Измена И новые начало

Холодный ветер храма Воздуха пробирал до костей, но Юми не чувствовала холода. Внутри неё бушевало пламя, которое больше не согревало, а лишь выжигало всё живое, превращая сердце в горстку серого пепла. Она стояла у окна, глядя на заходящее солнце, и её небесно-голубые глаза, которые Аанг когда-то называл своим «личным небом», теперь казались застывшими льдинками.

Три года. Три года они строили этот мир, по кирпичику, по каждому ласковому слову и обещанию. Юми помнила, как Аанг клялся ей в верности под сенью деревьев, как он говорил, что её огонь — самый чистый из всех, что он видел. Но последние месяцы превратились в медленную пытку. Катара. Катара была везде. Она была тенью, которая следовала за ними, голосом, который прерывал их свидания, и «проблемой», которую Аанг всегда бежал решать, бросая Юми одну.

Юми до сих пор видела тот момент перед глазами, словно он зациклился в её разуме. Их годовщина. Она купила подарок, она ждала его, но он снова задержался. Юми пошла к нему в кабинет, надеясь на сюрприз, на оправдание, на объятие. Но увидела лишь одежду на полу и переплетённые тела тех, кому доверяла больше всего.

Прошла неделя. Неделя тишины, от которой хотелось кричать. Аанг вёл себя так, будто ничего не произошло. Он улыбался ей, пытался поцеловать в лоб, называл «своим дорогим другом», и от этого слова — «друг» — Юми хотелось вырвать. Она ждала. Ждала, что у него хватит смелости признаться. Что Катара, которая всегда так пеклась о морали, скажет правду Зуко. Но они молчали, продолжая свою двойную игру.

– Юми, ты слишком зажата. Локоть выше, – голос Зуко вырвал её из оцепенения.

Они тренировались на широкой площадке у обрыва. Зуко выглядел хмурым. Он тоже чувствовал, что мир вокруг них трещит по швам. Его отношения с Катарой стали холодными, она постоянно избегала его, ссылаясь на дела Аватара.

Юми не ответила. Она резко выдохнула, выбрасывая струю яростного, почти белого пламени. Её движения были механическими, жёсткими. Она не сражалась — она уничтожала невидимого врага.

– Юми, остановись! – крикнула Тоф, сидевшая на трибуне вместе с Соккой. – Твой ритм сбит, ты топаешь так, будто хочешь провалить землю!

Но Юми не слышала. Она видела перед собой не манекен, а тени в кабинете. Она видела, как Аанг бежит к Катаре, когда они обе упали, игнорируя её разбитый в кровь локоть. Она видела ложь.

Зуко сделал резкий выпад, блокируя её удар. Юми оскалилась и нанесла серию ударов, которые были опасными даже для опытного мастера. Она не контролировала силу.

– Хватит! – рявкнул Лорд Огня.

Он перехватил её руки, используя инерцию её же удара, и повалил на землю. Зуко навис сверху, прижимая её запястья к траве. Его золотистые глаза горели тревогой и гневом.

– Юми! Юми, успокойся! Приди в себя! – закричал он прямо ей в лицо.

Девушка замерла. Её зрачки расширились, дыхание было рваным и хриплым. В одно мгновение вся та искусственная стена, которую она строила неделю, рухнула. Пламя внутри погасло, оставив лишь ледяную пустоту и невыносимую боль.

Юми всхлипнула. Сначала тихо, а затем её плечи затряслись в рыданиях. Она закрыла лицо руками, насколько позволяла хватка Зуко, и закричала от бессилия.

Сокка и Тоф подбежали к ним за считанные секунды. Сокка выглядел испуганным — он никогда не видел Юми такой сломленной. Она всегда была сталью, закалённой в боях.

– Эй, эй, что случилось? – Сокка присел рядом. – Зуко, ты её ударил?

– Нет, я... – Зуко в шоке отпустил её руки и сел рядом на колени, не зная, что делать.

– Они... они были там... – выдавила Юми сквозь слезы, давясь словами. – Неделю назад. В кабинете. На полу... одежда...

– О чём ты говоришь? – нахмурился Зуко, и в его голосе прорезались стальные нотки предчувствия.

– Аанг и Катара! – выкрикнула Юми, садясь и глядя на них покрасневшими глазами. – Я видела их! Они целовались, они спали вместе в его кабинете в нашу годовщину! И они молчат! Они ходят мимо нас, улыбаются, Катара целует тебя, Зуко, а Аанг обнимает меня, как ни в чём не бывало! Я больше не могу... я умираю внутри от этой лжи!

Тишина, воцарившаяся на площадке, была тяжелее горного обвала. Сокка застыл, его лицо побледнело, а кулаки сжались так, что побелели костяшки. Тоф опустила голову, её лицо исказилось от отвращения.

