Entre a cruz e a espada

O ar no resort de luxo da alcateia Blue Moon estava impregnado com o cheiro opressor de feromônios de Alfas dominantes. Para qualquer outro lobo, aquele seria um evento de prestígio, uma celebração de alianças e linhagens puras. Para mim, Karen, era um labirinto de dor mascarado por luzes de cristal e champanhe caro.

Eu ajustei o meu vestido de seda azul-marinho, sentindo o tecido leve flutuar ao redor das minhas curvas. Sendo uma ômega e tendo um corpo mais cheio, eu sempre me senti um alvo fácil naquele mundo de predadores, mas hoje o peso que eu carregava era outro. Três meses. Fazia exatamente três meses que Jade West, a Alfa que possuía cada centímetro da minha alma, tinha me descartado como se o nosso "romance sombrio" não passasse de um passatempo físico.

Minha mão pousou instintivamente sobre o meu ventre ainda discreto. Sob as camadas soltas do vestido, o fruto daquela paixão proibida crescia. Eu era uma ômega gordinha, doce e, para muitos, insignificante, mas carregava o herdeiro da Alfa mais poderosa da região. E ela não sabia.

— Você está pálida, Karen. — Minha prima, uma Beta que me acompanhava, tocou meu ombro. — Quer ir embora?

— Não posso. — Minha voz saiu num sussurro. — Se eu fugir agora, vão notar. É a festa de noivado dela. Tenho que ser forte.

O salão de baile se abriu diante de nós. E lá estava ela. Jade West era a personificação do perigo e da beleza gótica. Seus cabelos negros caíam como uma cascata de sombras sobre o terno sob medida que acentuava sua postura impecável. Ela era uma Alfa loba completa, poderosa, imparável e, fisicamente, possuía aquela característica rara que a tornava ainda mais dominante entre os seus.

Ela estava de pé ao lado de uma loba alta, magra e de aparência arrogante. A noiva. A Alfa que o conselho tinha escolhido para ela.

Meus olhos se encontraram com os de Jade por um milésimo de segundo. O verde intenso das íris dela brilhou com uma faísca de reconhecimento, seguida por uma frieza que me cortou como uma navalha.

— Karen. — A voz dela ecoou atrás de mim minutos depois, quando tentei me refugiar na varanda.

Eu travei. O cheiro dela — sândalo, chuva e poder — envolveu meus sentidos, fazendo meu lobo interior uivar de saudade e agonia.

— Jade. — Me virei lentamente, mantendo a postura. — Meus parabéns pelo noivado. A festa está... impecável.

Ela se aproximou, invadindo meu espaço pessoal com a agressividade natural de um Alfa. Jade sempre foi possessiva, sempre foi intensa. Nosso relacionamento nas sombras era feito de mordidas, sussurros cruéis e uma atração que beirava a loucura.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou ela, a voz rouca, os olhos percorrendo meu rosto. — Eu disse para você seguir em frente.

— Eu não sabia que o resort estaria fechado para o seu evento particular quando reservei minha estadia de descanso — menti, sentindo o coração martelar contra as costelas. — Mas não se preocupe, não pretendo atrapalhar sua felicidade arranjada.

Jade deu um passo à frente, as mãos enfiadas nos bolsos da calça. Ela parecia irritada, mas havia algo mais no seu olhar. Uma fome reprimida.

— Você ganhou peso — observou ela, sem filtro, seus olhos descendo pelo meu corpo. — Está mais... macia.

Eu senti um calafrio. O vestido larguinho escondia a protuberância da gravidez, mas o faro de um Alfa como Jade era perigoso.

— Eu estou bem, Jade. — Tentei me afastar, mas ela segurou meu braço. O toque queimava. — Me solte. Sua noiva pode ver.

— Que se dane a Madison — rosnou Jade, puxando-me para as sombras da varanda, longe dos olhares dos convidados. — Você sumiu por três meses. Sem mensagens, sem ligações. Eu disse que não podíamos continuar, mas não disse para você desaparecer da face da terra.

