Приключения на Марсе

Корабль «Сварог» мягко коснулся поверхности посадочной площадки в кратере Гейла. Антон Городецкий прижался лбом к иллюминатору, разглядывая бесконечную рыжую пустыню, раскинувшуюся до самого горизонта. Небо здесь было не голубым, а каким-то болезненно-розовым, выцветшим, словно старая фотография.

– Ну и дыра, – проворчал сзади Семен, застегивая куртку. – Нет, я понимаю, прогресс, экспансия Сумрака на другие планеты... Но почему здесь так тянет тоской?

– Потому что здесь почти нет людей, Семен, – отозвался Антон, поправляя на плече сумку с артефактами. – А там, где мало людей, мало и эмоций. Сумраку нечем питаться, он здесь тонкий, как папиросная бумага.

Московская делегация Ночного Дозора прибыла на Марс по официальному приглашению местного отделения. Официальная цель: обмен опытом в условиях низкой гравитации и разреженной атмосферы. Неофициальная – Гесер подозревал, что марсианские Иные что-то недоговаривают в своих ежемесячных отчетах.

На выходе из шлюза их встречал глава Марсианского Ночного Дозора – высокий, изможденный Иной по имени Вацлав. Он выглядел так, будто не спал последние лет пятьдесят.

– Добро пожаловать в «Красный замок», коллеги, – произнес Вацлав, едва заметно поклонившись. – Простите, что встреча без оркестра. У нас... чрезвычайная ситуация.

– Мы заметили, – Антон прищурился, глядя на Сумрак. – Слой колышется. Кто-то недавно применял здесь магию не ниже второго ранга. И это была не Светлая магия.

Вацлав тяжело вздохнул и жестом пригласил их следовать за собой вглубь купола.

– Три часа назад был убит наш аналитик. Прямо в охраняемом секторе. И самое скверное – убийца не оставил следов. Никаких. Как будто его вообще не существовало в реальности.

– Инквизиция уже в курсе? – быстро спросил Семен.

– Инквизиция занята проверкой систем жизнеобеспечения на северном полюсе, – раздался вкрадчивый, бархатистый голос из тени коридора.

Из-за массивной колонны вышел мужчина. На нем был безупречно сидящий серый костюм, который казался неуместным в функциональных интерьерах марсианской базы. Его лицо было бледным, почти алебастровым, а глаза светились холодным, расчетливым умом.

– Позвольте представиться, – мужчина улыбнулся, и в этой улыбке Антон почуял опасность, исходящую от старого, опытного хищника. – Нолан. Заместитель главы Дневного Дозора Марса.

– Тёмный, – констатировал Антон, непроизвольно сжимая пальцы в кулак.

– Оставим эти формальности, – Нолан легко взмахнул рукой. – Мы здесь в одной лодке. Или, вернее, в одном герметичном пузыре. Смерть вашего аналитика, Вацлав, доставляет неудобства и нам. Он работал над картой энергетических течений Марса. Без него наши структуры могут начать... конфликтовать.

– Конфликтовать? – Семен хмыкнул. – Вы хотите сказать, что без него вы не знаете, где воровать энергию, чтобы не попасться?

Нолан ничуть не обиделся. Он подошел к Антону почти вплотную, и тот почувствовал странный запах – не пыли и озона, а старой бумаги и дорогого коньяка.

– Вы, москвичи, всегда такие прямолинейные. Это освежает. Но боюсь, ситуация серьезнее. Если мы не найдем того, кто прорвал периметр, следующей жертвой может стать кто угодно. Например, вы, господин Городецкий.

– Откуда вы знаете моё имя? – спросил Антон, стараясь сохранять спокойствие.

– О, слава «Ночного Дозора» Москвы идет впереди вас, – Нолан прищурился. – Особенно после ваших... приключений с Мелом Судьбы. На Марсе мало развлечений, мы внимательно читаем сводки.

Вацлав прервал их, указав на дверь с табличкой «Сектор 4».

– Тело внутри. Мы ничего не трогали. Антон, я прошу вас... посмотрите своим «московским» взглядом.

Внутри комнаты было холодно. На полу, среди разбросанных планшетов и кристаллов памяти, лежал молодой парень. Его лицо застыло в маске бесконечного удивления.

