.

Холодный ночной воздух Сеула пронзал легкие Чимина, словно тысячи мелких ледяных игл. Каждый вдох давался с трудом, а ноги, казалось, превратились в два тяжелых свинцовых столба. После двенадцатичасовой смены в ресторане, где он не присел ни на минуту, мир вокруг расплывался в неоновом мареве.

Еще десять таких смен. Всего десять. И тогда он сможет выплатить хотя бы мизерную часть процентов по долгу своего отца.

Мысль об отце вызывала у Чимина горькую усмешку, которая тут же сменилась гримасой боли. Он избегал этого человека с восемнадцати лет, пытаясь построить свою жизнь с чистого листа, вдали от запаха дешевого виски и звука падающих на стол игральных костей. Но отец умудрился достать его даже с того света. Умер, оставив после себя не наследство, а долговую яму глубиной с Марианскую впадину.

И самое страшное было не в цифрах, а в людях, которые стояли за этими цифрами. Сначала это был один вежливый мужчина в сером костюме. Потом их стало двое. Затем трое. Каждое их появление сопровождалось тихими, вкрадчивыми угрозами, от которых кровь стыла в жилах.

– Если вовремя не будешь выплачивать долги, мы сами найдем способ, как из тебя их вытащить, – прошептал ему на ухо один из них неделю назад. – Твоим телом, ну или твоими органами. На черном рынке за такие молодые почки дают хорошую цену, Чимин-ши.

Услышав это, Чимин не мог прийти в себя несколько дней. Он метался по своей крошечной квартире, рвал и метал, не понимая, за что судьба так жестоко обошлась с ним. Он всегда старался видеть в людях только хорошее, верил, что доброта порождает доброту. Но сейчас доброта казалась ему непозволительной роскошью, на которую у него не было средств.

Чимин свернул в темный переулок, надеясь срезать путь до дома. Ему нужно было всего шесть часов сна. Шесть часов забытья перед тем, как снова отправиться на основную работу, а после нее — на подработку в круглосуточный магазин.

Внезапно из тени вышли две массивные фигуры. Свет редких фонарей отразился от их дорогих костюмов.

– А вот и ты, – ухмыльнулся первый, преграждая путь.

– Долго же пришлось нам ждать тебя, Чимин-ши, – заговорил второй, делая шаг вперед.

Сердце Чимина пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, ударяясь о ребра, как пойманная птица. Он в ужасе огляделся: переулок был пуст, а позади тоже не было пути к отступлению.

– Эм, я... я говорил вашему боссу, что оплачу долг, – голос Чимина дрожал, он отчаянно пытался потянуть время. – Но мне нужно время. Пожалуйста, я работаю на двух работах...

– Малыш, нас это не волнует, – перебил его первый, сужая глаза. – Босс сказал, что мы должны привести тебя к нему. Прямо сейчас.

Чимин начал пятиться назад, его ладони вспотели, несмотря на холод.

– Передайте своему боссу, что я все верну! Пожалуйста, дайте мне еще неделю!

– Ты нас, наверное, не понял, – сказал первый, кивнув своему напарнику. – Ну, значит, будем силой тебя брать.

Когда второй мужчина двинулся на него, Чимин сорвался с места. Паника, острая и липкая, захлестнула его сознание. Он понимал, что бегство — это лишь отсрочка, что они знают его адрес, его маршруты, но инстинкт самосохранения оказался сильнее логики.

– Какого черта, парень! – закричал ему вслед второй. – Мы все равно тебя поймаем, и будет только хуже! Остановись, придурок!

Чимин не оборачивался. Он вылетел из переулка на главную дорогу, даже не глядя по сторонам. В ушах шумела кровь, а перед глазами все плыло от усталости и страха. «Неужели моя жизнь должна закончиться вот так?» — пронеслось в его голове.

В этот момент из-за поворота вылетела черная машина. Визг тормозов разрезал ночную тишину, но расстояние было слишком коротким. Удар пришелся Чимину в бок, отбрасывая его на холодный асфальт.

Мир перевернулся. Боль вспыхнула и тут же притупилась, сменившись странным онемением. Чимин пытался держать глаза открытыми, видел огни фар, слышал хлопок открывающейся двери, но темнота неумолимо затягивала его в свои объятия.

– О черт! – Водитель выскочил из машины, его лицо было бледнее снега. – Мне так жаль, сэр! Я сейчас же все улажу...