— E o que você queria? — Minha voz tremeu de raiva. — Que eu ficasse assistindo você ser prometida a outra? Que eu fosse sua amante de estimação enquanto você cumpre seus deveres de Alfa? Eu sou uma ômega, Jade, mas tenho dignidade.

— Você é minha — disse ela, a voz carregada de uma autoridade que costumava me fazer cair de joelhos. — Prometida ou não, o seu cheiro ainda está marcado na minha pele.

— Não sou mais sua — menti, sentindo as lágrimas arderem. — Você abriu mão disso no momento em que escolheu a política da alcateia em vez de mim.

Jade soltou meu braço, mas não se afastou. Ela farejou o ar, as narinas dilatando. Algo nela mudou. A expressão de arrogância deu lugar a uma confusão profunda.

— Seu cheiro... — Ela franziu a testa, dando um passo cauteloso em minha direção. — Você cheira diferente, Karen. Está mais doce. Quase... leitoso.

O pânico subiu pela minha garganta. Eu não podia deixar que ela descobrisse ali, naquele lugar hostil, cercada por lobos que me odiariam por carregar o sangue dos West.

— É o perfume novo — disparei, tentando manter a calma. — Agora, se me der licença, eu preciso comer. Estou com muita fome.

Tentei passar por ela, mas Jade bloqueou meu caminho, colocando as mãos na parede de cada lado da minha cabeça, me prendendo.

— Você nunca usou perfume para esconder seu aroma natural — sussurrou ela, inclinando o rosto para o meu pescoço. — O que você está escondendo, pequena ômega? Por que seu coração está batendo como o de um animal encurralado?

— Jade, pare com isso — pedi, as mãos espalmadas contra o peito dela. — Vá cuidar da sua vida. Vá ser a Alfa perfeita que todos esperam que você seja.

— Eu nunca fui perfeita — retrucou ela, e por um momento vi a vulnerabilidade por trás da máscara de ferro. — Eu fiz o que tinha que fazer para proteger a linhagem. Mas ver você aqui, com esse vestido, com esse olhar de segredo... está me deixando louca.

Nesse momento, uma voz aguda ecoou do salão de baile, chamando o nome de Jade. Era a noiva.

Jade rosnou baixo, um som gutural que vibrou no meu peito. Ela se inclinou, seus lábios roçando minha orelha.

— Isso não acabou. Eu vou descobrir o que você está escondendo. E se você estiver se deitando com outro Alfa para mudar seu cheiro, Karen... eu juro que mato ele.

Ela se afastou bruscamente, ajustando o paletó e saindo para a luz, voltando ao seu papel de Alfa poderosa e imparável.

Eu fiquei ali, tremendo, abraçando meu próprio corpo. Eu sabia que o tempo estava acabando. Jade West era implacável, e agora que ela tinha sentido que algo estava diferente, ela não pararia até chegar à verdade.

— Shhh... — sussurrei para o meu ventre. — Vai ficar tudo bem. A mamãe vai dar um jeito.

Mas, no fundo, eu sabia que o destino de um ômega e de um Alfa como nós dois nunca era simples. O romance sombrio que nos uniu estava longe de terminar; ele estava apenas entrando em seu capítulo mais perigoso. E quando Jade descobrisse que eu carregava o seu herdeiro, o resort Blue Moon seria pequeno demais para a tempestade que ela desencadearia.

Voltei para o salão, tentando me misturar à multidão, sentindo o olhar de Jade queimando minhas costas a cada passo. Ela não tinha percebido a barriga, distraída pela minha estrutura física mais robusta, mas o instinto de Alfa dela já havia detectado a vida que florescia em mim.

A festa estava apenas começando, e eu sabia que, antes do amanhecer, o segredo que eu guardava a sete chaves seria a arma que destruiria aquele noivado de fachada — ou a minha própria vida.