной нож, который стащила из кухни тети. Маленькое, почти игрушечное оружие против взрослого мужчины. Но в этот момент Алиша не думала о шансах. Она видела только его затылок.

Она начала пробираться вдоль стены, прячась за спинами посетителей. Каждый метр давался с боем против собственного страха. «За маму», — шептала она про себя. «Только за маму».

Когда до него оставалось всего несколько шагов, мужчина вдруг заговорил. Он не оборачивался, его голос был тихим, но пронзительным, пробивающимся сквозь грохот музыки.

– Ты долго шла, Алиша. Я думал, ты найдешь меня еще на прошлой неделе.

Девочка замерла, как вкопанная. Холод пробежал по её позвоночнику. Откуда он знает её имя?

Мужчина медленно повернулся на стуле. Его лицо было бледным, почти бесцветным, с острыми чертами и холодными, как лед, глазами. Он не выглядел испуганным или удивленным. Скорее, он выглядел скучающим.

– Ты... ты убил её, – голос Алиши сорвался на хрип. Она выхватила нож и направила его на мужчину. – Зачем?

Мужчина посмотрел на нож с легкой усмешкой.

– Убери эту зубочистку, девочка. Ты же не хочешь устроить сцену здесь. Мои друзья этого не оценят.

– Мне плевать! – выкрикнула Алиша, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы ярости. – Ты лишил меня матери!

– Я выполнил работу, – спокойно ответил он, ставя стакан на стол. – Твоя мать знала слишком много о вещах, которые её не касались. Она была храброй женщиной, Алиша. Жаль, что эта храбрость её погубила.

– Я убью тебя, – прошипела девочка, делая шаг вперед.

– Возможно, – мужчина вдруг подался вперед, и Алиша невольно отшатнулась. – Но не сегодня. И не этим ножиком. Если ты действительно хочешь отомстить, тебе нужно нечто большее, чем злость. Тебе нужна сила.

Он достал из кармана визитку — абсолютно черную, без единого слова, только с тем самым символом змей — и положил её на край стола.

– Если ты выживешь этой ночью и не передумаешь, приди по адресу, который проявится на этой карте завтра в полдень. Я научу тебя, как на самом деле выглядит месть.

– Ты думаешь, я пойду к тебе? К убийце? – Алиша дрожала от негодования.

– У тебя нет выбора, – мужчина встал. Он оказался намного выше, чем она представляла. Его тень накрыла её, словно саван. – Либо ты останешься маленькой девочкой, которая плачет в подушку, либо ты станешь той, кого будут бояться даже «Шептуны». Выбирай.

Он прошел мимо неё, обдав холодом и странным запахом полыни. Алиша хотела броситься ему в спину, хотела ударить ножом, но её ноги словно приросли к полу. Она стояла и смотрела, как он выходит из бара, не оборачиваясь.

Когда дверь за ним закрылась, Алиша медленно опустила руку с ножом. Её взгляд упал на черную визитку. В тусклом свете бара символ змей казался живым, словно они медленно извивались на картоне.

Она знала, что это ловушка. Знала, что это безумие. Но в её сердце, там, где раньше была любовь к матери, теперь зияла пустота, которую могла заполнить только справедливость. Или то, что она теперь считала справедливостью.

Алиша протянула руку и взяла визитку.

– Я приду, – прошептала она в пустоту. – Я приду, и тогда ты пожалеешь, что не убил меня в ту ночь.

Она вышла из бара через то же окно. Ночной порт теперь не казался таким пугающим. Звезды над головой всё так же мерцали, но теперь их холодный свет указывал ей путь. Путь, с которого не было возврата.

Дома тетя Марина уже спала, оставив на столе тарелку с остывшим ужином. Алиша прошла в свою комнату, легла на кровать, не раздеваясь, и сжала черную карточку в кулаке. Завтра её жизнь изменится навсегда. Завтра она перестанет быть жертвой.

Она закрыла глаза, и впервые за три недели ей не снились кошмары. Ей снился огонь, в котором сгорали черные змеи, и холодное лицо человека, который думал, что может играть с её судьбой.

Охота началась. И Алиша была готова стать охотником.