Twilight

La pluie de Forks n'était pas une légende. Elle tombait, fine et persistante, comme un rideau de perles grises sur le pare-brise du vieux pick-up de location. Mel resserra ses doigts sur le volant, ses jointures blanchissant sous l'effort de la concentration. Ses cheveux châtains, coupés court juste au-dessus des épaules, encadraient un visage pâle où brillaient des yeux bleus empreints d'une légère appréhension. À dix-huit ans, traverser l'Atlantique pour intégrer un programme spécialisé en gestion de la faune sauvage était le plus grand saut dans l'inconnu qu'elle n'ait jamais fait.

Le lycée technique de Forks, une extension moderne adossée aux bâtiments plus anciens, ressemblait étrangement aux lycées agricoles qu'elle avait connus en France. Ici, entre les licences de biologie et les BTS tournés vers la conservation, l'odeur de terre mouillée et de résine de pin lui procurait un étrange sentiment de sécurité. C’était son élément. Les animaux, la forêt, le silence des sous-bois... tout cela était bien plus facile à gérer que les interactions humaines.

Elle gara son véhicule sur le parking déjà bien rempli. En sortant, elle fut immédiatement abordée par une jeune fille à l'énergie débordante, dont le sourire semblait capable d'éclairer tout le comté de Clallam.

— Tu dois être Mel ! La Française, c’est ça ? Je m’appelle Camille. Bienvenue au bout du monde !

Mel sursauta, sa timidité naturelle reprenant le dessus. Elle esquissa un sourire discret, presque imperceptible.

— Oui, c’est moi. Bonjour.

— Ne sois pas effrayée, je parle beaucoup mais je ne mords pas, plaisanta Camille en l'entraînant vers le bâtiment principal. Je suis en licence de bio-écologie. Ici, tout le monde se connaît, enfin presque. Tu vas voir, les profs sont géniaux, même si le climat donne envie de vivre dans un imperméable vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Mel écoutait d'une oreille distraite, ses yeux bleus balayant les environs avec une curiosité de naturaliste. Elle aimait déjà la densité de cette forêt qui bordait le campus. C’était un terrain de jeu magnifique pour ses études sur les prédateurs et la biodiversité locale. Elle ne cherchait pas à se faire remarquer ; elle voulait simplement se fondre dans le décor, observer et apprendre.

Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, dans la demeure isolée des Cullen, l'atmosphère était d'un calme trompeur. Un an s'était écoulé depuis que la menace des Volturi s'était éloignée, et la famille savourait une paix relative. Pourtant, ce matin-là, Alice s'était figée au milieu du salon, ses yeux d'ambre perdus dans le vide du futur.

Jasper, sentant la vague de choc et d'excitation émaner de sa compagne, fut à ses côtés en une fraction de seconde. Carlisle, Esmé, Edward et Bella se rapprochèrent, alertés par le silence soudain de la petite vampire.

— Alice ? murmura Jasper, sa main cherchant la sienne.

Lorsqu'elle revint à elle, un sourire radieux illumina son visage, mais ses yeux trahissaient une confusion inhabituelle.

— C’est arrivé, dit-elle d'une voix cristalline. Enfin, c’est en train d’arriver.

— Quoi donc ? demanda Carlisle avec bienveillance.

— Ma vision d'il y a un an. Vous vous souvenez ? Ce lien... cette intensité. Je nous ai vus, Jasper et moi, avec une troisième personne. Je ne vois toujours pas son visage clairement, elle est comme entourée d'un voile de brume, mais l'émotion est là. C’est un amour si pur, si complet... C’est la pièce manquante de notre puzzle.

Jasper fronça les sourcils, partagé entre l'incrédulité et un espoir sourd qu'il s'efforçait de contenir.

— Elle est ici ? À Forks ?

— Elle vient d'arriver, confirma Alice en sautillant presque sur place. Elle est au lycée technique, dans le nouveau cursus environnemental. Mais attention, elle est fragile. Pas physiquement, mais son âme est d'une timidité rare. Il ne faudra pas l'effrayer. Pour l'instant, elle n'est qu'une humaine parmi d'autres pour nous. Nous ne devons pas forcer le destin.

Edward, qui captait les bribes de pensées d'Alice, hocha la tête.

— Son esprit est silencieux pour toi, Alice ?

— Non, c’est juste que ses choix ne sont pas encore fixés. Elle vit dans l'instant, dans l'observation. C’est une âme sauvage, Edward. Elle appartient à la forêt autant qu'à elle-même.

De retour au lycée, Mel suivait Camille dans les couloirs. Son premier cours de gestion des habitats forestiers l'avait enchantée. Elle avait déjà pris des pages de notes sur les spécificités des conifères de la région. Alors qu'elles se dirigeaient vers la cafétéria, Camille désigna du doigt une table isolée près de la fenêtre, où plusieurs personnes d'une beauté irréelle étaient assises.

— Ça, ce sont les Cullen, chuchota Camille. Ils sont... spéciaux. Très beaux, très riches, et ils restent beaucoup entre eux. Ils sont dans les cursus scientifiques classiques, médecine ou biologie avancée.