– Я знала, что их сердца бьются странно, когда они рядом, – тихо сказала Тоф, ударив кулаком по ладони. – Но я надеялась, что Аанг не настолько идиот.

Зуко молчал. В его душе что-то окончательно надломилось. Он подозревал. Конечно, он подозревал. Катара стала чужой, её прикосновения стали формальными, а глаза вечно искали кого-то другого. Но услышать это... увидеть Юми, которая была для него близким другом и верным соратником, в таком состоянии...

Лорд Огня медленно протянул руку и притянул Юми к себе. Он обнял её крепко, защищая от всего мира.

– Тише, – прошептал он, хотя его собственный голос дрожал от ярости. – Тише, Юми. Ты не одна. Больше не одна.

– Как они могли? – Сокка резко встал. Его голос был тихим, и это было страшнее любого крика. – Моя сестра... и мой лучший друг.

Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону главного здания храма.

– Сокка, стой! – крикнула Тоф, но он не обернулся.

Сокка ворвался в кабинет Аватара без стука. Дверь с грохотом ударилась о стену. Аанг и Катара сидели за столом, склонившись над какими-то свитками. Их головы были слишком близко друг к другу, а когда они подняли взгляд на вошедшего, в глазах обоих промелькнула тень вины, которую они тут же попытались скрыть за фальшивыми улыбками.

– Сокка? Что-то случилось? – Аанг поднялся, делая шаг вперёд.

Сокка не стал тратить время на слова. Он сократил расстояние в два шага и со всей силы ударил Аанга в челюсть. Аватар, не ожидавший атаки, отлетел к стене, опрокинув стул.

– Сокка! Ты с ума сошёл?! – вскрикнула Катара, бросаясь к Аангу.

– Это вы сошли с ума! – прорычал Сокка. – Я всё знаю. Юми всё видела неделю назад. Как вы могли? Как вы могли так поступить с ней? Как ты могла так поступить с Зуко, Катара?

Лицо Катары мгновенно стало мертвенно-бледным. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Аанг, прижимая руку к разбитой губе, смотрел на Сокку с ужасом.

– Сокка, послушай, это... это вышло случайно, мы просто... – начал Аанг, поднимаясь.

– «Случайно»? – Сокка горько усмехнулся. – «Случайно» разделись и легли в постель? «Случайно» лгали нам в лицо целую неделю? Аанг, я верил тебе. Я думал, ты — символ чести. А ты оказался трусом, который не может даже признаться девушке, которую якобы любит, что предал её.

– Мы не хотели причинять боль, – прошептала Катара, и в её глазах заблестели слёзы. – Мы просто... мы поняли, что наши чувства друг к другу никуда не делись...

– Тогда нужно было уйти! – оборвал её брат. – Нужно было честно сказать Зуко и Юми: «Мы любим друг друга, простите». Но вы предпочли трусость. Вы предпочли спать друг с другом за их спинами, а потом возвращаться к ним и принимать их любовь.

Сокка посмотрел на сестру с таким презрением, что она невольно отшатнулась.

– Ты всегда говорила, что мы должны быть лучше. Что мы — семья. Но сейчас мне тошно на вас смотреть. «Просто друзья», да, Катара? Просто друзья не предают тех, кто готов за них умереть.

Он развернулся и вышел, с силой захлопнув дверь. Грохот эхом разнёсся по коридорам храма, знаменуя конец той эпохи доверия, которая их объединяла.

На тренировочной площадке Зуко всё ещё держал Юми. Она немного успокоилась, её дыхание выровнялось, но она казалась совсем маленькой и хрупкой в его объятиях. Тоф сидела рядом, опустив руку на землю. Она чувствовала вибрации — ярость Сокки, тяжёлые шаги, тишину в кабинете. Ей не нужны были глаза, чтобы понять: всё разрушено.

– Она уснула, – тихо сказал Зуко, чувствуя, как голова Юми тяжело опустилась ему на плечо. Истощение — и магическое, и эмоциональное — взяло своё.

Зуко осторожно подхватил её на руки. Он посмотрел на Тоф.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь ничего не будет как прежде, Искорка, – Тоф встала, отряхивая штаны от пыли. – Аватару придётся научиться жить с последствиями своих выборов. А нам... нам нужно позаботиться о тех, кто этого не заслужил.

Зуко кивнул. Он нёс Юми в дом, чувствуя её тихое дыхание на своей шее. В этот момент он знал одно: он больше не позволит ей чувствовать себя лишней. И если Аанг и Катара выбрали друг друга через предательство, то он выберет правду. И он выберет Юми.

Пепел прошлого всё ещё оседал на их плечах, но где-то глубоко внутри, под слоем боли, начинал теплиться новый, совсем другой огонь. Огонь, который больше не будет обжигать.