Антон вошел в Сумрак. Первый слой встретил его привычной серостью и замедлением времени. Он шагнул глубже, на второй. Здесь стены базы стали прозрачными, обнажая костяк конструкций. На третьем слое он увидел это.

Тонкая, едва заметная нить иссиня-черного цвета тянулась от груди убитого к вентиляционной решетке.

– Это не простое убийство, – прошептал Антон, возвращаясь в реальный мир. – Его не убили заклинанием. У него выпили саму суть, причем сделали это через Сумрак на глубине, которую здесь мало кто может достичь.

– О чем я и говорил, – Нолан стоял в дверях, скрестив руки на груди. – На Марсе Сумрак капризен. Чтобы опуститься на третий слой и действовать там, нужно быть либо гением, либо... иметь очень специфический артефакт.

– У вас есть подозрения? – Вацлав посмотрел на Тёмного с плохо скрываемым подозрением.

– Подозревать – это моя работа, – Нолан мягко улыбнулся. – Но сейчас я предлагаю сделку. Я помогу вам войти в архивы Дневного Дозора. У нас есть записи перемещений всех Иных в этом секторе за последние сутки. Взамен я хочу, чтобы господин Городецкий лично проверил одну теорию.

– Какую теорию? – спросил Антон.

– Что убийца – не человек и не Иной, – голос Нолана стал тихим. – Марс старее Земли. И тени здесь длиннее.

Они вышли на обзорную галерею. Огромное стекло отделяло их от яростной пылевой бури, которая началась так же внезапно, как и всё на этой планете. Ветер швырял песок в прозрачную преграду, создавая жуткий, воющий звук.

– Вы ведь что-то скрываете, Нолан, – Антон остановился у края поручня. – Вы не из тех, кто помогает Светлым из альтруизма.

– Разумеется, – Тёмный встал рядом. – Мой интерес прост. Если это существо – назовем его «Марсианским Скитальцем» – продолжит свою охоту, база будет законсервирована. А я очень не хочу возвращаться на Землю. Там слишком людно и слишком много правил. Здесь я почти бог.

– Вы коварный тип, – заметил Семен, который всё это время держал руку на рукояти своего магического жезла.

– Это комплимент в моем кругу, – Нолан вытащил из кармана маленькое зеркальце в серебряной оправе. – Смотрите сюда, Антон. Это запись с камеры наблюдения в Сумраке, которую я установил в коридоре втайне от всех. Даже от своего руководства.

Антон заглянул в зеркало. Изображение дрожало. В какой-то момент мимо двери сектора 4 проскользнула тень. Она не имела четкой формы, постоянно меняя очертания. Но на секунду тень обрела подобие человеческого лица.

Антон почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Это... Вацлав? – выдохнул он.

– Почти, – Нолан убрал зеркальце. – Это его отражение. Или, если быть точнее, его темная сторона, обретшая плоть благодаря разреженной атмосфере Марса. Видите ли, здесь Сумрак не просто отражает нас. Он вытягивает из нас то, что мы прячем глубже всего. У светлых это – их подавленная тьма.

– Вы хотите сказать, что глава Ночного Дозора убил своего аналитика, сам того не осознавая? – Семен покачал головой. – Бред.

– Не бред, – возразил Антон, вспоминая странную усталость в глазах Вацлава. – На Марсе мало людей. Мало Света. Вацлав здесь слишком долго. Его внутренний баланс сместился.

– И теперь, – Нолан понизил голос до шепота, – когда мы это знаем, у нас есть два пути. Мы можем арестовать его, что вызовет грандиозный скандал и, скорее всего, закрытие всей миссии. Или...

– Или что? – Антон посмотрел Тёмному прямо в глаза.

– Или мы можем помочь ему «избавиться» от этой тени. У меня есть ритуал. Но мне нужен Светлый маг высокого уровня, чтобы удержать Вацлава в сознании, пока я буду отсекать его двойника.

– Почему вы не обратились к своим? – подозрительно спросил Антон.

– Мои коллеги предпочтут использовать эту ситуацию, чтобы шантажировать Ночной Дозор десятилетиями, – Нолан поморщился. – А я, как я уже сказал, ценю комфорт выше политики. Мне нужен стабильный Марс.