Mel jeta un coup d'œil rapide. Elle vit une petite fille aux cheveux courts et sombres et un homme blond à l'allure de soldat dont la posture était d'une droiture impressionnante. Elle ressentit un étrange picotement sur sa nuque, une sensation de reconnaissance instinctive qu'elle ne parvint pas à expliquer. Mais, fidèle à sa nature, elle détourna les yeux immédiatement, se sentant presque coupable d'avoir observé ces inconnus.

— Ils ont l'air... intimidants, répondit simplement Mel d'une voix douce.

— Ils le sont un peu, admit Camille en s'asseyant à une table opposée. Mais ils ne s'intéressent pas vraiment aux autres. Tu ne risques rien avec eux, ils vivent dans leur propre monde.

Mel hocha la tête, soulagée par cette information. Elle n'avait aucune envie d'attirer l'attention. Elle préférait passer inaperçue, se concentrer sur ses études et sur les animaux qu'elle espérait croiser lors de ses sorties sur le terrain. Elle ouvrit son carnet de croquis et commença à dessiner les contours d'une fougère qu'elle avait ramassée le matin même, s'isolant dans sa propre bulle de passion.

À la table des Cullen, Jasper se tendit brusquement. Il venait de percevoir une note émotionnelle qu'il n'avait jamais ressentie auparavant. Ce n'était pas de la peur, ni de la colère, ni même de la joie exubérante. C'était une vibration de paix profonde, teintée d'une mélancolie douce et d'une curiosité vibrante pour le monde naturel. C'était comme le chant d'un oiseau au petit matin, pur et sans artifice.

Ses yeux cherchèrent la source et s'arrêtèrent sur la jeune fille aux cheveux châtains assise avec Camille. Elle ne les regardait pas. Elle était penchée sur son carnet, ses doigts fins maniant le crayon avec une précision chirurgicale.

— C’est elle, n’est-ce pas ? murmura Jasper, si bas que seuls ses semblables pouvaient l'entendre.

Alice, qui faisait semblant de feuilleter un livre, sourit derrière ses pages.

— Oui. C’est Mel. Elle ne sait pas encore que sa vie vient de basculer. Et pour l'instant, Jasper, nous allons la laisser respirer. Elle aime le silence, ne troublons pas le sien.

Jasper lutta contre l'envie de se lever. L'attraction était déjà là, une force gravitationnelle invisible qui le poussait vers cette humaine à l'apparence si simple et pourtant si captivante. Il sentait son cœur de pierre se réchauffer à la simple vue de la concentration de la jeune fille.

Mel, de son côté, ressentit un nouveau frisson. Elle leva les yeux de son dessin et balaya la salle. Son regard croisa brièvement celui de Jasper. Pendant une fraction de seconde, le brouhaha de la cafétéria s'effaça. Elle vit dans ses yeux dorés une profondeur abyssale, une tempête contenue. Prise de panique, elle rangea précipitamment ses affaires.

— Camille, je... je crois que je vais aller à la bibliothèque pour préparer le cours de cet après-midi, dit-elle en bégayant légèrement.

— Déjà ? On vient d'arriver ! Mais bon, je comprends, tu es une bosseuse. On se voit plus tard ?

— Oui, à plus tard.

Mel s'éclipsa, le cœur battant à tout rompre. Elle se fustigea intérieurement. Pourquoi avait-elle réagi ainsi ? Ce n'était qu'un étudiant, certes incroyablement beau, mais un étudiant tout de même. Elle devait se reprendre. Elle était là pour la faune sauvage, pas pour se laisser troubler par des regards dorés.

Alors qu'elle marchait dans le couloir, l'odeur de la forêt après la pluie l'appela à travers une porte ouverte donnant sur la cour. Elle s'arrêta un instant pour respirer l'air frais. Elle ne vit pas Alice et Jasper qui, depuis l'ombre du bâtiment, l'observaient avec une fascination croissante.

— Elle sent la mousse et le vent, murmura Alice avec tendresse. Elle est parfaite, Jasper.

— Elle a peur, répondit-il, une pointe de regret dans la voix.

— Non, elle est juste prudente. Comme les animaux qu'elle aime tant. Il faudra l'approcher avec douceur, un pas après l'autre.

Mel s'enfonça vers la bibliothèque, ignorant qu'à cet instant précis, le destin de deux êtres immortels venait de s'entrelacer irrémédiablement au sien. Son premier jour à Forks touchait à sa fin, et si elle pensait n'avoir rencontré que Camille, elle venait en réalité de franchir le seuil d'un monde dont elle n'imaginait même pas l'existence.

Le soir venu, dans sa petite chambre louée chez l'habitant, Mel nota dans son journal : « Les forêts ici sont plus profondes qu'en France. On a l'impression que chaque arbre cache un secret. Et les gens... certains ont des regards qui semblent avoir traversé les siècles. Je me sens petite, mais étrangement à ma place. »

Elle éteignit la lumière, bercée par le bruit de la pluie sur le toit, sans savoir que deux protecteurs invisibles veillaient déjà sur son sommeil depuis la lisière des bois, attendant le moment où le silence entre eux se transformerait en une mélodie à trois voix.