Он потянулся к задней двери, но тяжелая рука легла ему на плечо, останавливая.

– Я сам, – раздался низкий, вибрирующий голос, от которого даже у водителя пошли мурашки по коже.

Из салона вышел мужчина. Он был одет в безупречное черное пальто, которое, казалось, поглощало свет уличных фонарей. Его лицо было холодным, как мрамор, а глаза метали молнии.

– Если не умел водить машину, надо было сразу говорить, – ледяным тоном произнес Ким Техен, глядя на своего подчиненного. – Чтобы я не нанимал таких некомпетентных людей, как ты.

Техен подошел к лежащему на асфальте парню. Он опустился на корточки, осматривая его. Чимин выглядел хрупким, почти прозрачным в свете фар. Его одежда была поношенной, а лицо — изможденным, но даже это не могло скрыть его природной красоты.

«Слишком красив», – промелькнула мысль в голове Техена, прежде чем он успел ее отогнать.

В этот момент из переулка выбежали те двое преследователей. Увидев машину и лежащего парня, они замедлили шаг, а на их лицах расплылись наглые ухмылки.

– Эй, спасибо, – крикнул первый, потирая руки. – Нам как раз нужен этот паренек. Облегчили нам задачу.

Техен медленно поднялся, не сводя глаз с незваных гостей. Его аура изменилась — от него начала исходить такая густая и тяжелая угроза, что воздух вокруг, казалось, загустел.

– И для чего же он вам нужен? – спросил он, засунув руки в карманы пальто.

– Это уже вам не нужно знать, – огрызнулся второй мужчина, подходя ближе к Чимину.

Он уже протянул руку, чтобы схватить парня за куртку, но Техен перехватил его запястье. Хруст костей был едва слышен, но мужчина взвыл от боли.

– Я думаю, мне следует знать, – повторил Техен, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Говорите причину, по которой вы преследуете этого человека.

Двое мужчин переглянулись и вдруг расхохотались, хотя в их смехе сквозила нервозность.

– Ты кто такой вообще? – первый мужчина попытался выпрямиться. – Убирайся с нашего пути, или нам придется решать это другим путем. Мы люди Чхве, ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

Техен слегка наклонил голову набок, и на его губах появилась зловещая ухмылка.

– Техен. Ким Техен.

Имя подействовало мгновенно. Смех оборвался. Лица мужчин вытянулись, а кожа приобрела землистый оттенок. В криминальном мире Сеула имя Кима Техена было синонимом абсолютной власти и беспощадности. Его называли «Ледяным мафиози», человеком, у которого вместо сердца — кусок антрацита.

– Думаю, мне стоит поговорить с вашим боссом насчет вашей вежливости, – продолжил Техен, глядя на них сверху вниз.

Мужчины тут же рухнули в глубоком поклоне, едва не касаясь лбами грязного асфальта.

– Нам очень жаль, сэр! – забормотал один из них, заикаясь. – Мы не знали... мы не думали, что это вы... Простите нашу дерзость!

– Ах, даже не знаю... – Техен снова перевел взгляд на бледное лицо Чимина. – Ответьте мне, кто этот парень, и, может быть, я не стану скармливать ваши языки псам.

– Его отец задолжал, – быстро проговорил второй, не поднимая глаз. – Крупную сумму. Очень крупную. Мы должны были... доставить его в качестве гарантии. Чхве хотел использовать его, чтобы покрыть убытки.

– Гарантии, – повторил Техен, и в его голосе проскользнуло отвращение.

Он снова посмотрел на Чимина. Парень лежал неподвижно, его длинные ресницы отбрасывали тени на скулы, а губы, чуть приоткрытые, казались неестественно алыми. В этом беспомощном состоянии он выглядел как сломанная фарфоровая кукла.

Техен медленно провел тыльной стороной ладони по щеке Чимина. Кожа была горячей — возможно, от шока или начинающейся лихорадки. Это мимолетное прикосновение отозвалось в груди Техена странным, давно забытым чувством.

– Какой примитивный метод, – сказал Техен, выпрямляясь. – Ваш босс явно теряет хватку, если шлет таких жалких щенков за таким... сокровищем.

Он наклонился и без видимого усилия подхватил Чимина на руки. Парень оказался удивительно легким, его голова бессильно упала на плечо мафиози.