Антон задумался. Предложение Тёмного пахло ловушкой. Нолан явно вел свою игру. Возможно, ритуал на самом деле должен был передать силу Вацлава самому Нолану. Или же Нолан сам создал этого двойника, чтобы подставить главу Ночного Дозора.

– Хорошо, – наконец сказал Антон. – Мы проведем ритуал. Но Семен будет страховать нас снаружи круга. И если я замечу хоть одну лишнюю руну в твоем исполнении, Нолан...

– Я знаю, – Нолан снова улыбнулся своей хищной улыбкой. – Вы испепелите меня Силой Света. Очень поэтично.

Они спустились в технический ярус, где находился мощный концентратор энергии. Вацлава вызвали под предлогом «обнаружения следов убийцы».

Когда глава Дозора вошел в круг, очерченный мелом на металлическом полу, Нолан начал петь на древнем, неприятном языке. Воздух в помещении загустел.

– Что происходит? – Вацлав попытался сделать шаг назад, но Антон положил руку ему на плечо.

– Стой спокойно, Вацлав. Мы лечим твою тень.

Внезапно из спины Вацлава начала сочиться черная субстанция. Она вырывалась с хриплым воем, обретая форму монструозного подобия человека. Семен вскинул жезл, готовый ударить.

Нолан работал быстро. Его пальцы порхали в воздухе, сплетая нити Тёмной магии, которые, словно сеть, опутывали тень.

– Сейчас, Антон! – крикнул он. – Дай ему Свет! Наполни его до краев, иначе тень вернется обратно!

Антон закрыл глаза и потянулся к самому чистому, что было в его душе. Он вспомнил Москву, дождь на ВДНХ, улыбку Светланы, смех дочери. Поток ослепительно-белой энергии хлынул через его руки в Вацлава.

Глава Дозора закричал, его тело выгнулось дугой. Тень забилась в путах Нолана, истончаясь и превращаясь в прах.

Через минуту всё было кончено. Вацлав рухнул на колени, тяжело дыша. Его аура, прежде тусклая и серая, теперь сияла ровным золотистым светом.

– Спасибо... – прошептал он, глядя на Антона. – Я... я чувствовал, как что-то грызет меня изнутри все эти месяцы.

Нолан стоял в стороне, вытирая руки шелковым платком. Он выглядел уставшим, но довольным.

– Ну вот, – произнес он. – Инцидент исчерпан. Официальная версия: аналитик погиб от несчастного случая при работе с нестабильным артефактом. Тень уничтожена. Все довольны.

– Кроме аналитика, – сухо заметил Антон.

– Издержки профессии, – Нолан пожал плечами. – Кстати, Антон, пока вы были в трансе... я случайно заимствовал крошечную каплю вашего Света. Для личных исследований. Надеюсь, вы не в обиде?

Антон посмотрел на Тёмного. В руке того на мгновение блеснула маленькая сфера, в которой пульсировала искра его энергии.

– Вы всё-таки своего не упустили, – сказал Антон без злобы, скорее с усталостью.

– Марс учит нас брать то, что дают, – Нолан отвесил легкий поклон. – А теперь, господа, прошу в столовую. Нам привезли отличный синтезированный бифштекс и вино из оранжерей «Дневного Дозора». На этой планете нужно уметь праздновать маленькие победы над собой.

Когда они шли по коридору, Антон обернулся. Ему показалось, что в глубине шахты Сумрака что-то шевельнулось. Марс был слишком стар и слишком велик, чтобы одна маленькая победа могла что-то изменить. Нолан шел впереди, насвистывая какой-то легкий мотивчик, и его тень на розовых стенах казалась чуть длиннее, чем должна быть у обычного Иного.

– Мы здесь задержимся, Семен, – тихо сказал Антон другу.

– Надолго?

– Пока не поймем, во что на самом деле играет этот марсианин. Потому что мне кажется, что тень Вацлава была лишь закуской.

Впереди их ждала долгая марсианская ночь, а в Сумраке Красной планеты просыпались силы, о которых в Москве предпочитали даже не гадать.