– Передай своему господину, – голос Техена стал тихим и четким, как удар лезвия, – что долг теперь мой. А залог — тоже. Если захочет обсудить условия... он знает, где меня найти.

Не дожидаясь ответа, Техен направился к своему автомобилю. Водитель, все еще дрожащий от страха, поспешно открыл заднюю дверь.

Техен осторожно уложил Чимина на кожаное сиденье. Его пальцы на мгновение задержались на тонкой шее парня, чувствуя живой, частый пульс. Несмотря на внешнюю суровость, Техен поймал себя на том, что поправляет куртку Чимина, чтобы тому было теплее.

– Езжай в особняк, – приказал он водителю, садясь рядом. – И вызови личного врача. Если с ним что-то случится из-за твоего вождения, ты пожалеешь, что вообще родился.

Машина плавно тронулась, разрезая ночную мглу. Техен смотрел в окно на пролетающие мимо огни города, но его мысли были заняты парнем, который сейчас лежал рядом.

Он знал, кто такой Пак Чимин. Его информаторы докладывали о «чистом» сыне должника, который работает на износ, чтобы закрыть чужие грехи. Техен всегда презирал слабость, но в Чимине была не слабость — в нем была какая-то неземная стойкость и чистота, которая раздражала и притягивала одновременно.

В зеркале заднего вида отражалось бледное лицо. Техен заметил, как дрогнули веки парня.

– Что же мы с тобой будем делать, Пак Чимин? – прошептал он так тихо, что даже сам едва услышал себя.

В уголке его рта заплясала искорка предвкушения. Он знал, что завтра, когда этот мальчик откроет свои глаза, его мир изменится навсегда. Чимин привык видеть в людях добро, но Техен собирался показать ему, что в мире теней доброта — это лишь маска, которую он иногда надевает ради собственного удовольствия.

Машина въехала на охраняемую территорию особняка. Техен снова взял Чимина на руки, игнорируя удивленные взгляды охраны. Он нес его по длинным коридорам, мимо картин и статуй, прямиком в свою спальню.

Уложив парня на огромную кровать, Техен присел на край. Он долго смотрел на него, изучая каждую черточку лица. В этом мальчике было что-то, что заставляло лед в груди Техена трескаться.

– Ты попал в клетку, малыш, – произнес он, касаясь пряди волос Чимина. – Но я обещаю, что эта клетка будет золотой.

В этот момент Чимин издал слабый стон и медленно приоткрыл глаза. Его взгляд был затуманенным и растерянным. Он увидел над собой незнакомый потолок, а затем — лицо мужчины, чья красота пугала своей холодностью.

– Где... где я? – прошептал Чимин, пытаясь приподняться, но слабость тут же заставила его упасть обратно на подушки.

– Ты в безопасности, – ответил Техен, и его голос неожиданно смягчился. – По крайней мере, от тех людей, что гнались за тобой.

Чимин нахмурился, пытаясь вспомнить. Переулок, мужчины в костюмах, ослепляющий свет фар...

– Вы... вы сбили меня? – Он посмотрел на Техена своими огромными, полными невинности глазами.

– Моя машина, – поправил Техен. – Но я здесь, чтобы исправить это. Твой долг погашен, Чимин.

Чимин замер. Его сердце забилось чаще.

– Погашен? Но как? Я... я не понимаю. Кто вы?

Техен слегка улыбнулся — улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, но была до боли притягательной.

– Твой новый владелец, если хочешь. Или твой спаситель. Выбирай то определение, которое тебе больше нравится.

Чимин смотрел на него, и в его душе боролись страх и странное, необъяснимое доверие. Он видел в глазах этого человека тьму, но где-то глубоко, за слоями льда, ему показалось, что он разглядел одиночество.

– Я не думаю, что люди могут владеть людьми, – тихо сказал Чимин, едва заметно улыбнувшись. – Но спасибо, что спасли меня. Вы, должно быть, хороший человек.

Техен замер. Его еще никто и никогда не называл «хорошим». Это слово звучало в его спальне как святотатство. Он хотел рассмеяться, хотел сказать что-то резкое, чтобы разрушить эту нелепую иллюзию, но, глядя в искренние глаза Чимина, он лишь промолчал.

Игра только начиналась, и Ким Техен впервые в жизни не был уверен, кто из них двоих в итоге окажется победителем.